正玩得欢的箫幽兰最先看见了父皇。她那双亮晶晶的眼睛一下子瞪得溜圆，小脸上绽开了一个大大的笑容，张开两只小短胳膊便欢天喜地地朝着皇帝跑去，两条小腿跑得飞快，嘴里脆生生地喊着“父皇父皇——”，那声音又甜又亮，像一只扑向花丛的小蝴蝶。
箫云健也看到了父皇，紧跟着从顾贵妃的身后跑出来，迈着两条小短腿追在箫幽兰身后，欢天喜地地朝着皇帝跑去，嘴里也叫着“父皇父皇——”，跑得急了有些踉跄，却一点也不肯减速。
顾贵妃、方惠妃、箫行健、箫子健等人顺着两个孩子跑去的方向望去，这才发现皇帝正站在廊柱后面。
那根朱红色的廊柱半遮着他的身影，只露出半边龙袍的衣角，也不知他在那里站了多久，看了多久。
顾贵妃脸上的笑容在一瞬间收敛了，如同一朵盛放的花突然收拢了花瓣。
她站直了身子，理了理衣襟，垂下了眉眼，变得恭恭顺顺、安安静静——不再是方才那个笑得前仰后合的母鸡，而是深宫里一个分寸得宜的贵妃。
箫行健和箫子健也立刻停止了嬉闹，恭恭敬敬地站到了母妃身旁，父子之间的距离在这一刻被礼仪清晰地划了出来。
方惠妃则截然不同。她脸上挂着那温柔似水的笑容，不紧不慢地追在箫云健身后，嘴里柔声说着“慢一些，慢一些，别摔着了”，那声音软得像春风拂过水面。
皇帝箫衡看着朝自己跑来的小儿子和小女儿，也不再掩藏自己。他从廊柱后面走出来，弯下腰，蹲下身子，张开双臂，迎接着自己最疼爱的两个孩子。阳光照在他的龙袍上，照在他眼角细密的纹路上，也照在他嘴角那抹由衷的笑意上。
他最疼爱箫云健，一来是因为箫云健是他最宠爱的嫔妃方惠妃所生，爱屋及乌。二来，这份宠爱里也掺杂着一些不能明言的政治因素——方家势大，他需要让方家看到方惠妃和三皇子在宫中的地位，需要让方雍觉得自己的女儿和外孙在皇帝心中分量极重。这是帝王的权衡，也是帝王的心酸——连自己的儿子，都要掺进朝堂的考量。
而他最疼爱六公主箫幽兰，则是因为箫幽兰是顾贵妃所生。顾贵妃是刻在他心上的女人——从十六岁那年赛马场上那团火一样的绯色身影开始，她就刻在了他心上，十一年过去，那份刻痕从未消减分毫，只是被岁月和宫墙磨得不再那么锋芒毕露了。
箫幽兰和箫云健如同两只归巢的雏鸟，扑棱着翅膀一头扎进了父皇的怀抱。箫衡将两个小小的身子紧紧搂在怀里，一只手抱着一个，下巴蹭过箫幽兰柔软的头发，闻到了那股熟悉的、孩子身上特有的奶香。
六年前，每一次他来到翠微宫，顾贵妃也会如同鸟儿一般，欢欣雀跃地扑到他怀里来，在他耳边叽叽喳喳地讲个不停，说到高兴的地方便笑得前仰后合，眼睛弯成月牙，笑声清脆得像风铃。那时候的翠微宫，是他在朝政疲惫之后最想奔赴的地方。
他记得顾贵妃刚进宫时，还是个十六岁的少女。有一回在御花园里，她追着一只碧色的大蝴蝶跑，不小心踩到了自己的裙裾，整个人朝前栽去。幸得他眼疾手快，一个箭步上前，一把将她搂在怀里。
她在他怀里抬起头，一张脸羞得通红，连耳朵尖都染上了绯色，那羞涩的模样让他笑了好久，也让他在当晚的龙床上抱着她缠绵了好久好久，待到顾贵妃被他折腾地浑身酸软地睡过去后，他翻来覆去地想了很久。
他记得在御书房里，他正伏案批阅奏折，堆积如山的折子让他眉头紧锁。
顾贵妃在一旁替他研墨，安安静静地，忽然手一滑，墨汁溅了出来，不偏不倚地洒在他的龙袍上。她先是吓了一跳，然后竟朝他吐了吐舌头，那调皮的模样带着几分少女的娇憨。
他拿起手里的朱笔，在她的额头上轻轻点了一下，留下一个红红的小圆点，笑她像个寿星。顾贵妃不服气，用手指蘸了墨汁，踮起脚尖在他的额头上也点了一下。
两人看着对方被墨迹晕染的额头，都忍不住哈哈笑了起来，笑声在御书房里回荡，让守在门口的德顺都忍不住抿嘴偷笑。那时候，他的龙袍上沾着墨，她的额头上点着朱砂，可谁都不急着去擦，就那么互相看着傻笑。
那时候，顾贵妃就是一个傻姑娘，心思单纯得像一张白纸，他几句甜言蜜语便能把她哄得团团转。
她会因为他说一句“今天的发簪很好看”而高兴一整天，会在御花园里摘一大把野花插在他书房的案头，会在冬夜里偷偷把自己的汤婆子塞进他被窝里然后假装不知情。
他们过了几年蜜里调油的日子——她会在清晨替他更衣时偷偷在他袖子里塞一颗蜜饯，他会在散朝后绕远路去她宫里只为看她一眼，她枕在他膝上读话本，他一边批折子一边摸她的头发。
那时候，御书房的窗外光秃秃的，只有冰冷的宫墙。他随口说了一句“这窗外太孤寂了”，顾贵妃便亲自去御花园里挑了一株苦楝树的幼苗，挽起袖子，亲手挖坑、培土、浇水，种在了他的窗外。
她说：“苦楝树春天开紫花，夏天结果，秋天叶子变黄，冬天落了雪也好看。陛下批折子累了，一抬头就能看到，就不觉得孤寂了。”
如今苦楝树已亭亭如盖，年年开花，年年结果。可那个种树的人，却再也不会扑到他怀里来了。
往事不可追。曾经的甜蜜，如今已变成了疏离。这六年间发生了什么，他不是不知道——六年前，是对顾家的忌惮，是他听信谗言后对她的疏离，是她那不肯低头的性子，是她被接触禁足后对他的不亲不疏，是那一次次闭门羹的冷遇，更是那一次又一次在朝堂与后宫之间做出的权衡取舍，将两个人之间那根看不见的线一寸一寸地磨断了。
皇帝箫衡一只手抱着箫云健，一只手抱着箫幽兰，两个孩子搂着他的脖子，咯咯地笑着。他长长地叹了一口气，那叹息声很轻，被孩子们的笑声盖了过去。然后他抱着两人站起来，肩背微微发酸，却舍不得放下。
此时，
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