夜宴前两个时辰。

尚书府里的侍女、侍从们皆为宴会忙得不可开交。

殷氲也不例外。

为保证本次任务的顺利开展，她在应萱和韶华的帮助下，成功易容，却仍被某人轻易识破了。

“小姐，您当真执意如此吗？”敬由拦下前去布置宴会厅的殷氲。

“是。”殷氲避开他的视线，用力握着托盘，手指泛白，轻微发颤，“我必须要亲自确认。我绝不能让父亲平白背负着这些谣言，今天一定要做出了结。”

“敬由哥，你放心。”

敬由久违的再次听到这个称呼，一时间有些愣神，但很快变回了原先的态度。因为他清楚，小姐想要的那个答案，今天是绝对不可能出现的，相反，呈现的将会是一个不可置信的结果。

他无法今晚事情的走向，即使心中有了大致的猜想，也难以言语，终是郑重地给殷氲行了一礼：“小姐，您多保重。”

殷氲自当是敬由担心自己的安危，并没多想：“我会的。”

夜幕临空，洁月繁星。

数名身着尚书府统一护卫服饰，配有炽曜国特制铁刀，一部分从后门而出，散于沁长街附近，另一部分则是守于尚书府，时刻待命，为殷值的计划保驾护航。

敬由轻叩屋门：“尚书，时辰已到，您该前往正厅接待来访贵客了。”

殷值推开门，把折叠好的纸张递给他：“通知下去，一切安排按此变更为准。”

“是。”

此时此刻，今日宴会的贵客在家仆的引领下来到尚书府正厅。他特意换装，摒去平日的奢华打扮，以一身较为朴素的服饰赴沁风国重臣之邀会。

“臣见过王上。”殷值速速赶来，行礼道。

“免礼。”楚王楚曀挥袖，手扶在膝盖上，“殷尚书无须多礼，本王今日只是以你好友的身份而来。这里，只有殷值和楚曀，而非尚书和王上。”

殷值坐在与楚曀同侧的木椅上，敬由端来两盏新沏的茶，立于楚王的贴身侍卫旁。

殷值直截了当地发问：“曀哥，说真的，你是否怀疑过我，哪怕一次？”

楚曀不急不慢地抿了口茶：“若是没有，也是假的。不过，我是发自内心的希望这些谣言能不攻自破，但前提是你要按我说的去做。之后，我定会还你一身清白，并以荣誉贯身。”

殷值慢慢晃动着盏中的茶水：“我猜，是曲线谈判策略。你不会真打算派我孤身前往炽耀国吧？我年纪大了，可经不起一路刺杀逃亡的折腾。”

正厅里回荡着楚曀爽朗的笑声：“阿值，你猜的可真准！你放心，到时候会有一队精英护卫跟你一同出发，护送至炽耀国，直到你顺利返回。”

闻言，殷值不觉嗓间低笑一声，楚曀耳背没有听见。

他拱手谢道：“那便谢过曀哥了。”

楚曀拍了拍他的肩：“都是兄弟，应该的！”

宴会厅已布置完毕，菜品准备就绪，歌姬、舞姬和乐姬也已就位，侍女领着二人入殿。退下之时，与殿内上菜的仆从相视点头，又同屏风后等候表演的舞女传过眼神。

没错，此人便是殷氲。

殷值与楚曀寒暄几句后，举杯高饮，欢声笑言，畅聊趣闻闲事。

为保护尚书和王上的人身安全，殿外设有大批护卫和护军，并且由两人的亲卫站守殿门，以防有贼人渗透，不安好心，毁了这场许久未有的友人私宴。

当然，若是目的仅是如此就好了。

实际上，在场的几人都各怀心思，这场宴会不仅是殷值亲自所设的局，还是楚王反向试探的局。

楚曀虽表着一张笑脸，说着情同手足的感人话语，但提前做好了紧急预案，随时准备击杀动机不纯的叛臣贼子。

他摸着藏于衣袖中的匕首，感触冰冷的刃面，脸上依旧满是喜悦之色。

殷值自楚曀进府之时起，心中的盘算正式打响，目前的一切，包括对方的所问所答，皆被预判。

他眯眼抚起胡子，打开桌案内格，光线进入，暗器莹莹泛寒。

殿外的两名护卫看似无心把守，实则竖耳倾听，不放过殿内发出的任何动静，紧握佩剑，方便动手消灭眼前的阻碍。

殷氲避开家仆，绕至殿后暗处与二师兄相会。

“二师兄，院内戒备森严，殿门口由尚书和王上的贴身侍卫看守。另外，应师姐和祁师兄已经混入殿内了，等下我会凭上菜的借口进入。到时，看应师姐的给出信号。”

“好。”韶华拉上黑面罩，“小心行事。”

殷氲简述完情况后回到厨房，和其他侍女一道端起菜品进入殿内。

敬由浅瞥一眼，装作无事发生，望向遥空星月。

邶楼乐姬奏响器乐，歌姬展喉，舞姬起舞。

应萱身为伴舞，戏份不多，趁退至边上的间隙，同祁谢昭打了个手势。对方迅速领会其意，默默偏身，将右手挡住，指尖勾拉，一柄匕首落于掌间。她则悄悄拔下头簪，藏于腰间，寻找时机，出手刺杀。

尚书府里的家仆贴心为二人服务，祁谢昭服侍的正是此次任务的刺杀目标——殷尚书殷值。

殷值接过他递来的满酒之杯，笑眼举起，起身走向坐在对面的楚王，替他斟满酒：“曀哥，作为辅佐你多年的臣子，我敬你一杯，愿沁风国来日更强大，更繁华！”

“好！”楚曀和殷值碰杯，见对方并无其他动作，一口闷下酒，静静等着自己的回应。

他放下戒心，只道是自己过于敏感了，甚至连好友敬酒一事都能扭曲，想象成对方是要来刺杀害命。

“阿值，愿——”楚曀斟满二人的酒杯，打算回敬，却因嗓喉中腥热的淤堵到说不出话来。

他眼眸霎时起雾，眼圈尽红，难以置信地呛咳起来，鲜血喷出，衣裳、桌面、地上皆是血渍。

殿内惊叫声顿起，邶楼女姬和家仆们惊恐地冲出大殿，两名护卫撇开四散而逃的人群，逆流奔向殿中。

待在屋瓦上查看情况的韶华震惊不已，连同应萱也是。

祁谢昭的大脑一阵嗡鸣：楚王死了即将飞离出手的匕首

杯盏落地，佳酿洒散。

楚曀拔出插进心脏的暗器，含泪苦笑着。

唯有一秒没有提防住他，唯有这一秒，自己认为他是真心的。

而恰恰是这一秒，注定了自己死亡的结局。

楚曀语腔黏糊，口齿不清，咧嘴大笑，自嘲道：“一着不慎，满盘皆输。”

“殷值！”他声音颤抖，泪夺眶落下，把暗器紧紧攥在手心，一拳一拳砸在好友肩头，“为什么？为什么！阿值，你告诉我……”

殷值仍由楚曀这样捶着，他放下酒杯，伸手将好友揽进怀里，咬耳道：“楚曀，这一天我等得太久了。”

然后，不知从何处又掏出一把短刀，面无表情地捅进楚曀腹部。

“少时，你灭我全族，可不是这副痛苦可怜的模样。楚曀，想起来我是谁了吗？”他缓缓旋转刀刃，在楚王腹中搅动。

楚曀唇角的鲜血不断流出，眼前的景象越发模糊，耳畔的声音愈加飘远。

“王上！”楚王的贴身护卫拔剑砍向殷值，可剑刃在半路就被敬由击飞。

敬由根本没把他当成威胁，三两下便将其制服，用绳子捆于殿内的圆柱上。

“你是尹——”楚曀这才记起从前往事。

那时，他残暴无戾，不顾天下百姓，只顾自己娱乐，还经常那个听信谗言，世间简直民不聊生。尹丞相多次上奏谏言，屡屡被拒，最终惹得王上不耐烦，加之身侧奸佞煽风点火，一怒之下下令诛尹氏九族，焚毁记录尹氏一族在沁风国的功勋战绩的史册，永生永世不得为人所谈。

殷值额上青筋暴起，咬牙切齿，快速拔出短刀，生怕楚曀咽气太晚，于是又补了几刀：“对，我就是尹直。”

“我父亲曾说过，尹氏一族身先士卒、品行端正，代代效忠朝廷，而我作为独子，他希望我为人正直，因此取名为直。从小，我便牢记家族精神，只愿早日考取功名，进入朝廷为你效力。”

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