天亮刚刚亮起，程国恩便已起身。
他穿上那身绯色官袍，在铜镜前正了正衣冠，吃了阿宝亲手端来的早食——一碗白粥，两碟小菜，简单得不像是一个丞相女婿该有的排场。
吃完后他便乘轿去上朝了。
朝堂之上，皇上高坐于龙椅，当着满朝文武的面大肆赞扬了陈州知府刘基的功勋——剿匪有功，治理有方，清廉自守，是地方官之楷模。
皇上的声音在乾坤大殿里回荡，每一个字都清清楚楚地落进百官耳中。
他直接下旨召刘基回京述职，说要在御书房亲自接见这位能臣。
圣旨一下，方雍和程国恩虽都面不改色，垂手而立，可心里恰似波纹荡漾——离他们的计划又更近了一步。
只要刘基一进京，他便会化成架在岳安脖颈上的一把利剑。而这把剑什么时候落下，怎么落下，全在他们一念之间。
而岳安始终沉静如水。
他手持笏板站在班列之中，面色如常，既没有因为皇上的赞扬而露出欣慰，也没有因为即将到来的变故而显露不安。
秦州去陈州还未回京，也还未传回任何消息。对于一个办案从不冤枉一个好人、也从不放过一个坏人、凡事讲究确凿证据的他来说，即使心中对刘基已有了几分疑虑，但他依旧不相信自己亲手培养起来的门生会背叛自己。
他在等——等秦州回来，等那些密函摆到自己面前，等证据开口说话。
皇上扫视了一眼群臣，最后目光落在宋四维身上。
他微微前倾，语气比方才多了几分亲近，也多了几分意味深长：“宋爱卿，今日程爱卿便会去翰林学士院任学士院权直一职。你执掌翰林学士院多年，又是一手抚养程爱卿成人成才的养父。如今程爱卿虽是方丞相的乘龙快婿，但他始终是你与夫人抚养长大，养育之恩和父子之情皆在。程爱卿才华横溢，是朕钦点的状元，朕希望你能多多提携提携。翰林学士院是朝廷的机要之地，你们父子二人同在一处，当为朕分忧。”
他说这话时目光在宋四维和程国恩之间来回扫了一下，似乎在观察这两个人的反应。
宋四维手持笏板，上前一步，躬身行礼，声音平稳而不卑不亢：“谨遵陛下旨意。”他说完便退回班列，没有看程国恩一眼。
皇上又把目光移到程国恩身上。
他看着这个自己钦点的状元，这个从宋家走出来又走进方家的年轻人，这个他顺水推舟进入翰林学士院的臣子，语气忽然变得格外认真，甚至带上了一丝敲打的意味：“程爱卿，父母之于子女，生而不养，妄为父母。不生而养，乃是天恩。朕以孝治国，最注重孝道。朕望你除了忠君爱国之外，也不要忘记孝道才好。”
他说这话时目光不偏不倚地落在程国恩脸上，像是在看着一个需要被提醒的孩子，也像是在看着一个需要被敲打的臣子。
程国恩听了此话，内心翻涌起复杂的滋味。他当然听得懂皇上的意思——这是敲打，也是给他留的最后一点余地。
可野心勃勃的他很快便把这些陈杂的滋味压了下去，面上依旧是那副温文尔雅的模样。
他立即上前一步，声音恭敬而恳切：“陛下，微臣一定谨记陛下教诲，做一个忠君爱国、不忘恩德之人。微臣在宋府长大，养父母的恩情微臣铭感五内，断不敢忘。”
皇上听了，点了点头，语气淡淡地说了一句：“这就好。”他没有再往下说，可殿中每一个人都听出了这句“这就好”里面藏着的未尽之意。
程国恩已上了方家的船，这是朝堂上不少人都知道的事。
方家的乘龙快婿，怎么会忽然被皇上安排进翰林学士院与宋四维共职？很多臣子都在心里暗暗揣测。
宋四维这些年一直中规中矩，不站队，不结党，像一棵长在悬崖边上的松树——你拉他，他不倒；你推他，他也不倒。
皇上把程国恩这个已经明牌站了方家的人放进翰林学士院，放在宋四维身边，是不是在试探？
他们猜测程国恩一定是一块试金石，试探宋四维是否会向方家靠拢。
如果宋四维在养子和方家的双重压力下松动了立场，那皇上便能看清一个人的底色。
还有一种可能，就是皇上要在宋四维面前摆一个活生生的教训，让他看清楚自己养大的孩子已经变成了什么模样？
霍擎苍和钟廷站在班列之中，微微侧头看了一眼程国恩，两人心里同时泛起一股厌恶之情。
霍擎苍把手中的玄铁鞭换到另一只手上，钟廷则直接收回了目光，仿佛多看程国恩一眼都会脏了自己的眼睛。
一个不懂得感恩的人，再才高八斗、攀附上了方家又怎样，还不是一个令人唾弃的小人。
宋四维教养他十几年，倾尽心血，如今他站在方雍身边，被皇上当着满朝文武的面提醒“不要忘记孝道”——这本身就是最大的讽刺。
程国恩进翰林学士院，并非皇上刻意安排。早在程国恩回京后，方雍便找程国恩密谈了一次。
那是在方雍的书房里，烛火昏暗，方雍坐在书案后，用那双看透了官场沉浮的眼睛看着眼前这个孙女婿，开门见山：
他要程国恩自己向皇上提议进翰林学士院。方雍的目的直白得近乎赤裸——让程国恩说服宋四维向方家靠拢。
宋四维执掌翰林学士院，手握着宁国文脉的源头，若能把他也拉过来，不仅是添了一份助力，更是向满朝文武发出一个信号——连宋四维都站到了方家这边，谁还敢说方家不是人心所向？
只要宋四维愿意倒向方家，就能永安铁矿的局里跳出来，全家无虞——这些方雍都安排。如果宋四维拒绝，那方雍便将他除之而后快。
方雍说这话时语气平淡，像是在说一件与己无关的小事——可程国恩听得出来，这是最后通牒。
方雍这是捏住了他的七寸——把他放在养父的对立面，让他亲手把刀架在宋四维的脖子上。
宋四维若降了，方家多一份助力，程国恩便是功臣；宋四维若不降，程国恩便必须亲手把养父推进永安铁矿的火坑里，彻底背上忘恩负义的骂名，再无回头之路。方雍就是要用这种方式，把程国恩牢牢地锁在方家的船上。
宋四维是何等正直之人，虽是文人，手中没有刀枪，可那根脊梁比西疆的狼牙关还要硬。他从不与方雍同流，方雍多次暗中拉拢，礼送了几回，话递了几回，都被他不软不硬地挡了回来。
程国恩太了解养父了——这个养了他十几年的人，宁可在朝堂上被孤立也不肯向权贵低。
如果自己能说服养父倒向方家，方家便多了一份助力。可程国恩心里比谁都清楚，他无法说服宋四维。他是宋四维一手养大的，宋四维教他读书写字，教他做人的道理，也用自己的言行在他面前竖起了一面永远不倒的墙。
他了解宋四维的脾气，就像了解自己手心的纹路——宋四维永远不会向方雍这种人低头。
说服不了宋四维，宋四维便无法从永安铁矿的局里跳出来。而他自己，也将与宋四维彻底决裂，背上、坐实忘恩负义和白眼狼的骂名。
这个他早就知道，早在给方雍布永安铁矿的局时就知道了。
程国恩已经上了方家的船，从一开始他就从未想过立牌坊。在江南做县令的那三年，他尝到了权力的滋味。
县令的权力虽小——不过是一县之地的赋税、刑名、教化——可他已食髓知味，欲罢不能。那种握着别人命运的感觉，那种看着一纸公文就能让一县百姓或喜或悲的力量，让他再也回不去了。
他需要更大的权力——一人之下、万人之上的权力。为了能实现自己的野心，世间的一切皆是他的垫脚石。凡是阻碍他的一切，他皆会毫不留情地除掉。
宋四维是养父又如何，养育之恩又如何。反正他已经落下了白眼狼的骂名——三年前京城茶馆里那些唾沫星子早就把他淹过一遍了。
既然已经背上，那就一直背到底吧。名声这种东西，对于没有的人来说，是最不值钱的包袱。
日光明亮，洒在宫道上。
程国恩踏着自己的影子，一步一步走向翰林学士院。他的脚步不快不慢，绯色官袍的下摆在晨风中微微晃动。
一路上他都在反复斟酌说辞——要用什么样的语气，从哪个角度切入，是先动之以情还是先晓之以理。
他知道宋四维是一个宁折不弯之人，但他还是愿意试一试。
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