老鸨面上的笑意仿佛是用浆糊生生粘上去的面具，将那一脸气急败坏尽数糊住。

她穿过回廊，转过影壁，扭着腰迎了上去：“哪位贵客登门哟，怎不提前差人知会一声？”

前厅立着两个人。其中的妇人一身鸦青暗纹褙子，发髻间簪着些许金银，一身清贵。

她身旁的老爷则着藏蓝直裰，腰间束一条褐色革带，蓄三缕短须，眸光锐利。

只消扫一眼二人穿着，老鸨心中便咯噔一声，这是低调富贵的扮相，多是文官清流喜欢这般穿着。

但见那妇人转过身来，单刀直入挑明来意：“温妤是纪家嫡出的女儿，身契我们已拿到手，我与老爷今日来这一趟，便是要带她回府。”

老鸨的目光落在妇人手中那纸契书上，心头一紧。能轻而易举拿到她手上的身契，纪家这对夫妇手伸得不短。

抬首之际，她面上已重印堆满笑意。

“哎呦，妈妈我当真该打，竟不知温妤原是贵府千金小姐！幸而这小姐尚未挂牌子……”话至此处，她顿了顿，“只是，她在妈妈我这儿学艺，吃穿用度，哪一样不是真金白银堆出来的——”

“不必废话，”那老爷冷声截段她的话头，“说个数。”

老鸨眼睛滴溜溜转了一圈，心中盘算：

温妤本该三日后挂牌接客，买她的老爷许了八十两，如今货不对板，送去也是要退的。

她把气往肚里咽了咽，心念电转间又是另一本账：

身子既已经破了，无可挽回，留在红香院也卖不出高价，不如趁这冤大头送上门来，狠狠宰上一刀。

想到这儿，她伸出五根手指，一手戒指在日光下糊成一团绿。

“五百两。温妤姑娘在我这儿三年，吃穿用度、教习姑姑、琴棋书画的师傅，样样都是银子喂出来的。五百两，不二价。”

五百两？

哪里是赎身？分明是明晃晃的勒索！

纪老爷皱了皱眉，方欲开口，纪夫人已经先一步应下：“成。”

老鸨手指僵在半空中，满腹还价的说辞尽数噎在嗓子眼里，肠子要悔青了：

数说少了，合该多要几百两的。

虽是后悔，面上却敢不显露分毫，笑着哈腰道：“夫人爽快，妈妈我这就叫她拾掇拾掇，随二位回府上享福喽。”

银票揣入怀中，老鸨脸上笑意渐渐冷了下来。她快步转入回廊，推开温妤的房门，嘴皮子动了动：“带上你的东西走，你爹娘来赎你了。”

妆台前的温妤怔住了，正替她梳头的春鸢也呆住了。见二人纹丝不动，老鸨上前推了温妤一把：“傻愣着做什么？人家在前厅等着呢，可别在这时候给老娘摆谱。妈妈养你三年，往后若是发达了，可别忘了妈妈的好。”

春鸢率先回过神，机灵起身，从柜中拽了几身衣裳与温妤那只左延枝蔓手镯。

这手镯自幼一直跟在温妤身边。温妤无比珍惜，不舍得戴，却走到哪儿揣到哪儿。

老鸨将东西一道往包袱里塞：“麻利些——就这些吧，旁的不值钱的也不必带了。去了纪府，要什么好东西没有？”

温妤张了张口，只觉这陡然的变故让人一阵眩晕。

原本她无父无母、无依无靠，在陆家替死去的嬷嬷做女儿。如今忽然冒出一对父母来赎她，她像是一个被潮水裹挟卷起的人，来不及挣扎，便身不由己地被千层浪推着向前走去。

来接她的夫妇，是纪家老爷纪崇与夫人虞芷。

见到温妤出来，二人迎上前两步。温妤却跪下，指着身后抱着包袱的丫鬟。

那丫鬟显然是在强忍抽泣，肩膀低低抖动。

“父亲、母亲，”这称呼从未唤过，说出口时有些拗口，“女儿想提个请求，还请准允。春鸢是伺候女儿惯了的，女儿想带她一道走。”

纪崇转头，扫了一眼缩在温妤身后的春鸢。小丫头穿一身洗得发白的青布衫，面庞圆润，眼睛红肿。

一看就是个丫鬟，他轻嗤一声：“我当是什么大事。一个丫头，带上便是。”

不想温妤顾念着自己，春鸢的不舍霎时化为滚烫热泪。她欣喜地抹了一把脸，手脚麻利地将包袱依次搬上马车。

温妤转过身，快步走回老鸨身边。

老鸨正靠在门框上，捏着那沓赎身钱翻来覆去地数，数到末了，一只纤细的手伸过来，掌心托着干干净净的碎银子。

拢共不过二十两，全是温妤这三年偷偷摸摸攒下的体己。

老鸨挑眉抬眸，见温妤低声道：“妈妈，这是给您的封口费，如今我进了纪府，过往种种皆是污点，从前的事，还请您往后莫要对任何人提起。”

老鸨当惯了人精，拈了拈银钱的分量，自是心领神会，挑起一抹笑：“懂了，妈妈我就当温妤这个人从没进过红香院的门！”

给出银钱，温妤再没有回头，转身朝后门走去。

她打起帘子，踩着脚凳登上那辆青帷马车，春鸢也手脚并用爬上，紧挨她坐下。

纪家老爷夫人另乘一辆，马蹄踩在青石板的路面上，红香院的后门在身后合拢。

马车前行许久，车内二人一言不发。车窗外是陌生的街景，沿街的铺子一家一家往后退，卖糖炒栗子的老头、临街晾衣裳的妇人、追逐木球的孩童。

温妤望着这一切，恍如隔世。

这三年来，她未见过这么多人。

春鸢凑在车窗边，瞧了半晌，小声说：“姐姐，外头真大。”

温妤摸摸她的发顶：“往后进了纪府，你我便不能以姐妹相称了，你要唤我一声小姐。”

春鸢懂事地点头：“大户人家的规矩多，春鸢懂得。”

温妤的手指在包袱上一遍一遍地摸着。方才在红香院中的的应对如行云流水，此刻对前路的不安才迟迟漫上心头。

她连纪家的来历都没来得及问清，便已稀里糊涂登上马车。

其实，早在收拾东西那一刻，她便不想死了。

她不用死了，她想活下去。

因为她不必再等待开/苞之日，躺在燃着情香的屋中，隔着一道屏风，被素不相识的老头直勾勾地打量。

所以，她才会回头，将全部身家交给老鸨封口。她不愿再回到可怕的红香院，也不想让任何人知晓她曾沦落至此。

马车停稳，车帘被随从挑开，纪夫人探进半个身子，朝温妤伸出一只手来。

温妤愣了一下，缓缓扶上那只手，由纪夫人亲自搀下马车。

“好孩子，饿了吧？”纪夫人递来一碟糖糕，语调柔和，“别怕，家中一切都备好了。你祖母听说你要回来，欢喜得紧，说你七十大寿前能把孙女找回来，是老天给她最好的寿礼。”

温妤小口吃下那盘糖糕，抬起头，望见两扇洞开的朱漆大门。

斗大的匾额高悬门楣，门前蹲踞两尊石狮。台阶整条铺满青石，被往来的人磨得发亮。这是座敞亮的宅邸，一见门头便知是大户人家。

丫鬟引着温妤穿堂过院，走过一道垂花门，便进了内院正堂。

正堂内站满了人，众人早翘首以盼，争相来瞧归来的二小姐。

正中太师椅上端坐一位头发花白的老夫人，身穿一件绛紫团花褙子，手边拄一根龙头拐杖。

一见温妤进门，满堂喧闹骤然一寂，众人目光纷纷望去，呼吸不觉凝滞。

只见那女子眉眼清绝，气韵天成，静静立在那里，便压过了满室繁花艳色。

纪老夫人的身子向前倾了又倾，拐杖在地上直戳：“我的儿，快让祖母瞧瞧！”

温妤被许多目光盯得局促，缓缓走上前去，一时不知该行什么礼，索性跪下磕了个头。

纪老夫人伸手将她拉起，两只枯瘦的手扳着她的肩膀，上上下下端详一番，眼泪唰地从她满是皱纹的眼角淌落：“好孩子，回来就好。你娘在天有灵见着你这模样，也该合眼了。”

纪夫人虞芷也进

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