挣钱得趁早，说干就干。纸上核算成本终是纸上谈兵，沈棠翌日便着手熬制土制黄糖砖。刘一宝与梁永芳拗不过她的坚持，只得继续上工砍甘蔗。

沈棠蹲下背起背篓，里面装着三把柴刀：“今日你们要陪着阿姐干活了。”

沈新、沈沅兴奋不已，抢先一步走在她的前头。这两日沈棠出门在外，兄弟二人人生地不熟，只得听话呆在家中，砍柴、喂鸡、生火煮饭，闲暇之时在院子里拿着木棍在土面上画画，比一比谁画的动物更多。

蔗田两面环山，从近处往远处铺开，姐弟三人置身于青纱帐中，一边走一边仔细瞧着边上是否有一簇香蕉树。

沈新蹦蹦跳跳走在前头，忽而他停驻脚步察看片刻，原地蹦跳起来：“阿姐，我见着香蕉树了。”

梁永芳出门前同她们说自家的甘蔗田边上有一簇香蕉树，且周遭的几块田皆是自家的田，无须担心错砍别家甘蔗。

沈棠加快脚步，的确有一簇香蕉树。她放下背篓拿出柴刀分与他们，当面示范如何砍甘蔗，毕竟是干过一天的人，两刀砍下甘蔗赢得两个弟弟钦慕的目光、热烈的喝彩。

“当心些，别砍到自己。”沈棠一边俯身砍甘蔗，一边叮嘱他们。

兄弟二人跃跃欲试，蹿入蔗田中挑选甘蔗。

沈沅选定了一根又高又直的甘蔗，同沈新显摆：“哥哥，你看我的甘蔗比你的高。”

沈新望去，宠溺弟弟：“哇，的确很高！这一根得有几斤重。”

沈沅听了笑的眉眼弯弯，微微俯身使劲砍甘蔗，发出“哼哼”的声响。

不过半刻钟，一根根削去顶端绿叶的甘蔗被沈棠用甘蔗叶捆在一起，一路扛回家，三人一日不停歇，终于在夜里将熬制好的糖浆倒入糕点模具中，置于檐下通风处静置三个时辰以上待凝固成硬状。

沈新、沈沅劳累了一日，早早地睡下了。刘昀执笔。依照着沈棠的话，在纸上写下熬制黄糖砖的步骤、工具、比例、细节，以及成本。

刘一宝与梁永芳端着瓦灯站在檐下察看待凝干的糖浆，不禁上手戳了一下。

梁永芳嗔怪拍打他的手臂：“还没成，当心坏了事！”

刘一宝将沾了糖浆的食指放入口中舔净，呵呵笑着：“又香又甜。”梁永芳扯着他的衣袖往院外走，周遭的邻舍已灭了灯，四下静谧。

“他爹，你给我一句准话。”

刘一宝拿过她手中的瓦灯，怜惜沈棠姐弟三人：“我在北边的几日，悄摸打听过了，咱们的几个外甥在大伯家寄人篱下，处处谨小慎微，伏低做小。而今来了南边，不过是从大伯家换成了舅舅家。”

梁永芳急声：“咱们是真心要好好待几个孩子。”

“我知道。”刘一宝抬手示意她低声些，目光诚恳：“永芳，你应允我把几个孩子接到家里，我打心底里谢你，几个孩子有福气遇上你这个舅妈。”

“怎么突然说起这个？”梁永芳微微偏过身掩着漫上面颊的一抹羞色，她与刘一宝成亲将近二十年，丈夫是个粗人，素日里不擅甜言蜜语。“我是孩子舅妈，应当照料他们。”

“这便是你心善之处。”刘一宝不吝夸赞妻子：“有你做媳妇我跟孩子们一样福缘深厚。”

“哎呀，羞死个人。”梁永芳嗔怪地捶打他的肩膀：“说这些话也不嫌臊得慌。”

刘一宝呲着大牙洋溢幸福的笑容：“这老夫老妻说些体己话，怎就臊得慌了？”梁永芳与他相视，昏黄的灯火中，二人嘴角扬起的幅度一致。

二人言归正传，皆觉察出沈棠的心思，不愿成为这个家的拖油瓶，欲挺起腰杆，抬头过日子。

梁永芳挑起眉梢，眼神明亮问他：“他爹，你这是答应了？”刘一宝打趣：“你心中已然偏向小棠，我若是不答应还能进屋睡觉吗？”

“去你的。”梁永芳笑着侧身撞他一下：“我觉着小棠身上有一股劲，做什么都能成。”

二人往回走，梁永芳：“小棠今年十六，若是过两年有意议亲，我们家徒四壁也没什么拿得出手的嫁妆，岂不是让婆家看了笑话？日后苛待、轻视她又该如何？不如跟着她好好干，挣些银钱攒下来，日后给她添置几件嫁妆，谋划小新、小沅的亲事。”

刘一宝空出的手骤然握住她的手腕，沉声道：“永芳，我替我妹妹谢过你对孩子们的心意。”

夫妻俩拿出了家里仅剩的积蓄，一两白银交予沈棠。沈棠受宠若惊，不敢置信欲交还他们：“舅舅，舅妈，我不能要你们的钱。”

梁永芳掌心托住她的手背，另一只手将她的五指合拢握住一两银子：“小棠，我们是一家人，这钱对你的买卖帮不上什么大忙，但这是我们的一点心意。”

沈棠知晓这是他们的全部家底了，已故的外祖母常年卧病在床，寻医吃药皆要银钱，还有俩半大小子就学，俗话说，半大小子吃穷老子，家里处处需要银钱。

“舅舅，舅妈，这一两银子当你们入股，挣了银钱额外分成。”她紧紧攥住一两银子，感恩他们的信任。

刘一宝笑道：“那舅舅不跟你客套了。”梁永芳附和：“舅妈也厚着脸皮不客套了。”

沈棠也跟着一块笑：“我脸皮最厚，还要使唤舅舅，舅妈干活。”她偏头对刘昀调皮一笑：“阿昀，发号施令吧。”

刘昀照着草纸上的字说：“爹，明日你要做些糖砖模具。”

刘一宝：“什么模具？”他伸手去拿草纸：“你给爹瞧瞧。”

他写字时，沈棠给他描述过何为模具，现下颇有底气向父母转述。沈棠摸摸他的发顶：“阿昀，说的非常正确。”

刘一宝：“多识字总是有益处。”刘昀被夸乐了，打开了话匣子，一一交代刘一宝需要准备的工具。

翌日清晨，沈棠堪堪起身，刘一宝已经扛着一根圆木回至院中，粗布衣衫被山中草木上的露水打湿，仍坚持在院中锯成一截一截。梁永芳揪着他的后领勒令他回屋换衣：“不差这一时半会，若是染了病，谁人还敢买我们家的黄糖砖啊？”

刘一宝换了一身粗衣，与沈棠继续制作糖砖模具。梁永芳把家中的刀、竹制蒸屉、大大小小闲置的陶

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