朱十老道：“美儿，你年龄虽小，却可以先定婚，过几年再成亲，不碍事的。

正因你年龄小，见的人不多，爹才要替你拿主意。

爹这辈子所见的人里，你大哥算是底层百姓里第一流的人物了。虽然识字不多，但人长得清秀斯文，性情也好，人品也没得说。

更重要的是，你们打小就认识，还有中表之亲，如今又同在我家。

你们俩成亲，那便是亲上加亲，天造地设，再好也没有的了。而且你又无需出门子，从自家嫁到自家，一切花费都在爹身上。

成亲前是咱们三个一起住，成亲后仍是咱们三个一起住，没什么变化，你也无需适应新的生活环境。”

瑶琴还是推辞，朱十老也不便深劝。

他知道以女儿这般的人品样貌，她自己眼光必然很高，或许瞧不上朱重。

如果再要劝说，让女儿亲口说出瞧不上朱重的话来，反而伤了一家人的情分。

因此，他在女儿面前便不再提此事。

不过，私底下他还是惦记着女儿的婚事。

于是，他去找了邻居家的王媒婆，说道：“王大姐，我女儿你也见过，以她这样的相貌才华，一般人也配不上她。不知您可认识什么能跟她相配的子弟么？

若有，千万玉成我女儿，谢媒钱我早已准备好了。”

王媒婆笑道：“现成的女婿，你家里就有一个，何必舍近求远？”

“你是说朱重？我对女儿提过，她好像不太愿意。”

“也是，朱重这孩子虽然不错，但要跟美儿相配，还是差了一截。美儿年轻，心气高，难免不愿意。待我去劝她一劝。”

于是，王媒婆便来找瑶琴。喝过茶、叙过寒温后，王媒婆看着瑶琴，直呼可惜。

瑶琴问道：“王大婶何出此言？”

王媒婆道：“我是可惜了你这么一个标致的美人，又有才华，又能刺绣，琴棋书画无一不精。若是生在富贵之家，必能匹配一个最优秀的王孙公子。

偏偏生于小户人家，如同明珠蒙尘，实为可叹。”

这话说中了瑶琴的心事，她对王媒婆道：“不怕王大婶笑话，我从小便想嫁一个有才有貌、性情温和、能跟我有共同语言的郎君。至于贫富贵贱，倒不十分要紧。若嫁不着，我宁可独身，绝不将就。”

“美儿，你想要的那种男人，都是富贵之家才有。你是小家女，即便结识了王孙公子，最好的命运不过是嫁过去做妾，让他们娶你为妻是不可能的。

能娶你为妻的子弟，必然是跟你家条件差不多的，那他们必然不会有你这般的才华和品性。

你学什么都快，都学得精，这是你天生的，旁人拍马不及。

但你若要以自己的才华去衡量身边的后生，只怕他们都会被你筛选下去，你岂不是白白耽误了一世？

要我说，你身边若有人能占得七分好处，便差不多了，不必强求他有十分的好处。

这世上的事，从来就没有十全十美的。

我实话跟你说吧，只有一种女子，能以小门小户的身份，游走于王孙公子之间，诗词唱和，赏花游湖，十分自在。

一般的富户子弟，想见一面还不能呢。”

“大婶说的是何等女子？”

“我说的便是烟花巷里的雅妓花魁。

在烟花巷里，鸨母们买回小女孩来，其中若有相貌出众的，她们便着力培养，琴棋书画，歌舞弹唱，无一不教，无一不学。

等学上几年，也有如你这般的才华品貌，自然声名远播。

那些王孙公子们闻其雅名，多愿意花钱结交，甚至一掷千金。

去烟花巷里的那些富贵公子，也知情识趣、能诗能文，正合你的心意。

只是，沦落到烟花巷中，你肯定不愿。”

瑶琴惊得站起：“这我自然不愿！”

“所以我说，世上的事就没有十全十美的。

你若要好好地做个人，一辈子有尊严，那便只能像其他正常人那样，选择一个还过得去的夫婿，生儿育女，过一辈子，将来也有人养老送终；

你若不愿将就普通人，也不愿攀附权贵去做妾，更不愿为了结交风流雅士而沦落烟花巷中，那边只能一直保持独身，寻个活计养活自己。

一辈子独身的女子虽少，但也是有的。

如果走这条路，能养活自己，不依靠任何人，倒也受人尊重。

你若只求有品貌相当的文人雅士跟你来往，不辜负了你的青春和品貌，那就只有到烟花巷中。

只是那样一来，便从普通人沦为下等人了。

那些王孙公子跟你交往时，自然哄着你，捧着你，让你产生你跟他们是同一阶级的错觉；

若腻了你时，弃如敝屣，甚至横加羞辱，也是有的。

更何况，身为女子，谁愿意一年到头换数十个甚至几百个男人，把身体当作谋生的手段？

所以说，要走哪条路，你要早做打算，不要到时候两头不着。”

听了王媒婆这番话，瑶琴豁然开朗。

自己这样的才貌，在底层百姓中本就少有。如果不能放下身段，迟早为自己的才貌所误。

朱重确实有七分好处，所缺者不过是才华。

自己若嫌他才华不够，也可以慢慢教他。

但朱重的品性却是难得的。

而且这些年，他对自己的好，自己也都记在心里。

自己心里对他，似乎也不全然是兄妹之情。

因此，她便应允了朱十老的提议，跟义兄朱重订婚。

定婚之后，两人感情更加好了。

瑶琴心中只有一个遗憾，就是还没有找到亲生父母。

这日，朱重和朱十老商议，要再招个伙计。

朱十老年老多病，朱重平日里又要外出卖油，没有看店的人。

瑶琴虽然能看店，但朱重又怕她太过貌美，被来买油的人调戏。

于是，父子俩商议定了，便找了个中人来，让他帮忙找个伙计。

没过几日，中人便带来一对老夫妻，说这老夫妻本是汴京人，家里原也是开粮油铺子的，跟朱十老家是老本行。

如今这夫妇二人年老无依，想寻个活计，老爹爹

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