内堂里，花样不如外面的多，只是摆了一张长桌，众女客分坐两边，这女客里最要说的便是坐在吴静娴身侧的薛大娘子和林奕茹。既过了聘，这李家和林家便算是亲家，薛大娘子自然要挨着吴静娴坐。

吴静娴为了表现自家对林家的重视，在筹备宴会时就多方打听了薛大娘子和林奕茹的喜好，特地准备了她们母女爱吃的水晶脍、黄焖鱼翅、姜母鸭、八宝红鲟饭等诸多菜品。

“茹姐爱吃水晶脍，快给茹姐夹一块尝尝。”吴静娴向翠喜使了个眼色，又说：“今日这疱人都是从各大酒楼借来的，不知做得合不合茹姐胃口。”

翠喜领命走到林奕茹身旁，拿起林奕茹面前的白玉筷子，夹了一小块水晶脍放到林奕茹碗里。林奕茹冲翠喜一笑，翠喜颔首，又回到吴静娴身后。

林奕茹拿起另一双乌木筷子，夹起水晶脍蘸了蘸五辛醋，送到嘴里，略品尝了一番，说：“入口软滑，弹性十足，又清凉无比，是我吃过的最好吃的水晶脍了。”

吴静娴听后，哈哈大笑，说：“茹姐喜欢就好。”

薛大娘子将一切看在眼里，心里自然高兴，一口一句“亲家母”，与吴静娴聊得热络。

李家如此看重林家不是没有理由的，李家就李尚瑾这一儿子，儿媳妇自然是千挑万选出来的。那林家不仅是开生药铺的，祖上更出过高官，到如今虽是衰败不少，但林家的家训一向是广为传颂的，林家五服之内的亲族在当地都颇有威望，是可谓名和利皆俱。

照此说来，李家可算是高攀了林家，可那林家看重李家只李尚瑾一独子，女儿嫁过去后便是独一个的主母，既占有李家家产，又无兄弟阋墙之忧。

却说李尚珏因在门首处撞了沈清儒，惹得心下一阵悸动，又丢了手帕，忙叫了白雪去寻，未能寻得，更是烦乱不已。因见已是迟了宴席，便回屋稍作休息，又打扮了一番才到宴席上来。

李尚珏悄悄走到座位上，原以为无人发现，不想她的一举一动都被薛大娘子看在眼里。

林家一向重视规矩，薛大娘子见李尚珏作为东道主却迟到，难免看不惯，又知她的生母是妓女出身，更是嫌恶，对吴静娴嘀咕道：“这庶女嘛，在内室好好待着就是了，出来做什么？”

吴静娴听后先是一愣，不想这林家如此看重嫡庶之别，但马上意识到这薛大娘子同自己是一条战线的，便直了直身子，吩咐翠喜道：“去叫四姐回去，别在这里碍眼。”

李尚珏才刚坐下，翠喜就走过来，俯下身子，贴着她的耳朵说：“大娘子请四姐先回屋。”

李尚珏误以为自己听岔了，不解地看了翠喜一眼，翠喜低眉，她又看向了吴静娴，吴静娴摆出了当家主母那不容置疑的架势来。

“为何？”李尚珏问翠喜。

“大娘子的话，四姐听了照做就是。”翠喜答。

李尚瑛在一旁，听了她二人的耳语，不明所以，便问翠喜：“怎么了？”

“三姐别管了，今日人多，不宜闹大，三姐只管好好吃饭。”翠喜的语气里多了几分柔和。

李尚瑛不敢多语，只是蹙眉看着李尚珏，心中有些担忧。

李尚珏表面不动声色，实则牙关紧咬，手在桌下攥成个拳头。在她看来，这是吴静娴对她的羞辱，更气人的是，她不得不从。

李尚珏坐着不起，翠喜便站在她身旁不走，最终，李尚珏还是顺从地起身，狠狠地瞪了翠喜一眼方离席而去。

看到李尚珏离开，薛大娘子脸上的笑容又重新绽放，对吴静娴说：“是了，这才是大户人家该有的规矩，庶女也该看个身份，若是贵妾所生也就罢了……”说到这里，薛大娘子压低了声音，嘴唇挨吴静娴的耳朵更近了，悄声说：“娼妓能教出什么像样的孩子来，上不得台面的东西。”

吴静娴以为找到了一个同道中人，以后可以借着亲家的名义磨一磨戚如云那对母女的脾气，便摆出一个胜利的微笑，说：“亲家母说得是，这些规矩还要亲家母日后多教我，我这人就是性子软，少了一些手腕。”

“亲家母还是太心慈手软了，要我说啊，这种娼妓出身的妾室，早该找个理由发卖了，养在家里，总归是叫人看笑话。”

吴静娴听了此番话，心中不由得生出一丝羞耻来，原来外人这样瞧不起李怀仁这个贱妾，而自己不仅要和她共侍一夫，还争宠不过她。又想起当初李怀仁将戚如云带回家时的那副嘴脸，她平生第一次对李怀仁有了嫌恶之感。但吴静娴又不由得想，人人都说林家规矩多、家教好，原是这样迂腐的思想，看人还是那套看出身的想法。

李尚珏气冲冲地来到戚如云房中，一只脚刚踏进房内，哭诉之声便跟着响起：“欺人太甚！大娘就是欺人太甚！”

戚如云在纱隔屏风里，正欲卸了钗环睡下，听到声音，忙走出来，见李尚珏哭得跟个泪人似的，连声安抚道：“怎么了？你同娘慢慢说。”戚如云拉着李尚珏坐下，轻轻擦去了她脸上的泪珠。

李尚珏看着戚如云，撇着嘴，又委屈地落下了一行泪，说：“我到那宴席上，方坐下，她就叫翠喜来赶我，她这不是当众让我难堪吗？”

戚如云皱了眉头，表情瞬间变得凝重，她看了白雪一眼，意在问白雪究竟发生了什么，白雪摇了摇头，表示她也不知大娘子为何如此。

“她若是不想我出席，早说就是了，何故人都上桌了，她又将人赶走。娘，你说她是不是欺人太甚？”李尚珏依旧感到忿忿不平。

戚如云轻拍着李尚珏的背，顺着她的气，哀叹道：“咱母女俩无权无势，连个靠山都没有，只能任人欺侮。都怪娘没本事，不能投个好胎，成为你的靠山。”

李尚珏听了这话，哭得更厉害了，说：“娘，你别这么说，我不是怪你。我知大娘不喜欢我，可平日不待见我也就罢了，今日当着那么多的人让我难堪，我属实是气不过才来同你哭诉，你怎的还自怜自艾起来了。”

“娘是心疼你，若我有吴静娴那样的出身，定不叫你受这样的委屈。偏偏你从我肚子里出来，受了委屈也只能忍了。”说罢，母女二人抱作一团，幽幽啜泣。

原来那戚如云曾被卖过好几户人家，六岁便被父亲以四两银子卖给人做童养媳，在那户人家里生活了两年，可怜那天生体弱的“丈夫”早早就叫黑白无常收了去。那户人家又以六两银子把戚如云卖给一个开饭馆的，开饭馆的原想着买了戚如云，先让她在店里当帮工，等年纪熟了可以收了做通房，年纪再大些又可以找个鳏夫嫁了赚点彩礼钱，可谓物尽其用。可那开饭馆的媳妇岂是好糊弄的？那妇人见戚如云出落得越发漂亮，又见自己男人总是色迷迷地盯着她，便知男人心里打的什么坏主意，妇人容不下她，又以十二两银子偷偷将她卖到了戚妈妈那里。

戚如云这个名字正是戚妈妈给她取的，既是卖到戚家院子里的，自然要跟着戚妈妈姓戚。要说呢，戚妈妈却是对她最好的一个，比自家父母都好，将她收拾得干净整洁，给她穿漂亮的衣裳、戴精致的首饰，从不让她干活，将她细细养着，教她读书、习筝、通乐理，又教她取悦男人的话术和手段，养了三年，终是在那一夜，她遇上了那个为她一掷千金的男人。

戚如云初次见李怀仁便被他的气度所倾倒，见他仪表堂堂，便暗生情愫，早私下里打定主意要进李家的门，好过在烟花巷里过身不由己的生活。因此戚如云使计让李怀仁包了她一年，这一年她谢绝待客。每每服侍完李怀仁后，戚妈妈总会派人送来避子汤，而戚如云因心中早有算计，便偷偷把汤药倒掉。等戚如云被诊出身孕后，戚妈妈方知自己一直被蒙在鼓里，勃然大怒，叫来几个壮汉欲打掉戚如云肚中的孩子。

“妈妈，你饶了我吧。

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