清风居顾承宇的书房里，烛火跳动着，将四个人的影子投在墙上。

顾承宇与王修安伏在案上，面前摊着一张画满了阵法符号的图纸，正在研究一套新的阵法。两人时而落笔标注，时而低声讨论，手指在图纸上指指点点，对于排兵布阵的专注力，将白日的纷扰都暂时搁在了棋盘之外。

洪楚离难得没有翘腿搭在书案上，而是坐在椅子上，百无聊赖地看着坐在一旁看书的宋行简。他忍了又忍，终于还是没忍住，开口问道："书呆子，你妹妹醒过来了吗？"

宋行简头也没抬，目光依旧落在书页上，声音低低的，带着一抹压不下去的忧色："还没有。中途微微张嘴，喝了口水又昏睡过去了。郎中说是失血过多，身体需要时间恢复。"

洪楚离长长地叹了一口气，难得地收起了平日里的嬉皮笑脸，语气变得格外认真："想不到小小的含章，竟是一身正气。不仅救了子衿，还不计前嫌，死死拽住缰绳救下承泽。承泽从马背上掉下来砸在她身上的——那几十斤砸下去，她嘴里立刻喷了血。可她从头到尾没吭一声。"

他摇了摇头，像是在重新审视什么："这份勇气和心胸，当真是叫人刮目相看。我以前说过不少关于她的难听话，那些'肥猪''胖天仙'的话，我说得最多。现在看来，最丑陋的不是她的身形，是我这张嘴。"

王修安从阵法图纸上抬起头，看着洪楚离，目光里带着几分赞许——赞许他终于说了一句在理的话："所以，人不要只看外表。你以前只看她的身形，就否定了她整个人。含章这份勇气和心胸，确实叫人佩服。"他停了片刻，忽然轻轻叹了口气，语气里多了一丝惋惜，"以后长大了嫁给沈十安，确实可惜了。沈家那孩子，骨头太软，配不上她。一颗明珠，就要被埋没在沈家那滩死水里了。"

洪楚离站起来，走到宋行简身边，弯腰伸手把他手里的书抽走，合上放在一旁："要不让宋叔叔去沈家退了亲，然后把含章许配给承宇。承宇不是想要那种一见到就心跳的人吗？依我看，含章这样的，比那些只会拈花弄月的大家闺秀有意思多了。让承宇带着含章去西疆冲锋陷阵，一个使落日枪法，一个使拳头腿脚，那才叫珠联璧合。"

宋行简抬起头，白了他一眼："你开什么玩笑。这亲事是沈家老太爷和我祖父定下来的，两位老人家都已不在人世，这门亲事除非两家家长都同意，否则哪能轻易更改？再说了，含章才十岁，还不到议亲的年纪。你当真是乱点鸳鸯谱。"

顾承宇听了，抬起头看着洪楚离，语气平淡，却带着一丝若有所指的意味："你这张嘴啊，净拣不好听的说。以前拣难听的编排含章，现在又拣没边的编排我。你什么时候能说点靠谱的话？"

王修安也抬起头看着洪楚离，嘴角带着一丝促狭的笑意："你还是担心担心你自己吧。我看你的骨头也没硬到哪里去。那霍家大姑娘霍傲雪，可是在北疆战场上真刀真枪冲锋陷阵过的——听说她十五岁时就跟着霍将军夜袭敌营，亲手砍翻了好几个敌兵。别到时候人家姑娘回京城，一根手指就能把你提起来扔到房顶上。到时候你就不是霍家女婿，是霍家房梁上的纸鸢了。"

洪楚离一听，立刻挺直了腰杆，摆出一副大丈夫的模样，拍着胸脯道："妻为夫纲，天经地义。即使她上过战场又能怎样？还不是得三从四德屈服于我。我洪楚离堂堂七尺男儿，岂能在一个女子面前矮了半截？"

顾承宇抬了抬眉，放下手中的阵法图，看着洪楚离，声音不重，却有一种从骨子里透出来的笃定："上过战场的人，他们的脊背是不会弯曲的。他们就像那西疆的胡杨树，宁折不屈——□□可以倒下，可以被风沙掩埋，但脊背永远都是高高耸立着。你让一个在刀光剑影里活过来的人去'屈服'于谁，那是对她最大的侮辱。"他顿了顿，手指轻轻叩在棋盘上，"两个心意相通之人，不是让谁屈服于谁，而是能够携手并肩，一同应对人生的风雨。她在前面杀敌，你在后面磨刀；她在生死之间闯荡，你在灯下等她归来。这才是真正的'妻为夫纲'。"

王修安接过话头，目光落在洪楚离身上，语气比平日里教《战国策》时还要认真三分："承宇说得对。你啊，不要总是想让霍家大姑娘屈服于你。你扪心自问——人家霍家大姑娘十五岁就在战场上立下军功，你呢？十五岁还在书院里跟人吵架，连《孟子》都背不全。你要想方设法提高自己，让自己配得上人家霍家大姑娘。而不是一副高高在上、觉得是人家配不上你的样子。配不配，不是你说了算的，是实力说了算的。"

宋行简也放下手中的书卷，难得地附和道："是啊。人家霍家大姑娘上阵杀敌的时候，你一天到晚在这里耍嘴皮子。在书院书也不好好念，王先生讲的课你从没认真听过一节，还整日里吟什么'关关雎鸠'，真到了考场上连一篇像样的策论都写不出来。我劝你多用功些，别到时候人家霍家大姑娘回京城，第一件事就是去你洪府退亲。"

被大家这么一说，洪楚离破天荒地没有顶嘴，而是沉默了下来。他坐在椅子上，手指无意识地敲着扶手，目光落在桌上跳动的烛火上，忽然觉得大家说得也对。自己虽然出身高门——父亲是当朝太傅，门生故吏遍布朝野——可是自己呢？不要说是否有功名在身，就是那书都念不好，文章写得歪歪扭扭，骑射更是稀松平常。到时候霍家大姑娘瞧不起自己怎么办？难道真要靠父亲的官位去压人家吗？他想起顾承宇方才说的"并肩携手"，忽然觉得自己离那四个字还差了十万八千里。

顾承宇看着陷入沉思的洪楚离，微微摇了摇头，不再多说。有些道理，旁人只能点到为止，真正的醒悟需要自己去撞。他低下头，重新拿起阵法图纸，与王修安继续推演沙盘上的排兵布阵。

黑夜褪去，白日到来。阳光透过窗棂洒进宋含章的房间，落在她那张圆圆的脸上。她终于醒了过来，睫毛颤了几颤，那双明亮的眼睛缓缓睁开，仿佛从一个漫长的黑暗隧道里终于走到了出口。

顾子衿没有去书院，她告了假，一大早就来到宋府，在宋含章的床边守了一个早上。她端着药碗，用小勺子搅了又搅，等着药汤凉到刚好能入口的温度。

宋含章依旧趴在床上，侧着脸看顾子衿，嘴角扯出一个虚弱的笑容。顾子衿坐在一旁，眼睛还是红的，昨晚显然没怎么睡好。她的衣袖上那淡淡的血痕还没有完全洗掉，她也不想洗——那是含章的血，她舍不得洗。

宋含章伸出手，握住了顾子衿的手指。她的手指有力，顾子衿的手指纤细白嫩，两只手交握在一起，像一棵大树的根与另一棵树的枝。

"我被别人羞辱的时候，你护在我身前。那时候所有人都笑话我，只有你站出来说'你们笑她的样子，远不如她揍你们的样子好看'。那句话，我一直记着。"宋含章的声音还有些虚弱，但语气认真而笃定，"你遇到危险时，我自然也要护着你。这有什么好说的？"

顾子衿的眼泪又涌了上来，声音发颤："可是你差点把自己的命都搭进去了。含章，我欠你一条命。那马蹄要是再偏一寸，要是踩在你的后脑勺上——"

宋含章不高兴地打断了她，手上加重了些力道："我们是最好的朋友，不要说这些欠不欠的。什么还不还、欠不欠，太见外，太生分了。你再说这种话，我就不让你给我端药了。"她抿了抿嘴，又补了一句，"朋友之间，本来就是你护着我、我护着你的。如果我遇到了危险，你也会这样护着我的。"

顾子衿听了，眼里还带着泪，嘴角却含了笑。那笑容在泪光里格外清澈，像雨后初晴的天空。她点了点头，没有再说话，只是握紧了宋含章的手。

不久，顾老夫人、顾大夫人和顾二夫人亲自带着厚礼来到宋府。礼物用锦盒装着，码了满满一桌——有补血养气的灵芝与人参，有外敷的金疮药膏，还有几匹上好的云锦。

宋夫人热情地招待了她

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