阴天午后，日光稀薄，纪家大门只开了半扇。

门房小厮见纪清禾回来，先是愣了一下，随即慌忙将另半扇门也推开。

虞芷从正厅里迎出来，脸上提前堆满笑容，在看清纪清禾的脸时，猛然僵住。

纪清禾的左脸颊上印着一片尚未褪尽的红肿，似是掌印叠着掌印，灵动的面容眼见着泛起青紫。

连帷帽都不曾佩戴，就这般自门外一路走入纪府，眼眶干涸，下唇结着一道血痂。

虞芷的笑颜从脸上剥落，攥住女儿的手臂，将她往后院厢房推去。

大门一关，纪清禾跪在虞芷面前，脸埋进膝间，“哇”地哭嚎出声。

她哭诉道：“他在外头养了人……”

虞芷眉头一挑，手有些颤抖。

“昨夜女儿尾随宋宏，见他穿越整条巷子，推门入最里头的院子。女儿就在后头站着，见一个女人出来迎他，院子里跑出个男孩，两三岁的模样，抱住他的腿喊他爹……”

虞芷的脸一点点褪尽血色，嘴唇翕动半晌，才挤出几个字：“你……你看清楚了？”

纪清禾咬牙，将衣领一扯，露出锁骨下方大片青紫，狰狞可怖。又戳着自己左颊上那片泛紫的掌印，声音终于有了颤意。

“我冲进去跟他对峙，他当着那个女人的面，打了我——娘，他养外室，还打了我的脸啊！您让我回府吧，我不回宋家了——”

虞芷攥着女儿的袖子，半晌没有说话。

她的眼眶也红了，掌心的帕子绞成一团。

她踟蹰道：“清禾，纪家如今……你爹的事还在刑部压着。吏部的调令没下来，修渠案若再被翻出，只怕连这宅子都保不住。宋家这桩亲事，纪家不能闹。你一闹，外头的人会怎么说？说你嫁过去不到三日便哭着回门？娘往后在京中还怎么替你说话？你先回去，等过些时日你爹的事定下来了，娘一定替你做主。”

“又等？”

纪清禾猛地抬起头来，定定地看着虞芷，眼神中既有惊愕，又有一丝悲凉：“太子的事娘也让我等，等到最后太子娶了纪清澜！这回娘又让我等，还得等到什么时候？等到他将我打死，娘家人再来替女儿收尸吗？”

听闻这一番话，虞芷的脸僵了一瞬，没再接话。

她又何尝不知纪清禾的难处？婚姻的苦痛，她吃得只多不少。

她心疼女儿，可没办法，如今需要讨好宋家，纪家人只能把牙打碎了往肚子里咽。

纪家罹难，虞芷好声好气哄骗纪清禾回到宋家。纪清禾只身一人独自归去，走的时候甚至没有回头看纪府一眼。

回到宋府。

等待她的不是宋宏的安抚，而是宋夫人的责罚。

宋夫人连她的面都不曾召见，只差了个婆子传话：“夫人说，新妇不守本分，擅出府邸不成体统。罚跪一夜，抄十遍《女诫》。”

对于这个庶子的内务事，宋夫人一概不闻不问，只全了明面的规矩。

纪清禾跪在冰冷的地砖上，面前摊着一本《女诫》，深夜烛火闪烁，将书页上的字照得一塌糊涂。

宋宏后半夜姗姗归来，裹挟着秦楼楚馆的酒气，推门入内。

见妻子跪在地上抄书，宋宏只是靠在门框上笑。

讥讽地笑。

他摇摇晃晃走到她面前，弯腰伸手，猛然捏住她的下巴。

慌乱中，纸笔被带在地上，墨汁飞溅，室内一片冷冷靛蓝色，唯有蜡烛染出些微暖光。

纪清禾的脸被蛮力抬起，正对着烛火的照耀，冷汗划过苍白的面颊，宛如女鬼。

宋宏左右端详了片刻，淡然的眼神似乎在看向一件买回家才发现不太合用的物件。

他猛然松开手，满目吊儿郎当：“唉……你以为你是怎么嫁进宋家的？”

纪清禾跌落在地，双手颤抖，无助地拾取地上散乱的纸笔。

讥笑锐利地划穿耳膜，显得十分讽刺。

宋安的话在这房间空空荡荡，回声撞来撞去，最后落到纪清禾的耳中，像是索命的厉鬼。

“你真以为你娘是为了你？她是怕纪家倒了，靠你找个靠山。你也看到了，我外头有儿子。你嫁进来，只是为了给他挂个嫡母的名分。”

纪清禾尽量不去理他。

她没必要理一个疯子。

可那疯子用站不稳的身影嘲讽道：“你该不会以为我是真心爱你吧？”

墨汁污了宣纸，纪清禾闭了闭眼，感觉自己的人生也被脏东西毁了。

门在身后合拢，脚步声沿着回廊渐渐远去。纪清禾颓然跪在地上，慢慢抬起手，小心摸了摸自己左颊上那片泛紫的掌印。

这个位置的印记，让她回忆起温妤回门宴上，扇她的那记耳光。

想起温妤，纪清禾低低笑着。

“蠢货。”

她低声骂着自己。

受了温妤一巴掌，曾经的纪清禾哭得撕心裂肺，觉得那是此生最大的羞辱。

如今她跪在冰凉的地砖上，才知道那一巴掌打得真好。

那是在打醒她，而她到现在才醒。

自己真是蠢得挂相。

*

纪家落魄数月，终于等来一个秋风送进宅门的好消息。

秋闱放榜，贡院前的长街上挤满了看榜的人。春鸢得了温妤的吩咐，天没亮便拉着国公府的跑腿小厮抄了名次回来，人还没跑进院门，嗓子已先到了：“小姐！中了！两个都中了！”

“慢点儿，莫摔了。”

温妤一边说，一边从春鸢手里接过那张抄得歪歪扭扭的名次单，目光一行一行往下扫。

陆少渊的名字在第二十几名，二甲靠前，进翰林院做庶吉士绰绰有余。

她抿着唇笑，将那名字指给春鸢看，春鸢拍着手跳起来，像是中了一百钱。

温妤目光上移，移到最顶上那一行。

解元，纪琛。

唇角的笑意顿了一瞬。

太子的人来得比报喜的官差还快。不过两日，东宫便下了聘书，延请新科解元纪琛入东宫为幕僚。

纪家久违地张灯结彩起来，门庭若市，来往拜访的官员一口一个“后继有人”，与前阵子萧索的堂前判若两地。

虞芷特地前往道观，奉上一整捆粗香。

一捧香焰齐齐升腾，青烟滚滚漫过宗祠，她连连感叹：“感念神明垂怜，护佑吾儿科考顺遂，幸得解元之名！”

可惜了。

温妤怔怔盯着窗外，内心惋惜。

这样有真才实干的兄长，怎偏偏去了东宫呢？若是能做时茂的左膀右臂，该有多好。

裴敏似乎看透她内心所想，面无表情叮嘱：“纪家这阵子风头太盛。前有你父亲停职待勘，后有良娣东宫得宠，如今你

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