李焕：“娘子说笑了。”他摸了摸双肩：“我没有双翼何以翱翔天际？”

沈棠：“这是公子需要思虑的苦恼，而不是我。”

“我想在娘子这一隅灶屋暂歇一夜。”

沈棠当即拒之，无奈李焕厚着脸皮一动不动坐在矮小方凳上，腚仿佛被黏住了。她从灶中取出一根正烧得旺的木柴，使出威胁恐吓小连招，不料他又取出五十文。

“你这是何意？”

李焕：“城中一间寻常客房一晚需五十文，你这灶屋简陋窄小且无榻、无被褥，我勉强凑合一宿。”

“不行。”沈棠手中的木柴火势渐小：“无关银钱多少。”

“我了然娘子的担忧，不过此处只有你我无旁人，我是个正人君子自不会冒犯娘子，不过...”他隐隐泛笑：“娘子会不会冒犯我便另当别论了。”

沈棠不屑：“凭你？”

李焕颇有底气：“正是，我富有且生得好看。”

沈棠：“......”

他脸皮甚厚，口才了得、富有好看，且愿付五十文倒也不占便宜，沈棠思虑片刻，强势赶人恐吵醒家中人、邻舍、只得收下五十文留他一宿。

沈棠手握削去树皮洗净的粗木棍伸入锅中持续搅拌慢熬，半个时辰过去了，蔗浆转为了浅琥珀色，似一块巨大的玛瑙。经再次撇沫，继续搅拌。她的脸庞冒出细密的汗珠，抬手拭汗时，李焕已然靠在门上睡着了。她心底仅存三分警惕，或许他是好人。

蔗浆中的水分在火的灼热下渐渐消散在冬夜里，沈棠把圆木棍提起，蔗浆已能挂在上边。她堪堪在灶台前蹲下，欲减弱火势，听到了脚步声。

“喂！快醒醒！”沈棠当即一个箭步至他身前，轻扇他的脸。李焕并未沉睡，三两下便被扇醒了，“你快跟我走！”她拽着他的袖口催促他起来，李焕一脸茫然被她拽至菜园子边上的茅房。

“不许出声！等我来找你！”说完，沈棠快步走回灶屋。

“小棠，方才我好像看到你往菜园子去了？”梁永芳睡眼惺忪站在灶屋门前：“去哪作甚？”

“解手。”沈棠急中生智胡乱扯了一个由头，心虚一笑：“人有三急。”梁永芳指向沐浴木房：“日后便去那里解手，攒起来的尿用在浇菜上，极好！”木房里放置了一个木桶，既能方便他们沐浴前解手，又能攒下天然的养料。

梁永芳不忍沈棠一人夜里独自熬制糖砖坚持搭把手，沈棠又推又劝，忽而一声异响、尖叫唤醒了一家人、邻舍。沈棠身躯一震，瞪大双眼，大事不好了！

刘一宝端着瓦灯携他们警惕缓慢靠近茅房：“会不会是黄鼠狼下山偷鸡了？”

“啊！”歇斯底里的嘶吼声从茅房里传出，沈棠跟在他们身后，已然料到发生了何事，不禁抿嘴暗笑，这人定是近日运势不佳走了霉运。

“哎呀，是人！”刘一宝激昂一声：“永芳，给我寻根棍子。”梁永芳当即应下，沈棠劝着：“舅舅，咱们先瞧瞧究竟何事，不能贸然出手打人。”毕竟收了李焕五十文，她现下有些心虚。

茅房的门忽然打开，凄惨的哀嚎使得他们震撼，霎时捂住了鼻子。

“我不活了！”李焕狼狈地站在茅房门口，借着瓦灯的亮光看得清晰，他衣料上乘的衣裳湿了大半且沾染上粪便，整个人散发出一股臭味。

刘峻忽而俯身低头，掌心撑在膝盖上，发出一声“呕！”他这一声带着沈新也一道“呕！”

“你是何人？为何会在我家茅房？”刘一宝握拳指向他。李焕目光悲戚凝视着沈棠，仿佛在说她是这一切的始作俑者。

沈棠目光躲闪往梁永芳身后躲，仅漏出半边身子，一言不发。

“你看什么？我问你话呢。”刘一宝不客气地喝道，这时沈沅抢在梁永芳前头给他递上一根木棍。

“我是李焕。”他有气无力地回答。

“我不认识李焕！”刘一宝晃了晃手中的木棍：“你半夜三更出现在我家茅房，一定是不怀好心的贼人，我要抓你去见官！”

李焕欲哭无泪，屏住呼吸：“敢问，您家茅房有何金贵的宝贝？我即便是贼人，又上你们家茅房偷何物？”他垂眸瞥了一眼下身衣裳沾染的污秽：“为了偷这些？”

众人：“......”

无声胜有声，李焕以理服人，刘一宝软了声：“你是何人？家住何处？家中有何亲人？”

李焕咬牙切齿：“我免贵姓李名焕。”

沈棠的手伸入腰腹处，摸到被捂得暖呼呼的七十文钱，于心不忍，上前动之以情，刘一宝憨厚老实心软了，亲自给李焕烧了热水，唤梁永芳给他寻来一身衣裳。李焕足足沐浴了半个时辰，热水不足便以凉水冲洗，几个孩子在堂屋坐得疲困，梁永芳哄他们睡下后回至灶屋。

李焕双手环抱坐在灶口前取暖，火光照映着死气沉沉的脸庞。

刘一宝：“现下你可以交代你的来历了吧？”沈棠一边搅拌锅中浓浆一边偷看李焕的脸色，他似被抽离了魂魄一般。

“我是城中人。”李焕有气无力回话。

“扯什么混球话！”刘一宝扬起手中的木棍指着他：“我在漕船上干过几年往返南北，熟知你们北边人的乡音，你一开口便暴露了，什么城中人？你是北边人。”

李焕没辙了，只得顺着他的话往下说：“我是北边人，初来南边不熟路出来游玩不慎迷失，途径此处马儿不肯走，我有三急私自借用茅房一用，不幸...”他深深叹了一口气。

刘一宝多年走南闯北也识得一些好东西，他趁着李焕沐浴之时用木棍挑起沾了污秽的衣裳，衣料正是昂贵的云烟锦，富贵人家尤其喜爱的衣料。富贵人家的公子一贯讲究，借用茅房也说得通了。

沈棠闻言暗自松了一口气，心头涌上几分感激。刘一宝留在灶屋看着李焕，梁永芳前去同四下惊醒的邻舍一一说清缘由。夜更深了，邻舍们复而入梦乡，李焕披着被褥趴在堂屋的长桌睡着了。

翌日正午，沈棠在嘈杂声中醒来，她忙碌至卯

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