“陛下……陛下臣妾求您了，朝儿她才十岁啊……怎能和亲……”
一女子哭泣的声音传进耳中，像蒙了层布般，模模糊糊地听不清。
祝朝昏得厉害，她努力地睁开眼睛，想看清雾里的人是谁。
“此事已定，你休要再闹！”
一个男人突然厉声呵斥，女子顿时噤了声。
一时间，祝朝的耳边只剩下女子痛苦的呜咽声。
是谁？是谁在哭？
祝朝伸手拨开迷雾，就在她要靠近女子之时，脚下的大地突然裂开。
世界天旋地转，黑暗中无数只手从四面八方伸出来撕扯着她。
头皮被撕裂，眼里嘴里都被抠出了血，喉咙被紧紧扼住就要被掐断——
痛！好痛！谁来救救我！
母亲！母亲！父皇——
祝朝张开嘴想要大叫，却发现嗓子早已失声。
翻天覆地，堕入无边黑暗。
再睁开眼时，痛感又消失了。
四周归于平静，雾气弥漫，祝朝察觉到自己躺在了一张柔软的床上。
额头上敷着冰凉的毛巾，嘴里有着淡淡的苦味。
“来朝儿，再喝一口。张嘴，啊——”
刚刚那个女人坐在床边，手里端着汤药柔声哄喂着。
祝朝每喝一口，女子就笑着夸赞一句。
“哎呀呀——这么苦的药都喝下去了！我们朝儿真厉害，以后一定是成大事的人！”
那女子笑着揉了揉祝朝的头发，动作轻柔，像是在触碰一件稀世珍宝。
柔软的触感从发梢传来，细细密密地传到祝朝的心口，再蔓延到全身的每一存皮肤。
她愣神盯着女子的脸，拼了命地想看清她的模样。
远处有人喊了一声“慧妃娘娘”。
“唰！”的一下，这句话犹如东升的旭日，刹那间驱散了所有的阴霾。
祝朝一瞬间看清了那女子的脸——
她流着泪伸出手，想拥抱那女子。
女子也笑着向她张开了臂膀。
“母亲……”
“醒了！四殿下醒了！”
白茸的声音在耳边响起，一瞬间祝朝回到了现实。
熟悉的床幔，熟悉的被褥，她正躺在寝宫的床上。
“醒了醒了！”
“殿下醒了……”
周围像是站了数百人，嗡嗡声吵得祝朝头疼。
她捂着头睁开眼，窗外刺眼的日光照得她下意识眯起眼，湿热的液体从眼角流下。
她恍惚地伸手去摸，是眼泪。
是……梦吗？祝朝眨着眼，还沉浸在刚刚看到的场景中，久久未回过神来。
“朝儿啊，你总算醒了。”
梦中男人的声音在身旁响起，祝朝心头一紧。
她转头看去，坐在床边的不是别人，正是她的父亲、当今的圣上。
皇帝的脸和梦境中男人的脸重合，祝朝猛然意识到——那不是梦，是回忆。
那是她当年在病中的记忆，模糊的、真实的记忆。
见她失神，皇帝握住她的手关切道：“怎么样？身上有没有哪里痛？”
“儿臣……咳！咳咳咳——”
祝朝一开口就被自己沙哑的声音吓了一跳，随即不受控制地剧烈咳嗽了起来。
痛，浑身痛。
嗓子里像是有刀片般生疼，浑身上下没有一处是不痛的。
她咳得厉害，几乎要咳出血来。
皇帝看得伤心，转头斥责起太医：“太医呢！不是说醒了就没事了吗？这是怎么回事！”
太医慌忙拨开人群上前来，跪在皇帝面前叩首道：“回陛下，殿下呛了不少水，嗓子受损导致咳嗽。但并无大碍，只需调理几日便好。”
王太医生怕被责罚，说话时双手止不住地颤抖。
此时一名宫女将熬好的汤药端了过来。
见状，白茸小心翼翼地将祝朝扶了起来，随后接过汤药，一勺一勺地喂了下去。
几口汤药下去，祝朝觉得舒服多了，面色也稍稍红润了起来。
见祝朝状态好了许多，太医连忙补充道：“这是微臣按照四殿下的体质开的方子，温和滋补，用的都是上好的药材！”
祝朝看出太医的为难，她拉了拉皇帝的袖子，劝道：“父皇，您也别怪太医，我休息两日便好了。”
说完后她便环顾四周，只见屋内乌泱泱站了一大群人。
除了皇后、淑妃、德妃、张婕妤等后宫嫔妃，大半太医院的太医都聚在了这里。
见祝朝盯着自己，淑妃急道：“你盯着我做什么？”
此话一出，在场所有人都齐刷刷地看向了淑妃。
突然被推上风口浪尖，淑妃愈发着急。
皇帝清了清嗓子，问道：“昨晚你为何派人去请朝儿？有什么事不能白天说，非要深夜说？”
淑妃捏住手帕，神色慌张：“陛下，臣妾真的不知情！”
她转身将身后的宫女拉了出来：“不信您可以问，臣妾宫里的宫女太监都可以作证，昨晚臣妾屋里很早就吹了灯！”
那宫女也连忙点头，为自家主子作证。
“吹了灯又如何，”一直在旁边默不作声的皇后突然说，“你想把自己摘干净，却错在选了自己身边的人。身边的人固然可信，但出了事，第一个怀疑的便是你。”
皇后的一番话说得淑妃哑口无言。
她正欲辩驳，一旁的张婕妤抢先道：“皇上，秦公子不是把那个太监捆回来了吗？等那太监醒了，一问便知。”
张婕妤是如今宫中最受宠的妃子。
但她膝下无子，也甚少参与宫中的争斗，因此皇帝有时很听她的话。
皇帝叫来了王公公：“那狗东西醒了没？”
王公公拱手道：“回皇上，那家伙被捆在柴房，奴才去看一眼。”
说完王公公便往门外走去，还没走到门口，一个小太监就慌慌张张地跑了进来与他撞了个满怀，甚至差点撞倒了他。
“小兔崽子你跑什么！”
王公公龇牙咧嘴地捂着额头，骂道：“小心惊扰了皇上！”
听到门口的动静，皇帝问道：“什么事？”
小太监哆嗦着跪了下去，喊道：“回、回陛下，曹公公他——他自尽了！”
此话一出，所有人都倒吸了一口凉气。
皇帝看向淑妃的眼神中更多了几分冷意。
淑妃注意到皇帝的眼神，脸色惨白。
张婕妤眉头微皱，她柔声安抚着小太监：“公公你且不要急，慢慢说清楚，到底发生了什么？”
小太监咽了咽口水，怯生生地看了一眼张婕妤，说道：“看守出去上了个茅房，谁承想曹公公醒了，身上都被捆了还能一头撞到墙上——当场断气了……”
皇后冷笑一声，看向淑妃：“这下你还有什么好说的？”
“不可能，这不可能……不是我……”淑妃不断地喃喃自语着，神思恍惚。
紧接着她跪到皇帝面前，声泪俱下：“陛下！别人不信，您还不相信臣妾吗？这些年臣妾的心里只有您和三皇子……”
“对，三皇子……”
淑妃猛然睁大双眼，泪水决堤而下：“陛下！臣妾再怎么样也不会干这种会连累铭儿的事！臣妾是他的母亲，怎么会不顾及他呢？陛下——请您明察！”
说着，淑妃重重地磕了一个头，跪在地上久久不起。
事态发展至此，皇帝却只是沉默着。
祝朝斜眼看着自己的父亲，心里冷笑了两声。
她躺在床上看了这许久，这场闹剧着实可笑。
冷眼讽刺的皇后、
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