御书房的窗外，正值苦楝树花的盛期。那紫色的花朵层层叠叠地簇拥在枝头，远望如一团团紫色的云雾，近看似一串串玲珑的铃铛，馨香馥郁，随风潜入窗扉，将整座御书房都浸在一种若有若无的清甜里。
微风拂过，花瓣轻轻摇曳，偶有几片从枝头飘落，在阳光下打着旋儿，落在廊下的青石地上，铺了一层薄薄的紫色。
皇帝箫衡负手立于窗前，目光黏在那随风轻起的花瓣上，久久不曾挪开。
那双素日里威严而深邃的眼睛，此刻微微眯起，仿佛在看花，又仿佛在透过花看什么别的东西。兴许是皇上眼花了，在那密密层层的繁花之间，竟看见了顾贵妃那张迷人的面容——不是现在那个恭顺疏离、安安静静的顾贵妃，而是六年前那个会扑进他怀里叽叽喳喳说个不停、笑得前仰后合的顾婉清。
那时候她在这御书房里替他研墨，不小心把墨汁溅到他的龙袍上，然后吐了吐舌头，笑得像个做了坏事还理直气壮的孩子。他记得她踮起脚尖，用蘸了墨的手指在他额头上也点了一下，两个人对着对方被墨迹晕染的额头哈哈大笑。
这些画面，不知是被这苦楝花的香气勾起来的，还是它们从来就不曾离开过。
顺德站在皇帝身后，躬着腰，顺着皇帝的目光也望了望窗外那满树繁花，又抬头看了看皇帝那张在花影里忽明忽暗的侧脸。
他伺候了陛下大半辈子，从陛下还是皇子的时候便跟在身边，太知道这苦楝树是谁种的了，也太知道陛下每次站在这里看花时心里想的是什么人了。他轻轻叹了口气，低声嘀咕了一句:“明明就在眼前，还在这里睹物思人！”
皇上头也没回，目光依旧停在那棵苦楝树上，却冷不丁地问了一句：“你又在嘀咕什么？”
顺德一惊，赶紧收起了脸上的感慨，换上一副惯常的笑模样，躬着身子赔笑道：“陛下，老奴在说——这花当真好看。开得比往年都盛，一串串的紫花，像是要把满树的精气都使出来似的。”
皇上这才转过头，似笑非笑地看了顺德一眼。他哪里不知道这个老滑头在打什么马虎眼，也不戳破，只是转了话头问道：“你这老滑头——陆鸣来了吗？”
顺德连忙答道：“早就候在门外了。他看见您在赏花，不便打扰，一直站在门外候着呢。陆大人的性子陛下是知道的，他站在那里，连气都不带喘的，像一尊门神。”
皇上转身走到书案前，撩袍坐下，端起茶盏抿了一口润了润嗓子，然后说道：“让他进来。”
顺德应声退下，片刻后，一袭玄色便服的陆鸣便无声无息地踏进了御书房。他步伐轻而稳，衣袍不起一丝褶皱，进门便单膝跪地行了一礼。
窗外的风将一缕更浓的花香送进了殿内，拂过书案上的奏折，也拂过陆鸣那张万年不变的冷脸。
皇上看着陆鸣，手指在茶盏盖子上轻轻叩了叩，眼神里带着一丝若有若无的笑意，像是在等一出好戏的开场。他语气随意地问道：“处理得如何了？”
陆鸣躬身拱手，声音一如既往地平淡简洁，不带任何多余的情绪：“都是顽童之间的打闹。不过——那靖王爷的掌上明珠，倒颇有几分乃父之风，如同一条小毒蛇，有野心，有算计，就是脑袋不太够用。心思倒是够狠，可惜只学了算计人，没学会怎么收场。”
皇上听了，嘴角的笑意微微加深，似是早有所料。他靠在椅背上，把玩着手中的茶盏，缓缓说道：“靖王爷这么多年一直保持中立，不结党营私，不参与任何派别斗争，与朝中大臣都保持着适当的距离——既不与方家过从甚密，也不与清流派走得太近。这副不偏不倚的姿态，朕看了这么多年，还以为他是个没有野心的人呢。可，私下里却与钟廷关系颇好。你说，这是为什么？”
陆鸣微微抬起眼，那双锐利的眼睛像是早就看穿了所有棋局：“靖王爷的几个儿子，都是撑不起靖王府的人——长子平庸，次子贪杯，三子更是只知斗鸡走狗。为了靖王府的未来，他自然要有所打算。钟大人管着户部，握着天下钱粮，与钟大人交好，便是与朝廷的钱袋子交好。他这是为靖王府留一条后路。”
皇上哼了一声，将茶盏搁在桌上，瓷器与红木相碰发出一声脆响。他嘴角带着一丝冷意：“是啊——开始打算到朕的钱袋子上了。朕的银子，他也想伸手。”
陆鸣沉声道：“那钟大人与靖王爷之间的往来，不过是表面功夫。钟廷虽然与他有私交，但从未在军饷上松过口，该卡的照样卡，该审的照样审。如今出了这档子事，曾思雨差点把钟家独子害死，凭借钟大人那睚眦必报的性子，想必钟大人连这面子上的功夫都不想做了。往后靖王爷再想从他那里多拨一两银子，怕是都要难如登天。”
皇上点了点头，语气里带着几分对钟廷的了解：“那是。不然他就不是钟廷了，不然朕也不会让他做钱袋子了。钟廷这个人的性子，朕太清楚了——你敬他一尺，他敬你一丈；你若动他一指，他必定还你一刀。曾家那丫头差点要了他儿子的命，他能忍住不立刻翻脸，已经是看在他儿子的福报上了。”
他站起身来，重新踱到窗前，望着那满树繁花，话锋一转，“宋四维家的二姑娘如何了？”
陆鸣沉默了一瞬，那张冷峻的脸上罕见地掠过一丝黯然。他的声音里带着几分惋惜，几分不忍：“离家了。已经好几天了。宋府、顾家、沈家、霍家——几家人派出去的人，沿着每一条官道和小径搜寻，都没有发现她的踪影。她就那么一个人，什么都没带，连木匠的工具都没带，像是从这个世间凭空消失了。”他顿了顿，又补了一句，“宋夫人已经哭哑了嗓子，宋学士一夜之间添了些许白发。宋行简每天天不亮就骑马出城去找，找到了天黑才回来，整个人瘦了一圈。”
皇上站在窗前，望着那棵苦楝树。紫色的花瓣在微风里轻轻颤动，像是一树无声的叹息。过了许久，他才开口，声音里带着一种坐在龙椅上的人极少有的疲惫和无奈：“这生孩子呀——太蠢太笨不好，太顽皮了也不好，都让父母操心。朕看着宋四维这辈子端方正直，从不与人结怨，到头来却被自家的女儿折腾得生出了白发。”
陆鸣听了，微微抬了抬眉，那张冷脸上难得地浮现出一丝不以为然的神色：“是吗？微臣不觉得。”
皇上转过身看着他，眼神里带着几分审视和几分好笑：“你乃孤家寡人一个，没有娶妻生子，自然不知道养孩子的劳心劳力。等你哪天成了家，有了自己的崽子，就知道朕这话是什么意思了。”
陆鸣面不改色，微微欠身，语气平淡却带着一丝若有若无的自嘲：“看来——还是孤家寡人比较好。省心，省力，也不用半夜被娘子踹下床去找离家出走的女儿。”
皇上被他这话逗得摇了摇头，难得地没有绷住脸。他走到陆鸣身边，收起了笑意，话
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