从中军帐出来，日头开始西斜。西疆的夕阳总是格外壮阔，浑圆的落日悬在地平线上，将整片草原染成了暗金色。
营地里升起了几缕炊烟，远处传来士兵们操练归营的号角声和马嘶声。顾恩、顾典、顾承宇三人并排而行。当他们经过一片高大的树林时，顾承宇忽然停住了脚步。
这些树木树干粗糙皲裂，枝叶却异常茂盛，他静静地唤了一声：“父亲，二叔。”
顾恩和顾典闻声纷纷驻足，转过身来看着顾承宇。顾恩的目光沉静如常，顾典则微微偏着头，有些疑惑。
顾承宇从怀中掏出皇上的那一封信。那封信被他贴身放着，信封上盖着御玺的红印，一路上他片刻不曾离身，即使在马上颠簸时也时不时用手摸一摸胸口确认它还在。此刻他双手将信递到父亲面前，郑重地说道：“这是出征前陛下交给儿子的。陛下特意嘱咐，一定要亲手交到父亲您的手上。”
顾典看着顾承宇手上那封信，先是一愣，随后脸上浮现出一股难以抑制的愤怒。那愤怒来得极快，像一把被压了许久的火突然被捅开了通风口，烧得他胸口发烫。
他想起了妹妹那一年在冷宫中受的苦——整整一年的禁足，不能见任何人，不能踏出那道门半步。行健和子健被送去太后那里，母子分离，骨肉不得相见。他的妹妹呀，可是他和大哥、二哥、三哥捧在手心里的宝啊。顾家四个儿子，就这么一个女儿，从小是被全家宠着长大的。
她不过是因为回京给母亲过生辰，恰好参加了一次赛马会，便被皇上一道圣旨召进了宫里，从此与自由绝了缘，一辈子将在那冷清孤寂的皇宫里度过。
两年前他回京见到妹妹——那个曾经在西疆草原上策马驰骋，笑声能传出三里地的姑娘；那个弯弓射箭能一箭贯穿百步之外靶心的将门虎女；那个风沙吹不垮、烈日晒不蔫的顾家明珠——她的眼睛，已经没有了当初的星辰，变得安静而疏离，像一潭不起波澜的死水。
那冷清的皇宫啊，真是一把看不见的刀，不杀人，却一刀一刀地将他的妹妹从一个活泼明艳的美人，变成了如今这般冰冷沉静、仿佛被抽走了所有热气的样子。他的心痛啊，像被什么东西狠狠攥住了，每一次想起都觉得喘不上气。
顾恩看见那封信时，微微有些诧异。他盯着信看了一会儿——信封上那方御玺的红印在夕阳下格外醒目，旁边是皇上亲笔写下的“顾恩亲启”四个字，笔迹苍劲有力。他没有立刻说话，最终还是伸出手，接过了那一封带着御印的信件，然后慢慢打开。
信纸被展开时发出轻微的声响。西疆的风从沙枣树的枝叶间穿过，吹得信纸微微晃动。顾恩的目光在字里行间缓缓移动，信上的字不多，却字字沉实——
“顾恩，朕蒙尘的眼睛，已擦亮。西部边陲，交给你，朕很放心。婉清和顾家的人，交给朕，也请你放心。”
顾恩看完，双手垂在身侧，手里的信被风吹得摇来摇去，纸张在风中发出轻微的哗啦声。
他沉默了很久，久到夕阳又沉下了一截，久到沙枣树的影子挪了半寸。其实这一封信，对他来说，皇上真的没有写的必要。因为他顾家从未有过二心，从未有过想让箫行健当上皇帝的野心。那些被猜忌的日子，那些被冷落敲打的日子，他顾恩只是在心里默默地记下了，然后继续站在这座关隘上，寸步不让。
他也知道，皇帝是个明君——一个在成长过程中受到蒙蔽的明君。任何一个人，在成长的过程中，都会有双眼迷失方向的时候；只要知道错了，只要重新回到正确的道路上，那便依旧是一个堂堂正正的人。天子也不例外。
顾典凑过来看了一眼大哥，急切地问道：“大哥，那箫衡信上写的什么？”
顾恩将手抬起，把信件递给了弟弟。
顾典赶紧接过去，目光扫过那几行字。看完之后，他把信纸往怀里一揣，从鼻子里哼了一声，脸色却分明缓了几分：“还算有点良心。不过就这一封信，就想把六年前的事一笔勾销？也未免太便宜他了。”
顾恩侧过头看着弟弟，声音沉稳而平静，字字都带着分量：“陛下当年忌惮顾家，冷落顾家，如今回过头来看，并非全是坏事。高处不胜寒，树大招风。越是被抬得高，越是被陛下宠幸，越会成为众矢之的——所有明枪暗箭都会对准你，所有的人都会想方设法把你拉下来。而摔下来的时候，不是断手断脚，直接就是粉身碎骨。婉清被解除禁足后，朝中一些别有用心之人便上书劝皇上好好补偿顾家，还要将父亲的牌位移入太庙，配享功臣祠——那方家的党羽一个比一个说得动听。可陛下没有同意。陛下没有顺着那些人的台阶往下走，这何尝不是在保护顾家？那件事若是真成了，顾家便成了方家眼中最大的靶子，届时方雍不除顾家，寝食难安。”
他顿了顿，目光望向远处关山的方向：“如今婉清的处境——不被宠幸，不被抬高，安安静静地在翠微宫里过自己的日子——无论是对她们母子来说，还是对顾家来说，都是最安稳的。越不被推上风口浪尖，就越安全；越被冷落，就越自在。后宫那些女人的手段有多狠，你不是不知道。只是苦了婉清。那只曾经在西疆草原上空任意飞翔的鸟儿，被剪下了翅膀，关在那座金丝笼里。那笼子再华丽，再富贵，终究是笼子。她与外面的自由，彻底没了关系。”
顾典看着大哥，嘴唇动了动，声音忽然有些沙哑：“只是可怜了婉清。也可怜了青山，如今三十二了，依旧孑然一身。若是婉清当年不回京，她与青山一定是幸福的一对。你看当年他们在草原上赛马——婉清骑那匹枣红马，青山骑那匹黑马，两匹马并驾齐驱，谁也不让谁。那时候婉清笑得可开心了，整个草原都是她的笑声。青山看她的眼神，大哥你难道没注意到吗？婉清冲过终点的时候，青山比她还高兴，把自己的水囊递过去，手都在抖。”
顾恩长长地叹了一口气，沉默了很久才开口：“这个没有办法。缘分一事，万般不由人。当年婉清还是个傻乎乎的姑娘，心里只有骑马射箭，只知道追着风跑，根本不明白青山对她的那份情谊。青山这个人也是——明明每次训练都故意跟在她后面，明明每次她受伤都是第一个跑过去扶她，明明眼里的心思全写在脸上了，可就是不开那个口。如果他早些向父亲开口，父亲一定会成全他的。”
顾典听了，垂下眼帘，低声说道：“是啊。一切都是命，万般不由人。等青山终于鼓起勇气开口时，圣旨已经下来了。他在父亲的书房外站了整整一夜，天亮了，人走了，什么都晚了。”
兄弟俩沉默地站在沙枣树下，谁也没有再说话。夕阳终于完全沉入了地平线，暮色从四面八方涌上来。那一刻他们都在想同一个姑娘——那个曾经在西疆的草原上自由飞翔的姑娘，如今困在了那座天下最华丽的牢笼里。也在想同一个人——那个沉默寡言、在战场上从不退缩的男人，如今三十二岁了，依旧一个人守着边关，每次巡防时都会独自在当年赛马的草原上驻马良久。
随后三人敛起情绪，转身朝着军医帐走去。林太医是顾家的恩人——他救过老侯爷的命；他救过顾恩的命，那次顾恩从马上摔下被拖行了数十丈，浑身是血，所有军医都摇头，是林太医守了他三天三夜把他从鬼门关拉了回来；他救过顾典的命，那次顾典中了敌军一箭，箭簇淬了毒，伤口溃烂发黑，是林太医亲自用刀剜去腐肉，又用嘴一口一口吸出毒血。如此大恩大德，怎能不亲自拜见？顾恩和顾典走在前面，顾承宇跟在后面，三人穿过已经亮起点点篝火的营地，来到了军医帐外。
还未进帐，他们便看见顾大夫人、顾二夫人和顾子衿正在忙碌地熬制药膏、分拣草药。三个女人挽着袖子，脸上沾着药渍和烟灰，却干得热火朝天。顾恩和顾典站在帐外看了一会儿，嘴角都浮起了笑意。
随后顾恩和顾典掀帘进入军医帐中。林太医正坐在一张简陋的木桌前，借着油灯的光整理医案。他抬起头，看见两位将军亲自到来，连忙起身。
顾恩和顾典上前一步，并肩向林太医深深行了一礼。林太医赶紧扶起他们，摆手说不必如此。几人坐下聊了很久，从老侯
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