马如海声音压的更低了：“周老，您跟我说实话，那份公文到底还说了什么？”

周元吉没说话。他坐在那儿，脸色很难看，灰白灰白的。

“周老？”马如海有凑近了一点。

周元吉忽然抬起头，看着他。那目光，让马如海不由自主往后缩了一下。

“告诉你也无妨。”周元吉说，“就算我不说，你很快也会知道。”

马如海面上一喜。就在这时，又有用过午食的同僚孙期到了办事房外，郝平安当即直了身子，佯作正欲推门进房。

门吱呀一声开了，室内谈话的二人又一次齐刷刷将目光投向郝平安。

马如海很快回过神，又催促着喊了一句：“周老。”

周元吉却只是打量着来人，根本不再理会于他。郝平安意识到，这一次怕是有什么不同寻常的事情发生，少不得待会他也要一改前习，主动探问一二。

眼下，先抓紧最后的时间，把今天的午食用了。

等一回来，他就把事情弄个清楚！

然而，这顿不花钱的午食，到底还是没吃完。

不大的饭堂里，尚有十来名来的晚的都头与小吏。众目睽睽之下，一位腰跨齐头刀，着步人甲的驻寨禁军迈进来，不偏不倚停在郝平安面前。

“郝户曹，韩都监有请。”

郝平安吃了一惊，站在面前的人不单是永宁寨禁军，还是禁军一营的指挥。

都监派了个指挥，来请他这么个文吏，怎么都太不寻常。

他站起来，木盘还剩吃了一半的炊饼与煮菜，但他已然无心再如往常那般，细细收起来，留待晚间回家热热再吃。

从方才听到周元吉与马如海谈话，到现在面前站着的这位禁军一营指挥，让他心头蒙上了重重的阴影。

跟着一营指挥往都监府走，一路上郝平安只心中默念。

不管是什么事，兵来将挡水来土掩。

还有三个月。郝平安别的不敢夸口，可对处置户口、人地、接办各类文书很有底气，交到他手里的事向来办的又快又干净！

无论都监有什么要紧的差事交代，纵使是永宁寨所有人户兵员要临时再增扩一倍。

三个月，他郝平安也能干干净净的办完！

他摸了摸贴身携带荷包内侧。

那里藏着一张褪色的小老虎剪纸，是女儿五岁时亲自剪给爹爹的护身符。

郝平安呼出一口气，他一定能按时回家。

行衙都监正堂，墙上仍然挂着几副横山与无定河区域的地形图。

永宁寨的都监，掌本寨军政的韩世琼，一身便袍，坐在堂上，旁边还坐着一个人——石崇信，永宁寨驻军的都指挥使。

韩世琼一如往常的凛着眉眼，都指挥使石崇信却在郝平安跨进正堂的那一瞬，将一双带了血丝的眸子落在他身上，突然吊起一边唇角，分外“和善”的一笑。

郝平安：“……”

“郝户曹，坐。”韩世琼说。

郝平安甫一落座，韩世琼便命折惟忠递给郝平安一份调令，放在郝平安面前。

看清调令内容的时候，郝平安愣住了。

那是一份黄麻纸质的札子。

从延州经略司发来，日期是五天前。

“鄜延路经略安抚使司札付永宁寨：

准朝旨：永宁寨地处冲要，交割在即。兹擢永宁寨行衙户曹郝平安，于十日内，将寨内军器、粮草、人户资产等一应官民资产清核造册，以侯交割。自任令抵达次日起，为第一日。不得有误。

元祐元年十月二十五日”

这段让郝平安无法理解的文字下面，盖着鲜红的鄜延路经略安抚使司大印。

“交割？交割何人？”

问题出口之时，郝平安也想不到，他最疑惑的竟然是这一点。

石崇信便在这时，重又神情莫名的打量他一眼。

郝平安微微顿了一下，又紧接着问：“韩都监，我不过是一名小小的文吏，向来只管民户与籍田，全寨交割这等大事，何以指名要我来做？”

“交割给西夏。”

韩世琼仿佛没有听到他后面的问题似得，径直回答郝平安最初的疑问。

“不止永宁寨，鄜延路、环庆等与西夏交壤的四路，各有城寨，不日都将交割西夏。”

郝平安大惊：“这……何以如此？”

永宁寨由大宋军民驻守十余年，何以一夕之间，便要拱手交割西夏？

“而且、而且，韩都监，为什么是我？？此等要事，我小小户曹，怎能越权擅理呢？？”

韩世琼对这位低调户曹的反应，似乎毫不意外。

他撇了撇嘴，用无可置喙的语气道：“这些都不是我定的。”

韩世琼站起来，一步步走近郝平安，“一为我大宋东京朝堂宰辅之议，一为鄜延路经略安抚使之议。郝户曹你有意见，大可去东京政事堂、去延州经略司说。只不过，今日军令既至我永宁寨，此事便已定局。”

他冷冷的瞧着这位行衙小吏：“办不完、办不好这件差事，便不用再做什么东京梦！”

郝平安猛地抬起头，震惊又惶然的看着韩世琼。

这位统掌军民诸事的永宁寨最高主将，此刻近在眼前，眉目冷然、语带威胁。

边地三年，郝平安深知这些边地军武之人骨子里的狠性。

经略司是一路帅司，交割为朝堂大计，韩世琼自知违抗不得。此时怕不是高兴的不得了，经略司竟然会让自己这么个小小文吏，出头担下这倒霉差事。

替罪羊在眼前，韩世琼自然要毫不犹豫一巴掌将他按死。

忽而，韩世琼面色一转。

又极是体谅的劝慰郝平安：“韩某知晓，此事紧急不易办。不过韩某素知郝户曹之能，永宁寨由郝户曹掌事这三年，民户田籍清清楚楚，鲜少有因分配不明而闹将起来的事端。你也算是读书人，当知天降大任，能者多劳嘛！”

“你看，不仅韩某，就连经略司都信任郝户曹之能！”

他拍了拍郝平安肩膀：“作为上官，此事韩某也必不会全然不理，今日便提点郝户曹几句。第一，这任令出自经略司，是军令，明日便是十日起始之第一日。”

“第二，为便宜郝户曹行事，韩某会敦促上下，除却今日在场诸位、与行衙办事吏员之外，不得私自向外泄露永宁寨交割一事。毕竟，一旦交割西夏的消息在全寨内外传开，郝户曹之职只会更加难办。这，你懂的吧？”

说完这番话，韩世琼饱含着鼓励又信任的目光，郑重对郝平安一点头。

抬脚，大步转入后堂去了。

石崇信亦站起来，跟在韩世琼身后，屋里只剩下郝平安怔在原地。

从都监府出来，初冬的冷风刮过面皮，寒意直透肺腑。

郝平安却觉那份经略司的任令，无比烫手。

鄜延路治下，遍布大宋与西夏边境的寨堡城池，总数不下百余座。而他郝平安，不过是安安生生，从来不无故冒头的一名小文吏。

延州经略司……经略安抚使这样的一路主帅，究竟为什么从万千黄土当中，单单捡出来他这么一粒再寻常不过的小尘埃出来，去承担这样一个几乎不可能完成的任务！？

是的，此时的他，姑且还认为，这是“几乎”不可能完成。

朱红色的经略司大印入目，刺的他大脑不得不清明起来。

抗争？

韩世琼一番恫吓与拉拢的话语，言犹在耳。

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