“就这么定了。”皇帝笑容愈深。

席间一片哗然，炸开了锅一般嘈杂。众人窃窃私语，被这一出赐婚打得措手不及。

时茂眨了眨眼，长舒一口气望向温妤。却见她极速速行礼告退，竟有意回避他一般，转身离去。

是害羞吗？时茂歪了歪头。

今日之事还真是跌宕。

敲定时茂的姻缘大事，这场宴席不算白办。皇帝起驾前狠狠剜了一眼四皇子，待銮驾仪仗迤逦远去，宴席便进入闲趣时光。宾客可自由活动，赏花戏乐，风雅至极。

暮色低垂，宫人们将琉璃灯高悬回廊檐下，一簇一簇暖光映着满园盛放的牡丹，花影与灯影交织于燧路，分不清哪盏是花，哪朵是灯。

其余世家女心生忌惮，三三两两聚在远处窃窃私语，唯有袁姑娘一人前来道贺。

温妤礼貌道谢，转眼一个飞影扑过来。

是春鸢，她使劲晃着温妤的胳膊，又惊又喜：“小姐，你没瞅见，那群眼睛长在头顶上的人，方才脸色一个比一个难看！”

温妤按住她的手背，低声道：“宫闱内院，休得妄言。”

春鸢闻言凑到她耳边，小小的雀跃宛如笼子里的鸟儿往外钻。

“小姐，这不是在做梦吧？你掐我一下，我怕梦醒了，发现咱们还在红香院那个破屋子里……”

温妤没有掐她，将赢得的杏仁酥塞入她口中。御供的杏仁酥化在口中，又香又甜，这一切都是真的，不是梦境。

主仆二人沿着回廊徐步向外，尚未迈出数步，便在尽头被拦。

孙嬷嬷站在廊柱旁，仿佛一朵压抑的乌云遮住澄澈的天空。

廊下琉璃灯将她的影子拉得又黑又长，像一条危险的巨蟒。她的双手交叠于腹部，面上似乎风雨欲来，哪里还有半分御前堆出的慈爱之情？

“二小姐。”孙嬷嬷往前逼了一步，“您如今可是飞上枝头变凤凰了，国公府也敢攀。老奴在御前那般周全是为了谁？您搬出世子来砸纪家的场子，可还记得自己姓什么？”

听着这番阴阳怪气的诘责，温妤反而嗤笑。

“嬷嬷，”她说，“夫人跟宋家定下婚约之时，何曾问过我的意见啊。”

孙嬷嬷瞳孔骤缩，脸颊陡然涨红。

在纪家侍奉二十余载，连虞芷待她都要礼让三分，府中小辈都由她一手教养，谁敢如此顶撞？

她猛地扬臂，粗糙厚实的宽掌直朝温妤的脸颊扇去。

在红香院被老鸨责打久了，温妤早练就一身本领。先前在纪家，她伤心欲绝乱了方寸才被纪崇掌掴，如今身形机敏决不肯再吃亏。

“嬷嬷难道想让全京城的人都知道，您仗势欺人责打主子吗？”

“你算什么东西！”

温妤侧身躲闪，突然踩到一块凸起，身体骤然失衡，跌入一方温暖宽厚的怀抱。

眼前的巴掌扇出残影，温妤下意识缩起身子，紧闭双眼抬手格挡。

巴掌却迟迟没有落下。

春鸢死死环抱孙嬷嬷的身子。温妤身后之人一手圈住她的腰，一手高高举起，扣住孙嬷嬷的手腕：“宫禁重地，私行殴辱不合适吧？”

他顺着力道向前推了一把，孙嬷嬷踉跄退后两步，拨开春鸢的胳膊，攥紧自己被捏红的手腕，嘴唇哆嗦了两下，终究没敢再说什么。

时茂垂眸对怀中人道：“纪小姐，借一步说话。”

屏退众人，时茂状若无意。

“方才宴上叫你出来，为何装作不认识我？”

温妤倒是从容：“世子，我们应该认识吗？那您说说，我们如何相识？”

自然是在……

时茂动了动唇，却没出声。

着实是难以回答的问题。

静默片刻，时茂正色道：“我有一笔稳赚不赔的交易，想与小姐做。”

温妤挑眉，来了几分兴致：“愿闻其详。”

时茂摊开自己的条件：“我查过你的底细，可以顺藤摸瓜查出你娘的去向。其次，与我成亲，可以隐瞒你失贞之事，我能给你靠山。事成之后，我会给你钱，放你离开。”

远处殿宇人声喧沸，热闹至极。

温妤没好气道：“世子大人，您要不要猜猜我为何失贞？”

时茂垂眸：“此事终究是我亏欠于你，彼时，我会多给你些金银良田，聊表歉意。”

钱？

钱多了好啊！

温妤仰头问道：“你为何要帮我？”

时茂抱臂，垂首盯着她的眼眸，认真答道：“就当是报答小姐的救命之恩。”

以及自己需要一个夫妻和睦的借口。

望着对方意味深长的眼神，温妤的脸微微泛起红云，脑海中不由自主回想起那个夜晚。他的掌心轻扣她的腰腹，灼热气息萦绕颈侧，衣袂相缠，肌肤相触。

宫宴的喧嚣从远处漫卷廊下，人声飘来时已变得朦胧模糊，暖黄的光晕将夜色晕得柔和，夜露凉凉沾在朱红廊柱之上。

灯火错落，世间仿佛只栖他们二人相守。

*

温妤睡死过去。

梦中出现了许多人的脸，时而模糊，时而清晰。温妤抓不住任何人，最后她蹲在原地，孑然一身抱紧自己。

砰！

天色破晓，织云院院门便被粗暴踹开。

两个粗壮婆子闯入，一把掀开帐幔，粗暴地将温妤从床上拖拽起身。

温妤只穿一身月白中衣，在睡梦中被拖出被褥，后脑勺磕在床沿上，嗡的一声，眼前炸开一片白光，瞬间驱散睡意。

“你们做什么！”

无人回答她，一阵恶寒由腰窝蔓延至四肢百骸，情况比想象中还要严峻。

春鸢慌忙扑上去拉扯，被一个身强力壮的婆子反手推倒在地。

双臂反剪身后，清晨的石板吸了一夜的寒凉，寒气从脚底板直往温妤身子钻。

纪家大院儿站满了人，廊下灯笼点了一排，昏红的光映着满院子黑压压的人影，像是阴兵压境。

纪崇负手立于正房廊檐下，脸色铁青。虞芷站在他身侧，随意披了一件披风，头发倒是梳得一丝不乱，显然是一早便得了消息，穿戴整齐了才出来看这场热闹。

温妤被婆子按跪在院心的青石板上，连件褙子都没来得及披，散发赤脚，身旁唯有孙嬷嬷一人，嬷嬷饱经风霜的脸此刻痛心疾首。

“老奴昨夜随二小姐入宫，不知二小姐使了什么法子，惹得陛下当场将她指给了宁远国公的世子。老奴想着咱们纪家与宋家的婚约是老太太做主定下的，便出言婉拒，谁知大小姐竟不念奴婢一片忠心，反倒当着当着众世家子弟的面儿与奴婢顶嘴，老奴实在为老爷夫人痛心——”

温妤冷冷听着她颠倒黑白、搬弄是非。

“二小姐是纪家的嫡长女，老奴不过是个奴才，小姐嫌老奴多嘴，老奴不说什么。可小姐在御前那般作态，眼里哪有纪家？哪有老爷？”

不待温妤辩白，虞芷接过孙嬷嬷的话，语调悲悯：“老爷，妾身早就说过，妤儿在外头待得久了，规矩要慢慢教。只是妾身也没想到，在那种地方待得染尽了媚俗的习气。一个未出阁的姑娘，在宫里当着那么多人的面，竟敢……”

纪清禾：“竟敢勾引世子！”

她歪着头看了一眼跪在地上的温妤，居高临下，唇角的笑容再难压制。

晨风吹透了温妤单薄的中衣，她后背冷得发紧，脚底被碎石子划破的伤口黏着沙砾还在渗血，风吹过仿佛被针尖刺痛。

但身体上的痛，远不及心中苦楚。

纪清澜的声音似柳絮飘落般柔和：“父亲，二妹妹年纪轻，在外头吃了苦，总想给自己寻个好归宿，原也是无可厚非。只是宋家那边——庚帖已换，婚期在即，宋家的婚约怕是要落空。”

温妤在心底冷笑。

真是大厦倾颓群小分食，纪清澜到现在都不忘看她笑话分一杯羹。

纪清澜煽风点火骤然提起宋家的婚事，纪崇怒从心起弯腰捞起廊柱边的荆条，荆条有拇指粗壮，密密麻麻布满倒刺。

虞芷伸手要去拦，下一息，纪崇已提起荆条大步走去，“攀高枝？攀到国公府上去了？”

咻——啪！

荆条划过空气甩出一道猎响，刺入温妤后背皮肉，将她打趴在地上。

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