李尚瑛原还觉得失落，如今见了谢昀，心中欢喜，却不肯表现在面上，不理会谢昀，只问周彦恒道：“你怎的来了？周六妹妹可有来？”

周彦恒从侧间走出来，笑说：“六妹妹来不了。只我一人，三妹妹便不欢迎我了？”

谢昀听了这话，皱着眉头正要反驳，却见李尚瑛说：“你是来找大哥的，我欢不欢迎你，有甚关系？”

周彦恒见谢昀那紧锁的眉头在李尚瑛的话语落下之后又展开了，正冲自己得意地笑，便存心想气气谢昀，直言道：“谁说我来找李大哥的？”

李尚瑛没有接话，生怕周彦恒真说出是来找她的这种话，不想那周彦恒竟还是说：“我就是来找三妹妹的，三妹妹欢不欢迎我？”

李尚瑜见此情景，心中暗自为周彦恒加油鼓气，她看了看李尚瑛，又看了看周彦恒，嘴角不受控制地向上牵起，随后同李尚瑾和在侧间的王承先、谢昂一样，抓了一把瓜子，磕起来了。

李尚瑛眨了眨眼，看向众人，见众人都一副打趣的模样瞧着她，更觉得不自在，兀自坐下，低头看向茶杯，回避着说道：“我同你非亲非故的，你找我作甚？”

谢昀亦跟着李尚瑛坐下，附和道：“我三妹妹说了，她同你非亲非故的。”

李尚瑛瞪了谢昀一眼，谢昀只得乖乖闭嘴，在一旁将剥好的花生放到李尚瑛面前的空碟里。

李尚瑾见周彦恒惨败，递了一杯名为“同情”的茶给周彦恒，周彦恒接过茶杯一口饮了，开口竟还是俏皮语气，叫人分不清情绪，只听他说：“同三妹妹开个玩笑罢。李大哥这趟来东州属实太久了，实在叫我思之如狂，只好跟着过来了。”

李尚瑾的同情瞬间被这句话打散，翻了个白眼说：“真叫人感动，可惜不是出自我家娘子之口。”

“你家娘子，你回家去，自去央求她，不就有了？”周彦恒回道。

“我家娘子最是端庄，断然说不出这种话来。”李尚瑾语气平静，像在陈述一件事实，并没有藏着期待。

谢昀一下子就听出周彦恒那句话是说给李尚瑛听的，又不敢点明，怕真叫李尚瑛听明白了，只得拿眼瞪着周彦恒。

可李尚瑛又怎会听不懂周彦恒话里的意思，想他特地从定安来，不免又有些愧疚，便问：“你来东州，下榻何处？”

周彦恒见李尚瑛关心他，开心得合不拢嘴，忙答道：“三妹妹无需担心，我爹前几年在东州购置了别业，是前朝状元的宅邸，园内布置好生雅致，三妹妹若有兴趣，随时来逛。”

还不及李尚瑛回答，谢昀便开口道：“前朝状元而已嘛，不知易过几手，还有多少当年韵味可不好说。但我谢家宅邸可是本朝正二品巡抚的宅邸，货真价实。”

李尚瑛又瞪了谢昀一眼，说：“你少在这里阴阳怪气，周四哥千里迢迢从定安过来，你对他客气些。且周六妹妹是我闺中密友，你不可对周四哥这样无礼。”

谢昀见李尚瑛处处维护周彦恒，心中大为不爽，拿起李尚瑛眼前那装满花生的碟子，自顾自走回侧间，在他原先的位置上坐了下来，自吃起了花生，作势不再理会李尚瑛。

李尚瑾原想着爹娘给李尚瑛另安排了婚事，不想周彦恒在此纠缠，但如今见谢家竟要求三妹妹先去做通房，简直是欺人太甚，也不想三妹妹去谢家受那委屈，便有心撮合三妹妹和周彦恒，于是趁机发力说：“等姨娘过完诞辰，我又得继续北上，正苦恼你们一行女眷独自回定安，路上没个照应。如今周四哥来了，不如就由周四哥护送回去。”

周彦恒大喜，虽不知李尚瑾为何突然肯帮他牵线搭桥了，但还是不假思索将此事应了下来：“如此甚好，倒免了我孤零零地回去。”

谢昀那边坐不住了，拿着他那碟花生米又坐回到李尚瑛身旁，说：“他周彦恒一外男，怎可护送李家女眷回去？回定安一事，自有王家安排。”谢昀说着，向王承先递了个眼色，王承先忙说：“是是是，我们王家安排。”

“无妨无妨。”周彦恒抢答道：“不同李家女眷一艘船罢，我的船在后面跟着，也是护送。”

李尚瑛心下动容，想那日，荷花池畔，谢昀后退的那几步，再看周彦恒的步步向前，她忽不敢确定，谢昀对她究竟有几分爱意。

谢昀还想争辩什么，被李尚瑛按下，只见李尚瑛神情凝重地看着他，直截了当地问：“你今日来此，究竟是何意？”

谢昀卸下那与周彦恒斗气的神情，认真看着李尚瑛，说：“我对你一片真心，日月可见。你到我谢家来，我定处处护着你，绝不叫你受委屈，你有何担忧呢？”

李尚瑛轻叹一口气，眼里噙着泪，这谢昀想了几日依然不明白她的痛处罢，黯然说：“我委屈不委屈的，不是由你说了算的。你如今见不得周四哥对我好，我也见不得你将来另娶正妻。你娘亲已经说明白了，你是要娶都司之女的，我一商贾之女，就算有姨丈倚靠，也比不上那都司之女。她生来就可以与你比肩，是你父母为你千挑万选的门当户对的正妻，而我生来就比你们矮一截，我爹娘只会把我送到谢家与你做妾，这就是我委屈的地方。凭你一人之力，你爹娘与都司徐家联合，你如何对抗？你凭什么觉得你可以护我无忧？”

“怎会不行？娶徐家女儿，是我爹娘的意思，却不是我的意思。我在谢家有我的身不由己，我作为谢家唯一的嫡子，不得不承担起这些，为谢家娶一个门当户对的嫡配。但你应当信我，我心匪石，不可转也。不管我娶哪家的女子，你在我心里始终都是正妻的位置，你可放心的。”谢昀解释道。

李尚瑛听了此话，心中悲痛更甚，她才发现她一直都没有真正看懂谢昀，心灰意冷道：“你们男子总是可以把女子的命运说得这般轻巧，我与你做妾，只要有你的庇护，便不会受委屈，可你如今便觉得我理所应当与你做妾，日后我又该拿什么让你高看我一眼，全凭你的真心吗？还有那徐家之女，她又做错了什么？到你谢家，便只是个嫡配的摆设？”

谢昀有些恼，说：“你总是说你的委屈，甚至说徐家之女的委屈，可我呢？你有看见我的难处吗？我就应该为了你去违背父母之命，去抵抗世俗，如此，你才满意吗？我

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