苏纾走进议事殿时，兵部刚刚议完事。
她行了一礼，秦临把笔搁回砚台：“快免礼吧。”
苏纾起身，将各州送来的荐书呈了上去。
秦临没有立即翻开，反而看着她：“昨日还恨不得让朕离你远些，今日倒肯亲自来了。”
苏纾往后退了半步，道：“我是来呈报公事。陛下若只关心是谁送来的，我现在便让同僚进宫替换。”
“既然来了，便不要总把走挂在嘴边。”秦临拿起荐书翻过第一页。
苏纾只说明各州荐书大同小异，仅凭家世与地方官员的评语无法判断教习是否真正能用。
秦临从京营军籍下面抽出另一册名录，推到苏纾面前。
那是靖安侯被革职以后，各部举荐上来填补空缺的人选。
苏纾翻开第一页，又往后看了几页。名录上的姓氏不断重复，举荐人之间也多有姻亲与同乡关系。
苏纾有些惊讶：“陛下早就发现了？”
亲临点点头，解释道：“撤掉一个靖安侯不难，难的是他空出来的位置，转眼又被另一个靖安侯的人填上。”
秦临将两册名录并排放好：“女学教习是如此，朝中其他缺员也是如此。举荐人的名望写得再好，也不能证明被举荐的人真正能用。”
苏纾道：“所以我才认为，女学教习录用以前应该另行考校。至于究竟如何考，女官署还没有定下章程。”
“女官署不必定。”秦临取来一份文书，苏纾只在上面看到还没誊写完的几个字——策试院。
苏纾原本准备继续说话，见到那几个字皱了皱眉，道：“陛下准备另设一个衙署？”
“嗯，若试行有效，以后朝中再有缺员，也可从策试院中择人，不必继续任由各家相互举荐。”
“既然是这样，女官署一样可以操办，何必另设一院？”
秦临把纸转向她：“因为女官署只能管女学，朕想要的不是一场临时考选。”
苏纾已经猜到了他余下的话，试探着问：“策试院由谁主持？”
“你。”
苏纾心想着果然如此，把那张纸重新推了回去：“你这样设策试院，究竟是为了选人，还是为了把我留在京城？”
“都有。”秦临没有费心遮掩，坦言道：“没有这些荐书，朕即便想留下你，也不会凭空设置一个无用的衙署。可你既然亲手把理由送到了朕面前，朕为什么不用？”
苏纾无语地叹了口气，道：“陛下倒是坦白。”
秦临失笑道：“我在那日就已经被你拆穿了。院不是为你虚设的，但在这个时候设立，又让你主持，确实是我的私心。”
“苏纾显然不想接这个活，推阻道：“朝中那么多官员，你就一定要揪着我去干吗？”
“对，”秦临的眼中浮出笑意：“你不一样。”
苏纾想了想，她原本只想解决女学教习的选用问题，秦临却把这件事与朝中正在出现的空缺连在了一起。更何况，秦临这个安排并不是一份可有可无的差事。一旦策试院真正设立，它便会越过出身与举荐，成为朝廷另一条选人之路。
“策试院不是你用来留人的玩意。”苏纾把话说在前面，“如果让我主持，那我要足够的话语权，连你也不能干涉。”
“可以。”
苏纾想得长远，又加上条件：“即便我后面……和沈清结了婚，你也不能罢我的官。”
秦临没想到她会这么说，无奈道：“我答应你。”
苏纾继续打着补丁：“我若办得不好，你也不能一直袒护我。”
秦临轻叹一口气：“这一条也可以，不过苏纾，你是不是已经默认自己要接下来了？”
苏纾这才发现，自己从头到尾都在同他谈条件，心里却没想着拒绝。
秦临坐回椅子上，促狭一笑：“苏大人昨夜还说不肯给朕机会，今日已经开始替朕打理新设的衙署了。”
“我答应的是公事，和咱俩的私事没关系。”
“我知道。”秦临摊开那份草稿，“可只要你留在京城，朕便还有时间。我如果再不替自己算得远些，难道真等着给镇北王府送贺礼？”
苏纾正要补充文书内容，秦临却用手压住了纸页，“刚才，是不是有人同你说了什么？”
苏纾的动作停了下来。
秦临已经从她的反应里得到了答案：“敏妃真去找你了？”
“在宫道上遇见的，她没有为难我，只说了一些她在东宫时亲眼见过的事情。”
秦临把那支笔放远了些：“她没有必要同你说这些。”
苏纾顿了顿，才说道：“她们都见证了你穿来得变化，只有我什么都不知道，只能从你现在做的事情里猜测你变成了什么样的人。”
她把那草稿从他手下抽出来：“是你让我重新认识现在的你，却又把中间缺失的这些年全部藏了起来。”
秦临由着她把文书从手里抽走，靠在椅背上说道：“我若把自己做过的事情一件件告诉你，像是在拿那些人的命向你讨一个原谅。更何况，你会害怕的。”
“解释和讨原谅不是同一件事。”
“可我刚见到你的时候，你只想跑。我若再告诉你，你只会跑得更快。”
苏纾不悦道：“所以你便干脆什么都不说。”
秦临大方承认：“我当时只想着，先把你留下，再慢慢让你知道。结果越想留下，做的事情便越像在逼你。”
苏纾没有接他这句话，只问：“你是不是杀了先帝？”
内秦临端起内侍新换的茶喝了一口，神色自若道：“是，那老头又不是我亲爹，更何况他们早就对我起了杀心，我算是……自保吧。”
秦临说完，又问：“她还说了什么？”
苏纾将敏妃的话原样复述了一遍。
“你不用担心，”秦临听完便下了判断，“她只是把当年的几件事拼在一起，拿一句不敢说完的话吓你。”
苏纾有些担忧：“你不担心她传出去？这是个后患啊，还是说……”
苏纾突然停住，她看向秦临似乎明白了什么，“对，她没证据，而且她母家应该是与新朝利益捆绑，又或许你有绝对的实力？”
“聪明地苏纾，”秦临看着苏纾笑了笑：“你今日肯问这些，是不是在重新认识我？”
苏纾赶紧摆摆手：“我只是补全自己不知道的事情，你不要急着给自己加戏。陛下如果把揣摩我的心思都用在朝政上，大昭早该四海升平了。”
秦临没有被她绕开，狡黠道：“你是不是开始心疼我了？”
“没有哦，我只是觉得你的运气很不好。”
秦临嘴角动了一下，他抬手碰了一下结痂处，指腹上没有见血。
苏纾从袖中取出一方手帕，刚准备递过去，又在半途停住。
秦临的视线落在那方手帕上。
苏纾把手帕塞回袖中：“呀，没流血，看来是用不着了。”
秦临从御案抽屉里取出一只小瓷盒，推到她面前：“医官送来的药，拿回去擦手吧。”
“我的手早就不疼了，陛下还是留着擦脸吧。”
秦临将瓷盒塞到她的手里上：“那就当作那日把你拖上马车的赔礼。你若不收，朕只能亲自送去你的直舍了。”
苏纾把瓷盒收入袖中：“既然是赔礼，那我就勉强收下了。陛下以后少发一次疯，比送多少药都有用。”
“我尽量，你面前尽量。”
苏纾就知道不能指望他立刻变成另一个人。
秦临重新拿起那份文书补充起来，最后在末尾批下准予试行。
结束后，苏纾准备离去，秦临叫住了她：“苏纾，我不需要你因为那些事可怜我。”
苏纾转过身：“陛下放心，我现在依旧觉得你脾气差、控制欲强，还很会给旁人添麻烦。”
秦临的嘴角动了动，半晌没说出话来。
苏纾见他这样，心情大好地补了一句：“不过没以前那么讨厌了。”
她说完便出了议事殿，没有给秦临追问的机会。
内侍从外面进来时，“陛下，兵部送来的各地驻军核验章程，是否现在呈上来？”
秦临坐回御案后：“拿来。”
同日，兵部的公文送到了镇北王府。
靖安侯私补京营将校的案子刚刚查结，兵部便依照新章，命各地驻军重新呈送军籍与将校名册。凡是没有经过兵部核准，只凭主将手令补入军中的人，都需重新核验，逾期便停发军饷。
镇北军驻守边地多年，战时补任的将校不在少数，其中许多人只有王府手令，并无兵部告身。
长史把公文送进书房时，沈清正在核对婚仪用度。
长史说道：“若依照兵部的新章逐一核验，军中不少人都要暂时停职。王爷婚期将近，可以在回文中提上一句，请兵部宽限些时日。”
沈清翻完公文：“不要拿婚事作借口。”
“可若将全部名册呈上去，兵部便能借核验之名撤换军中将领。那些人跟随王爷多年，一旦换成朝廷另派的人，镇北军今后——”
“该补的手续照常补，账目有问题的也照常查。镇北军不能一边领朝廷的军饷，一边不肯让兵部核验。”
长史不再劝说，伸手来接公文。
沈清却按住了最后一页
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