“有子伯言在此，敬告先祖，有女归家，宜入家谱，以全家庙之仪。”

姜伯言跪于蒲团之上，徐问心立侍于一旁，三支香在掌中推平，她抬起右臂，倾斜着向下，借着供桌上摇曳的烛火点香。

火苗包裹住香的尖端，徐问心的手有些颤抖，手腕上成色极好的双镯滑下，在腕骨处碰出清脆的声响，墨绿的水头在家祠的灯火前映出葱葱郁郁的绿意。

那三支香浸在火舌中，反复灼烧炙烤，一如姜家人此刻的境遇，灼心的期盼，一步之遥的无上圆满。

直到那一缕青烟自火苗中生发，轻盈稳当地向上攀援，香的尖端映出比烛火还要亮眼的橙黄。

敬香。

随着香的抽离，残留的短焰跟着主母回身的动作转而化为青烟，递到姜伯言的手中。

姜伯言合手奉香，贴于额前，心中默念三拜，而后姜絮扶他起身。

入香炉的同时，府上管家取出盛姜家家谱的木盒，长长的卷轴铺陈开来，只等姜窈拜过先祖。

“小小姐还未到吗？”姜伯言提笔蘸墨，小声问道。

“已去请了，应该快到了，耽搁不了。”姜絮在一旁回答，心中生出些许不安，一边说一边朝着门外的方向张望。

宗祠中静了片刻，天色已经完全暗下来，前院中家仆已在各处点灯，宴过宾客的中庭前殿，此时透出萧索。外面，半轮冷月裹在棉絮似的云里，隐去月光的夜幕威严而阴森。

但见冬霜提灯，引着姜窈从侧面的圆拱门下走出，从竹影婆娑的角落走近。

“来了，窈窈来了。”全家人的目光都注视着她。

忽听门外一声锣响，一道尖细的声音划破了宁静的夜色，

“圣旨到！”

宫人们低头拱手，依旧是束手束脚的样子，可步伐没停，穿过中庭鱼贯而入，迅速分列步道两侧，直奔宗祠而来，却又在与姜窈主仆二人碰上的时刻，顿住了脚步，示意她先行。

今日前厅的宾客不乏姜伯言在朝中的同僚，那位“八皇子”倚在姜府门口时，多少官员都下意识要跪拜行礼。所幸他只是与姜家二小姐聊了几句，未曾进入府门。

那个时候，厅中的觥筹交错一时间都偃旗息鼓，没人敢光明正大往外头瞧，却都是竖着耳朵听动静。众人各怀心思，想在咱们这位真太子面前露露脸的，想教自家儿女赶紧来前面认识认识的，最终都思及圣上的铁律，按下不表。

只有姜家女儿迎上去招呼他，两个人谈什么虽听不清，可神情动作之间也能觉察出异常，更遑论众目睽睽下抬进府里的礼箱，足见天家爱重。

今日宴罢，多少官员归家的第一件事，便是警醒家眷，从今往后，再不许议论姜家和姜家女儿。

“姜家二小姐接旨。”康铎亲自来颁旨，是姜伯言没有想到的，康公公随身侍奉陛下，就算先前连降三道圣旨都没有亲自来，怎么今日为将要办了个生辰宴，竟将他引来了。

愣住片刻，还是姜窈在父亲身后，最先跪下，呆愣的众人这才想起接旨为要。

“安元初年，顺应天时，太子承照加冠后，宜遴选太子正妃，”康铎的声音稍作停顿，面前跪在地上的人心头皆是一紧，悲喜一线，“姜家有女姜窈，年方十七，恭谨柔顺，懿德配位，朕欲许兹太子正妃位，不日入东宫受教，顺受天时，钦此。”

康铎读罢圣旨上的内容，尾音悠长，回荡在空旷的府里，一时间徐问心只觉得空气凝滞，脑中混沌眩晕，侧侧斜倒下去，拼尽最后一丝理智，用胳膊撑着地，方才腕上的双镯，立时断裂了一条，玉镯触地的声音不再清脆，添了几分沉闷。

夫人昏厥，姜伯言仍跪着，急匆匆回转身接住夫人摇摇欲坠的身形，再后头的青棠姑姑，丫鬟小厮得了老爷示意，拥上来查看夫人的情况，只余下姜家姊妹虽视线追随，却依旧在原地跪得笔直。

姜窈收回视线的瞬间，目光与阿姊交汇，姜絮眼里镇定得多，她愈镇定，姜窈越怕。

怕她会为了自己豁出去。

回神的时刻，姜窈抬手预备接旨，姜絮径直拜服在地，字字铿锵，

“舍妹年纪尚幼，归家时日未久，恐难堪此重任，请陛下三思，收回成命。”

她叩头再拜，掷地有声。

姜伯言闻言拦在女儿身前，惴惴不安地思索着眼前康铎的脸色。

那边主母未醒，这边女儿又是快人快语触犯圣颜，姜府上下搅得一团乱，姜窈扭头去看，阿姊依旧俯首贴面，长跪不起，心中那股子酸楚涌上心头，几乎要落下泪来。

压抑心中奔涌而出的感动与歉疚，她回想起前日在书房里看到的，那些被父亲按下的所有调查结果。她明白父亲拳拳爱子之心，可是净明山上的情形，父亲永远不会告诉她，她只能自己去查，自己去看。

一边是家人，另一边也是家人，实难取舍。

若是自己不入族谱，将来铸成大错便能与姜家切割干净，甚至能够为姜府挣来零星的庇护。单看今日的情形，只要自己答应入东宫，便可解除陛下对姜家的步步紧逼。

只是无可奈何伤了母亲与阿姊的心。

康铎手中拂尘轻轻挥舞，手中收拢的卷轴依旧悬停在半空，他脸上的神色似乎没有太大的变化。

“姜大人，纵有万难，细水长流方是长久之策，宫中非是龙潭虎穴，最要紧的是不能驳了圣上的意思，那才道是万事休矣。”康铎压低声音，近前提醒，“今日大小姐所言，老奴权当没有听见，往后若是到了圣上面前，更应谨言慎行，不可如今日莽撞。”

说罢侧身转向姜窈，将手上的圣旨递出，

姜窈眼神坚定，双手捧过圣旨，跪谢天恩，

“臣女接旨，谢陛下隆恩。”

“好孩子，老奴今日有圣命在身，不便恭贺芳辰，不过想来圣上与殿下也都期望小小姐一切安好。”康铎笑得慈祥，说话间又是拂尘一甩，扬长而去，宗祠上那三支香在这一来一回中，烟气乱了几分，又随着燃烧恢复了形状。

好似一切如常，只是香燃得只剩下一半，昭示着刚才在这里发生的所有事都不是梦幻。

陛下赐婚是真，只是婚配之人不是阿姊，而是姜窈。

姜伯言此时心中亦是五味杂陈，不可谓不恸，颤颤巍巍站起身来，嘱咐了府医看顾，随后还是跪回宗祠前的蒲团，三拜过后，重新晕笔蘸墨，一言不发，思忖再三，像是下了很大的决心，正待落笔。

“父亲且慢。”姜窈扯住姜伯言一侧的宽袍，鼻尖停在半空，一滴浓墨亟待滴下，另一边的姜絮抬手于笔尖之下，那一滴浓墨终究没有晕染在家谱之上，而是落在她微蜷的手心。

那一滴墨汁在掌心中流动，在她苍白的皮肤上描摹出清晰的掌纹。

姜窈跪在父亲脚边，声音颤抖，

“父亲在上，请恕女儿不孝，但求荣华，自请不入族谱。”

姜伯言没有低头，借着烛火，望向宗祠里满墙的牌位，缓缓开口，“窈窈，你可知为臣之道，常劝诫君王，有道是攘外必先安内，其内一心则万难可解，其心不齐则如同散沙一盘，风吹雨打一拍即散。在姜家也是如此，家人之间上下一心，没有什么坎是迈不过去的，也没有什么罪是不能一起担的，英勇无畏没有错，可是在这里不需要。”

“爹……”姜窈拽住父亲的衣袍，今日他若是决意写上这家谱，那么自己与太子的交易便算是前功尽弃，只是姜伯言似乎心意已决，无奈之下，转而求助姜絮。

“阿姊……”她小声哀求。

姜絮拧着眉，不自觉攥紧手中锦帕，任由那乌黑的墨染脏了帕子，上前一步，拦住父亲。

“父亲，今日已过了吉时，宫中并不是马上就要窈窈离家，何不等再测算了吉日吉时，也不迟，现在最要紧的是母亲的身体。”

她说着，垂眸叮嘱姜窈，“窈窈莫使小性子，这族谱你是一定要入的，不过再等些时日，不可忤逆长辈。”

姜窈攥住父亲衣角的手蓦得松开，低低应了声好，便起身退开。

今日晚间的事，被圣旨这么一冲，已然变了味道，家仆散去，姜氏父女也各自回房，晚间姜絮来到妹妹房里，姊妹俩说些小话。

“窈窈，你同阿姊讲，今日之事，你是不是早有打算？”

姜窈点点头，“那日爹爹应召入宫，阿姊你正好去了庄子上，我便去东宫与太子做了场交易。”

“什么交易？”

姜窈握着姐姐的手，摇了摇头，兀自劝说道，“往后倘若陛下再发难，阿姊便去东宫向太子要人，若是准太子妃在入东宫后下落不明，便怪不得姜家。”

“什么下落不明？”姜絮回握妹妹的手紧了紧，听她说的话，心中察觉危险，后知后觉方才不该在宗祠里替她遮掩。

“阿姊，”姜窈对上姐姐的视线，异常坚定，“我要出城，净明山有异，师父下令封山，又传信于我，我必须回去看一眼才放心。”

净明山的情况，她大多是在父亲的书房中窥得，至于净明山有异的原因众多且杂乱，多是猜测之语，有先皇后与幽城令之说，又有近来豫州匪患牵连的只言片语，其中利害，她尚不分明。

她若要出城，在姜家是办不到的，她自问也狠不下心来。

听到她还要离京，姜絮的担忧溢于言表，此去归期未知，难道还要姜府再蹉跎上十五载？她不敢深思，江湖渺远，往后又该向何处去寻她踪迹。

一如最开始的三年，就连父亲也不知道姜窈究竟被带往何处，更不知她是否无恙，一直到乾寿十六年，才得到消息，说姜窈被养在净明山上，再后来才有了姜絮一年上山数次探望她的惯例。

“阿姊，别多想了，我说件高兴的事与你听。京中赌局，一赔九，我赚翻了。”她的脸上再度浮现出没心没肺的纯真笑容。

“你呀。”姜絮戳戳她的额头，无可奈何地嗔怪，吹熄了灯，今夜她姊妹二人同榻而眠。

就和在净明山上一样。

姜窈呆呆地望着床的顶盖，任由纱幔在身侧轻轻浮动，她在想，今日过后，与太子的交易就剩下最后一步，也是让她最难琢磨决定的一步。

何时入宫。

————

今夜的东宫也很热闹，却是背着人的热闹。

东宫正殿后也有不大不小，方方正正的一方花圃，只是这个季节还没有换种萱草花。

整个东宫除了值房的两盏灯笼外，就属这花圃前亮着一排灯。花圃中推着土坡高高，萧承照端坐在廊下，手下是一张琴，不疾不徐，信手拨弦。

但见音韵悠扬不聒噪，真如戛玉鸣珠，万壑松涛，令人尘襟顿爽，恍若身在江湖徜徉，不似京中靡靡之音。

“好琴，宁公子听来如何？”

“好得很，等姜家小小姐来了东宫，你就显摆吧。”相比于他的气定神闲，对面的人就略显狼狈。

“你直接告诉我宫中出城的密道不就好了，非要我重新挖一条出来，多此一举。”宁言秋半截身子埋在花园地下，灰头土脸地挥着锹，口中埋怨道。

“若告诉你，这往后宫城岂不是要乱套了，任谁都能来皇宫一游。你挖的这条，待窈窈出城，孤便叫人填上。”

“那你怎么不叫禁军和麒麟卫来挖，偏折腾我这小小苦海舟。”

“你是想让所有人都知道窈窈要离京？”

萧承照双手平按在琴弦之上，琴音随即止息。

“下月十一之前务必把这条地道挖好，方能不误大事。”

宁言秋打了个呵欠，拄着手里的工具，摆摆手道，“稍微歇会儿，说点你想听的，你听不听？”

“说。”

“悬赏令的发布人我已经查到了，你绝对猜不到是谁。”他特地顿了顿，翻身出了土坑，掸掸身上的土块儿，倚在廊下立柱边。

“谁？”

“你的好弟弟，咱们大燕的五皇子殿下萧

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