出洞口后，细雪纷纷扬扬地落了下来，很快在南瑛靴尖上覆上了一层白。

这一带入冬以来一直干冷着，没落过一片雪，今夜却不知怎的，竟无端下了起来。

辨了辨方向，视线扫过来时的路——地上那滩血迹已被轻雪一点点盖过去了。

心中升起一个念头：最好能将刚刚那些黑衣人也盖过去，这样也就不必费力处理了。

裹紧衣衫，加快脚步，往北走了约百十步，来到一片背阴的石壁旁。

石壁脚下胡乱散着几块大石头，薄雪积在上头，像撒了一层盐。

扒开枯叶根和苔藓，几株细长的白芨露了出来。粗暴地一拔，根须带起一小撮湿泥，冰凉的手指被泥水浸得发僵。

但她没抖。

北境环境恶劣，生活数十年，早就习惯了。小时候，她又跟父亲在南边四处奔波，刀光剑影、尸横遍野都见惯了，眼前这点严寒又算得了什么？

站起身，稍稍踮起脚尖。同一面石壁的石缝里，隐约有几片银白色的叶子反着光——那是霜见草。

老一辈的人提起过，霜见草性极寒，可压制热毒，能暂时抑制合欢散的燥热。

将两种草药揣进袖中，她转身往回走。

雪越下越大了。每走一步，靴子都陷进雪地里，要费好大力气才能拔出来。

将双手拢进袖中，叶片搁着掌心，有些痒。寒意将身上刚刚泛起的那阵燥热又压了下去，心中隐隐生出几分不安来。

方才在山洞里，只顾着盘算自己的事，许多细节都没细想。此刻冷风一吹，脑子顿时清明起来。

那人浑身是血，如何抵挡七八个壮汉？手上那双茧，说是铁匠铺练的，但显然站不住脚。细想之下，隐隐生寒——他中了合欢散后那股死撑的劲儿，寻常男子压根做不到。

但大千世界，什么人都有。她心下存疑，可万一真是她想多了呢？

还没想清楚，洞口到了。

月亮隐在云层后，洒下的光昏暗了不少。洞中明明灭灭的火光流出来，混着噼里啪啦的柴火声。

放轻脚步，走了进去。

裴蘅还保持着她走时的姿势——靠在石壁上，眉头紧锁着。听见动静，缓缓睁开眼，那双凤眼里蒙着一层水雾，但里头烧着的那股火已经灭了。

“采到了。”南瑛寻来两块石头，一块作底一块作锤，蹲下身将草药搁在上面，三两下便捣烂了，无色透明的汁液慢慢浸染开。

“裴公子，衣服是要你自己宽，还是我帮你宽？”

“这……”裴蘅面露尴尬，支支吾吾道，“在下可以自己上药的，就不必劳烦姑娘了。”

南瑛稍稍偏着头，看着他后背渗出的那抹血迹。

上不上药，她倒是无所谓，留着一条命就行。但她心里还惦记着另一桩事——

一方面，族里那些婶婶们挑赘婿，都要先看看肩背够不够宽、身子骨够不够硬朗。

她也学了个七八分。必须得先判断这人身体情况无碍，才敢带回府上。

另一方面……

视线落在地上那滩血迹上，暗了一瞬。

正好借这个机会瞧瞧，这人到底是真单薄还是假瘦弱。

说得直接：“手心的伤，腿上的伤，你都能处理，那后背的呢？”

“这……”裴蘅身子一僵，面色有些尴尬，声音低到几不可闻：“那便有劳姑娘了。”

转过身去，背对着她，慢慢解开了衣带。粗布外衫滑落下来，露出里头那件被血浸透的中衣。

寒意一点点地渗过来，他的衣衫上泛着一层冷意，在后背缠绕着。中衣本就单薄，他禁不住打了个寒颤。

南瑛双手抱胸，直勾勾地盯着他看。脸上原本带着些看戏的笑容，但当那大片鲜血映入眼帘时，那点嬉笑却骤然消失殆尽了。

他的伤，比她想象中严重了许多。

裴蘅解衣的动作一顿，手指捏住衣领，微微发颤。深吸一口气，终是往下褪了几分。

耳根红透了，甚至连脖子根都泛着粉色。那件中衣终于褪到腰际，露出大片被鲜血浸染的后背。靠近肩头处没有疤痕，皮肤雪白，似是随手一捏就能捏出水来。

他肩宽腰窄，身板并不孱弱，与她想象中病弱书生的单薄全然不同。

南瑛暗暗掂量了一番，满意地点点头。

低下头，用手心捧起捣好的草药。猛然想起另一桩事来——他虽说了自己的家境、眼下的处境，却从没提过是否有心仪的女子、或是家中定过亲的未婚妻。

“转过来些。”她语气平静，指腹在那抹草药上揉搓了几下，抬头瞥向他的侧脸——下颌线绷得很直，眼神还在闪躲。“裴公子，你可有未婚妻，或者心仪的女子？”

裴蘅整个人猛地一颤，瞪大了双眼，苍白的脸上再次浮起一抹薄红，连连摆手，声音都变了调：“没、没有！在下这些年一直潜心读书，连女子的手都未曾牵过……”

越说越急，语无伦次起来：“不敢……在下哪敢肖想这些。姑娘莫要打趣在下了。”

说到最后，声音低了下去，耳根红得像是能滴血。

南瑛淡淡一笑，没再问。将草药敷在他后背的伤口上，指尖触到他皮肤的刹那，他又是一僵。

“疼就说。”

“不疼。”

顺着他后背的线条，她从上往下一寸寸地抚过。指尖触到的肌肉很紧实，线条分明，覆着一层薄薄的、练过功夫才有的韧劲。

正暗自掂量着，指尖忽然一顿。

摸到了一道陈年旧疤。

疤痕处的皮肤比别处硬些，微微凸起。血液胡乱地凝在他后背，她看不清那道疤，但能感觉到它的存在。

顺着那道疤痕往下摸，又触到另一道，再往下，还有。那些疤纵横交错，少说也有七八条，密密麻麻地遍布他的后背。

读书人做粗活，手上布满老茧，这她能理解。那这后背又是怎么一回事？难不成还需要用后背干活？

她的手停了，先前对他的心疼全都一扫而尽，语气冷下来：“裴公子，你这后背上的疤，可不像是铁匠铺里能落下的。”

手心下，他的后背绷紧了一瞬，僵硬感传来。

裴蘅奄奄地垂下头，声音很闷，带着一些难以启齿的涩意：“是二叔。”

“二叔？”

“在下小时候做事不利索，二叔嫌在下干活慢，便用鞭子抽。”他的声音越说越低，尾音微微发颤，“已经是很早以前的事了。”

缩了缩肩膀。

“不打紧的。”

南瑛盯着他的后脑勺，没说话。

她见过鞭子抽出来的伤——细长条，边缘整齐，力道够的话会翻皮。

手指下的这些疤痕，确实像鞭痕。但也不全是。有些痕迹太深、太宽，不像鞭子留下的，倒像是刀背砍出来的。

但她没再追问。

在他后背上又覆上层捣碎的草药，这次，她故意用指尖压了压伤口边缘。

裴蘅的手指猛地一蜷，咬住了下唇，眼眶一下子红了，滚烫的泪水在打转。

南瑛心头的疑虑未消，手上又加了两分力。

“疼吗？”

“还、还好。”裴蘅声音发抖。

“还好？”南瑛视

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