窗外落着细密的秋雨。
洗尽尘世的喧嚣，带走不安与焦灼，象征着丰收成长。
陆少渊端坐书院旁那间租来的小屋中。
“按理说考试前不该打扰公子。”对面的侍卫语调抱歉，拿起纸笔，“只是学子们一进考场便是好几日，有些事，尽早交代为上。”
前来接洽的这位侍卫，是四皇子身边那位寡言少语的侍卫长。穿一身寻常布衣，腰间没有挂刀，背了一只书箱，扮作来送考题的学官模样。
陆少渊垂眸拢了拢袖角：“无妨。”
他偏头望着檐下那串被秋雨打得叮咚作响的铁马，雨水从瓦楞间淌下来，在石阶上砸出细密的水花。
后山竹林被秋雨浸透，透出略显清苦的气息。
“那年我十三岁。”陆少渊道，“宁远国公府的二房夫妇被召进宫中赴宴，我随父亲在偏殿等候，那时我误入廊道，于廊柱看见几名内侍将他们架进偏殿隔壁的暖阁。”
他顿了顿，拿起案牍上的凉茶灌入口中，湿润咽喉。
“皇后身边的嬷嬷端了一碗药进去，二老爷不喝，便被按住肩膀捏着下巴往里灌。二夫人在一旁哭，被人捂住了嘴。那药灌下去没多久，两人开始抽搐，缩在地上，眼睛翻白，口吐白沫。”
他的面上划过一丝不忍。
饶是跟随四皇子多年、见惯肮脏之事的侍卫长，听到这里，亦微微蹙起眉头。
“嬷嬷又叫人取了铁铲。那铁铲是宫里冬天铲炭灰用的，又硬又重，卯足了劲儿，照着他们的头砸去，又红又白的东西飞溅……”
他的目光越过窗外的雨幕，像是穿过十几年的光阴，复又看见那间暖阁里的满地狼藉。
“那时我年纪小，吓得连哭都哭不出来，蹲在廊柱后抖若筛糠。归府后，我将此事告知祖母，祖母却将我的嘴捂住，不许我对外人提一个字。她说陆家斗不过皇后，能保住全族性命已是万幸，让我这件事烂在肚子里，带进坟里都不能再提。”
他语声渐低，嗓音微颤，“后来，陆家被抄。流放路上凄苦，我一直在想，倘若当年我向外透出半句，也许二房夫妇不至于疯成那般模样。可我不敢，谁都不敢。”
自始至终，侍卫长未曾言语，一丝不苟地在主簿上记录陆少渊的话，留下“沙沙”的纸声。
陆少渊年十三，误入廊道，内侍数人以二房架入邻侧暖阁。中宫嬷嬷携药入内扼颚强灌。药入不久，二人抽搐蜷地，取宫中铁铲猛击二人头颅。
事实大抵这些，旁边加了一些批注，例如“缘由未知”之类。
陆少渊深吸一口气，起身对侍卫长深深一揖：“是殿下的人到学堂找到了我，将我接回京畿应考。这份恩情，陆某铭记在心，永世不忘。”
侍卫长扶住他的手臂，将他托起，语调沉稳：“陆公子不必如此。殿下说了，你安心考试，便是对殿下最大的报答。”
讲到这里，侍卫长又补充道：“世子特地交代，准予陆默、虞夫人与世子夫人一同送考。”
书院里的人有些知道陆家曾经的过往，认识陆少渊，便会有许多闲言碎语。
若有人来送考，正好让众人都看清楚，陆公子并非伶仃一人，他也是有家人相伴的。
侍卫长看着陆少渊微震的瞳仁，将证词仔细收入怀中贴身的油布袋。
“安心考试。公子，保重。”
他背起书箱推门而去，布衣身影须臾没入了雨幕深处。
陆少渊立于窗边。
那道身影消失在书院后山的竹林小径尽头，唯留下秋雨将竹叶洗得翠绿欲滴。
陆少渊慢慢转过身，从书箱最底层摸出一只荷包。
那只荷包旧得早已褪了色。两片竹子绣得歪歪扭扭，叶片针脚稀稀拉拉，有几针还跳了线。
叶尖却一直固执地翘着，像送给他这个荷包的人一样。
*
“事情竟是如此……”
清晨天色未亮，国公世子时茂站在院中，手扶腰间佩刀，眼轮肌肉颤抖。
他的身旁，朔阳正恭敬禀告。
一直以来，国公府对二房夫妇突如其来的疯傻难以介怀。
有更大的手在暗中阻挠其查清此事，如今才知晓，幕后之人竟是皇后。
也只能是皇后。
她为了什么？为掩盖自己的罪行，还是帮助太子稳固地位？
突然，一只蹦蹦跳跳的身影似小鸟般划破秋日的瑰阳，颜色鲜活，映入眼帘。
迅速压下眼底蚀骨的恨意，时茂眉眼化作温和笑颜，和颜悦色询问道：“做什么去？”
“唔，世子。”温妤见了时茂，舍近求远跳到他面前，指指身后春鸢所挎的食盒，如实道，“我去送考。”
食盒备上了新鲜的的干粮与暖茶。
秋闱需在贡院号舍里连考几日，凡是考生，吃、住都在狭小的号舍内，不被允许出来，也不能回家，因此通常随身携带便捷的干粮。
此外，深秋天气寒凉，号舍四面漏风，冻得人手脚僵硬，写不了字。若有暖茶傍身，便不至于冻得发昏，手抖写不好文章。
“要见到陆公子了？”时茂微微歪头。
“嗯！”温妤嘴角咧开，眉飞色舞地点点头。
“好。”时茂温柔笑道，“我让人去拿些切好的姜丝，泡在茶中能驱寒，放进食盒一并送去给陆公子。”
“嗯！”温妤高兴道，“还是你想得周到。”
望着一主一仆离去的背影，阳朔忍不住小声嘀咕，“看夫人那样，不知道的还以为见情郎呢……”
时茂目光横移在他的脸上，下一瞬，一个脚印踹在他的屁股上。
“滚去切姜丝去！把府里的姜全切了，不切完不准睡觉！”
“哎呦！”朔阳愁眉苦脸，揉着左屁股起身，嘟嘟囔囔好不有意见，“非得佯作不在意，郎君你就装吧，早晚媳妇跟人跑了……”
“你说什么？”
“没什么！”
朔阳一个激灵，闪身躲开时茂的第二脚，保住了自己的右屁股，忙不迭地飞奔出院，一溜烟不见了。
天还没亮透，沿街卖炊饼的摊贩便已支起了炉子，热气蒸腾着混着烤芝麻的焦香，飘了半条街。
“儿啊，夜里寒凉，别熬坏了身子，尽力就好，功名得失不强求。”
“干粮省着吃，别第一天就吃完，后面饿肚子可没人给你送饭。”
“尽力就行，真考砸了，大不了回家接着读书，家里还养得起你！”
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