秦临赶到后宫时，敏妃已经在太后宫中坐着了，她见到秦临规矩行礼。
敏妃是太后娘家的侄女，也是东宫旧人中位分最高的一个。前朝和太后属意的是谁，大家都心知肚明。
秦临神色淡了淡，让她坐下。
桌上摆着礼部送来的立后仪注，旁边还有一份后宫名册。敏妃的名字排在最上面。
秦临只扫了一眼便收回目光，“母后急召朕来，就是为了这个？”
太后反问：“不然还要等到什么时候？你不准备，朝臣便不催了？宗室便不问了？”
太后将名册推到他面前，说道：“敏妃入东宫多年，出身、品行没有一处不好。登基以后，后宫也是她在帮你料理。哀家今日只问你一句，她哪里不合适？”
秦临坐下后，端起侍女捧来的茶喝了一口，“朕不会从宫中择后。”
敏妃昨夜全都重新看过宗亲女眷的名册，已经准备好了太后询问宫务时的回答。她不认为太后今日便会定下后位，却以为秦临至少会认真考虑，可结果他连那卷旧仪都不肯打开。
她轻声问道：“陛下只是暂时不立后吗，还是准备另行采选？”
“都不是，朕现在不想立后。”秦临回答得敷衍。他从女官署出来时，已经让人去查苏纾的下落。此刻外面每响起一阵脚步，他都会朝殿门的方向看去。
太后听得火冒起来：“你不从宫中择，也不重新采选。你究竟想如何？！”
秦临没有再绕弯子：“余下几名东宫旧人的去向，朕也准备逐一安排。”
敏妃脸上的笑意僵了僵，把放在膝上的手收进袖里。
“又要安排？”太后把茶盏重重往桌子上一放，她这些年积下的不满终于发作。
“从你还在东宫时起就变着法遣散东宫内眷，礼官不是没有追问，宗亲也不是毫无议论，是哀家一次次替你压了下来！”
太后其实早有察觉，但是她不能让外人知道，新帝正在将东宫旧人一个个送出宫。皇帝刚刚登基便不近女色，几年间又陆续安排妃嫔离开，这种事一旦传出去，皇室立刻就会成为朝野议论的对象。所以她一边替秦临遮掩，一边等他恢复“正常”。
最开始，太后以为秦临只是不念旧情。
太子因为藏拙，让东宫女眷们以为他怯懦寡断，所以才在登基以后不愿再见她们。太后虽然不满，却也能替他找出一个理由——他嫌弃这些旧人，迟早还要重新挑选一批不知道他过去模样的新人，直到秦临准备动剩下的几个人。
“你既不选新人，也不留旧人，如今没剩下几个了！不仅是立后，还有子嗣问题怎么办！”太后气得拍了拍桌子。
敏妃终于明白了,这些年每离开一个人，她都曾按照礼数送过东西。她做得体面，心里却不是没有想过。
秦临不亲近任何人，也不曾格外宠爱谁。敏妃一直以为，他是在等待一个足以主持宫中事务的皇后。
她甚至以为，自己是被秦临留到最后的人。
宫中每少一个人，她都知道。她一直以为，是那些人自己退出了后位之争，也以为秦临始终将她留下，多少代表她与旁人不同。
原来并不是。
敏妃问：“陛下从东宫时便打算如此？”
说完，她笑得有些勉强：“臣妾一直以为，陛下留下臣妾，是因为臣妾尚有机会。”
秦临没有回避，直言道：“是，朕从未和你们任何人许诺过后位。”
敏妃从这句话里听出了别的意思：“陛下若有一日立后，是要立自己想立的人？”
秦临没有说话，心里却想着：还要那个人愿意才行。
太后气得叱道：“你不愿立敏妃，难道是为了那个苏纾？她不就是你不肯立后的原因？”
敏妃朝太后那边侧过身，“太后，苏大人已有先帝赐婚，此事不该牵扯她。”
秦临把话挡了回去：“敏妃说得不错。苏纾是朝廷命官，今日议的是后位，立后之事，与她无关。”
太后冷笑一声：“你倒是护得快。苏氏已有先帝赐下的婚约，你若还知道分寸，便该离她远一些。”
“本来就该由朕担着。外面有那些话，是朕行事失了分寸，不是她的错。”
秦临说完，不想再争论，站起身向外走去：“宫中旧人的事情，儿臣也会给母后一个交代。但不能为了堵住前朝的嘴，便随意挑一个人立后。”
太后还想说话，敏妃先一步开口：“太后，今日便到这里吧。”
太后不解：“连你也要替他说话？”
敏妃起身走到太后身边，帮太后按起了肩膀：“太后，若再逼下去，就是让我与陛下难堪了。”
宫门外。
先前奉命寻找苏纾的内侍已经等在外面，见秦临出来，赶紧迎了上去：“陛下，苏大人找到了。”
“她在哪里？可请过大夫？”
“苏大人没有去医馆，在东市的春和楼。”
秦临停下：“酒楼？”
内侍硬着头皮道：“镇北王也在那里。”
秦临的脸色彻底沉了下去：“她病到酒楼去了？”
内侍不敢接这句话，只将事情从头禀报：“苏大人原本独自在楼下用饭。镇北王正在二楼的雅间，从窗边瞧见了她，这才命长随下楼相请。”
“不是事先约好的？”
“不是。”
原来不是约好的，秦临胸口堵着的东西总算松开了一点。
他紧接着问：“沈清请她，她便去了？”
“是。”
不是事先约好，她也肯上去，反而更糟。
昨夜沈清当着他的面说，婚约可以先留着，他们重新认识。苏纾没有答应，却也没有拒绝。今日沈清不过开口相请，她便坐进了他的雅间。
她果然把那句话听进去了。
秦临方才还在为苏纾打听后宫的事情而欢喜，可直到现在，他才明白，在意和愿意回来，根本不是一回事。她可以因为他要立后而难过，也可以在难过之后考虑嫁给另一个人。
这个认知比她彻底不在意他还要难受。
他快步往外走去：“雅间里还有谁？”
“没有旁人。王府护卫和苏大人的随从都候在外面。”
“进去多久了？”
“将近一个时辰。”
“一个时辰？”
内侍解释道：“跑堂添过两次茶，应当一直在说话。”
秦临本想问他们说了什么，话到嘴边，却变成了：“苏纾进去的时候，可曾
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