“楚望？”宁言秋擦了擦嘴角的西瓜汁，凑近些好奇地问道，“你是怎么知道这个人的？”

“听你的语气，是早有耳闻？”秦照对上他探究的眼神，反问道。

“你说说你是怎么知道的，我再考虑考虑要不要告诉你。”宁言秋今日吊儿郎当的样子里掺和了些许严肃。

“画像有夹层，我把画像的卷轴卸下，中间夹了一封旧信，信上落款就是楚望。”

“时间大概是在你出生之前吧。”宁言秋抢答道。

“是，乾寿七年，彼时母后应该已经有孕。”

宁言秋摊开手掌，示意他先展示展示诚意，自己才好往下讲，一边等银子一边不免唏嘘，抒发些酸溜溜的感慨，

“这个人可不简单，说他是燕辽两国和与战的关键也不为过。”宁言秋将一锭沉甸甸的银子收下，不过是作定金，接下去娓娓道来，“你这出一趟远门，最该愁的估计就是咱们这位陛下，他瞒了二十年的事情桩桩件件都终究被你一点一点翻出来。”

“乾寿七年，北辽尚存只不过虎视眈眈，那会儿陛下已经决意派霍老将军率霍家军前往北地迎敌驻守，以防备辽人奇袭。”说到此处，宁言秋瞥了一眼在旁许久没有说话的霍雨，霍雨似乎也陷入了回忆。

“偏这个时候，太医院来禀，说皇后娘娘有喜，陛下自然高兴，为了你这位太子，他决定少造杀孽，将派驻霍家军的旨意暂且按下不发，有意缓和两国关系。接下来导致这段关系急转直下的点就在楚望，他本也是北辽宗室，却在两国有意缓和关系时，选择孤身潜入燕京。”

“他入京何为？”

宁言秋的上半身几乎伏在桌案上，压低了声音艰难地挤出几个字来，

“刺杀陛下。”这四个字说出口，就仿若是一块巨石从宁言秋背上骤然放下，整个人都轻松不少，相比之下，这块巨石更像是从宁言秋身上转移到秦照身上，他蹙着眉，神情复杂，宁言秋所说的字字句句，自己过去从未听闻。

他印象里，无非就是父皇的宠爱，母后的冷淡疏远，再加上宫中与父皇口中相传的帝后情深，宫中的忘忧塔，暖阁里的玉魄棋都可以佐证。刺杀什么的，于他更像是另一个世界发生的事。

“结果当然是显而易见，刺杀失败，之后这个刺客楚望究竟是身死还是重伤潜逃便不得而知，只是刺杀之后，给霍家军的旨意如期从皇城中枢发出，自此燕辽再无缓和的可能。再后来的事情大家都知道了，北辽覆灭，皇后出逃，所有的旧事就此盖棺定论。”宁言秋一口气说了这么多，剩下两人的反应却几乎没有，他自觉无趣，拿起桌上的粗茶碗，牛饮了一碗，深呼一口气。

“二位对这段可还满意，可别忘了把我的账给结了。”他打个哈欠，正欲起身，冷不丁又被秦照按下。

“那你说的楚望有没有可能到过宣州，给我母后留下什么信息，查查看？”

宁言秋勉强眨了眨干涩的眼睛，“楚望在信里除了提到宣州，还说什么了？”

“没有了，无非是些嘘寒问暖的寒暄之词，我并不明白为何乾寿七年的信里要提到宣州，可眼下也没有其他线索，只好先顺着宣州去查。”

“这事儿急不来，你还是先想想怎么把小蛋花儿带去宣州，霍大人说的事情确有可能进一步发展下去。而且宣州也不是太平之地，知道苦海舟每年在京中收集的消息有多少条吗？”宁言秋挑了挑眉，举个例子。

他顺势看向霍雨，霍雨抿抿唇，也只是摇了摇头。

“五万条上下。可你们知道单单这一个宣州每年有多少条消息往来？”他勾起身侧的盘龙棍，在地上笃笃地敲了两下，

“十五万条都打不住，比临近的几个州县高了好几倍，水也不浅。”说罢，他径直上楼，没再与楼下二人多言。

秦照盯着桌上吃剩的瓜皮，陷入了沉思。

姜窈与他们同行，若宣州真是龙潭虎穴，是否真是个该当的决定？

从豫州开始，秦照就已经察觉所谓燕辽合流多年来一直只是个口号，在各地民情实际之中只不过是个笑话。想要在混战厮杀十数年之后，要燕国的百姓欣然接受曾经或许杀死过自己的同袍、家人、父兄，劫掠过自己的家乡的仇敌，这根本就是无稽之谈。仇敌变成了邻居，对于燕人来说，是与敌共枕，对于辽人来说，何尝不是颠沛漂泊。不知午夜梦回时，是否会有不安与不甘轮番的侵袭。

豫州的民情借着一伙山贼之口可见一斑，信州一地虽说看上去安居乐业，不过是藏得深些。单就净明山一处，清徽观中，除了姜窈，满山的弟子都是幼年时流离失所，沿街乞讨为生的可怜人，若当真安居乐业，又何来那么多失怙失恃的孩子。这已经不是一州一地的特例，宣州也不会例外。

从连年战乱，到燕辽合流，旧的伤口根本来不及愈合。“合流”二字就变成了盐巴，精准地洒在每一个燕人和辽人的心口，久而久之，强烈的家园归属感和现实的割裂就随之在伤口里化脓、腐朽，变成无时无刻不在疼痛的催命咒。

燕与辽，不同的民风，不同的信仰，充斥着对立、矛盾、冲突，从根源上就注定无法交汇。

也许最初，只是少数人的决定，最终后果却平等地落到了所有人的头顶。

随着秦照上楼照看姜窈，只留下霍雨一人静静坐在桌边，感受着从门口有意无意吹来的一点点热风，她心无杂念。

豫州的事情告一段落，她紧赶慢赶终于来到这里。幸好，幸好她来的不晚，赶上了几人出发前去宣州。

————

“醒了？”姜窈迷迷糊糊睁开眼，正瞧见秦照在床边放下碗筷。

“师姐说我再有两日就能下床走动了，这种脚能踩在地上的感觉原来这么奢侈。”姜窈的声音明显有力许多，“也许要不了几天，便可以去拜访伯父。”她说得自然，倒是秦照身形明显顿了顿。

“窈窈，有件事我不想瞒你。”秦照蹲在榻边，仰头对上姜窈的视线，“我也是到了信州之后才知，家父离家已有半月，昨日我回去一趟，他还没有回来，不过我已书信一封，禀明你我之事，想来这几日便有回音。”

“会顺利吗？”姜窈眸中的神色暗淡了几分，却也只是没有细问。

“会的，会顺利的。”秦照将她脸侧的碎发拢至耳后，宽慰道，“若是不顺利，就请窈窈大王将我掳走吧，我绝不反抗。”

姜窈抬手轻轻在他眉心一戳，“窈窈大王又不是山匪，才不干掳人走的勾当。”

“那就是我死缠烂打，强烈要求你带我走。”秦照一面答着话，以免搅动着碗中的米糊，热气升腾，在两人之间氲开一层薄薄的雾气。

“我届时一定如你所愿。”姜窈的手伸至他衣襟前，瞅准时机，将人拉进几分，猝不及防在他额前落下一吻，“以此为

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