那年的桃叶与苏燃都只有8岁。

苏燃刚刚被送到育成所，他还没放弃幻想。

幻想母亲还没彻底放弃自己。

如果他足够优秀，如果他能证明自己，如果……

要多努力，才能再次被父亲和母亲看见？

要多努力，才能返回苏家？

苏燃把所有的时间都用来念书，用来讨好管理员，讨好身边的所有人。

沐雨乐颠颠地把他当小弟护着，管理员有好处也总想到他。

只有桃叶，睁着那双金色的眼睛，对他的讨好摇头，不远不近的看着，总是没什么笑容。

仿佛看穿他的一切付出都想索取回报。

育成所总有贵族来做慈善，这是命轨引入的机制。

慈善可以减免税额，若是慈善效果好，还可以减免更多。

所谓的效果好，除了硬性的一些改善育成所设施和医疗捐赠，最重要的就是成材率。

育成所孩子的成绩排名越高，贵族、大企业获得的税额减免也越高。

苏燃所在的龙都第二十四育成所，一直以来都很受贵族欢迎。

某天，苏燃在来拍照打卡的贵族里，看到了原先是苏家下属的贵族。

苏燃试探地向那个男人问好。

男人似乎也认出了他，很高兴地鼓励他，抱起他拍照。

但苏燃有些不舒服，男人抱得太紧，还亲了他的脸。

虽然这其实很平常，但苏燃莫名觉得不舒服。

可他想问男人，问苏家还有没谈起他，所以他没有挣扎。

“喂，苏燃，莉莉安叫你。”桃叶睁着她的黄金瞳，没有表情地说。

“育成所管理员么，让她等等。”男人挥手说。

“你刚刚是不是把手伸进他的衣服里了。”桃叶问。

男人僵住，桃叶的问题引来了无数的视线，来做慈善的其他贵族、顺手来做义工的警察。

以及最重要的，命轨的摄像头。

“你这小女孩，在胡说八道些什么？我怎么可能做这种事。”

男人耸耸肩，将苏燃放在地上，终端的耳机落在苏燃的耳畔。

骨传导耳机用只有苏燃能听见的振动传达男人的威胁。

“敢乱说话，我保证你这辈子也见不到你父母。”

“但你乖乖的，我会带你回苏家。”

这男人很危险。

苏燃知道，他不会帮苏燃见父母也不会让他回苏家。

如果男人对苏燃抱有猥琐的念头，那不让苏燃返回苏家才是最好的。

沦落成育成所儿童的前贵族子嗣才可能被一个下等贵族亵玩。

可他不想放弃，他觉得他能掌控全局。

他觉得他能一边和男人周旋，一边找机会返回苏家。

“告诉大家，我什么都没做吧。”男人蹲下身，拍着苏燃的肩膀说。

苏燃假装不知所措地向四周望去，刻意惊吓地扭头看一眼男人。

一吸鼻子，眼泪涌出眼眶，苏燃抽噎起来。

“没有，我不知道，我是说，我不知道发生了什么……”

苏燃的算盘打得很响，他用看似完成男人约定的方式，吸引了所有人的注意。

而桃叶也如他所料地喊起来。

“莉莉安，老男人把新来的弄哭了！”

现场微微混乱了一会，没人深究刚刚发生的事情。

那时候苏燃还得意于自己的小聪明，却不知道他已经彻底暴露，苏家不在乎他这件事。

若苏家稍微在意他一点点，若他母亲有嘱咐过育成所任何话。

男人都该被全面禁止进入育成所。

因为这家育成所不缺捐赠，因为只要他还有一丝返回苏家的可能，育成所就不会畏惧为他得罪区区一个有猥亵幼童传闻的小贵族。

可他不知道，也不敢知道。

绑架案发生在隔周下午。

那天是每个月的外出日。

每个月一次，育成所会轮流带10岁以下的孩子，去逛街、去公园游玩，模仿普通家庭的娱乐。

上午的时候，有名义工在看育成所日程表的时候，和身边人聊苏家夫人下午要去隔壁街区的育成所做慈善。

“咋不来我们这里啊。”

“苏家不好抢高免税额度嘛，当然啦，还可能是怕拍照被发现咯。”

“发现啥，发现他们丢小孩？”

“是呗，贵族又不缺钱养小孩，还把不要的小孩丢公共设施养，这不浪费纳税人的钱嘛。”

苏燃的心跳得很快。

母亲就在隔壁街区，距离他只有几公里，只要他拿到这周的外出名额……

但没人愿意和他换，沐雨不肯，他就没有让人的习惯，其他人也不愿意。

虽然苏燃平时对他们很好，会帮他们一起做家务，给他们讲题，给他们打掩护。

但就是没人愿意和他换。

除了桃叶。

“我想玩终端，我可以把机会让给他。”

当莉莉安问起时，桃叶雀跃地举手，生怕莉莉安没看见。

尽管苏燃知道桃叶只是比起出去玩，更喜欢在自习室，可他心底却泛起了奇异的涟漪。

这个人和其他人不一样，苏燃说不清桃叶和其他人的本质区别，他只是模糊地认识到这点。

莉莉安同意了。

但同去的有个大男孩，发出了不爽的啧声，他路过桃叶的时候用力去撞她。

桃叶躲开了，然后灵巧地把对方绊倒。

两人虎视眈眈地对视片刻，大男孩嗤笑了一声。

“你以为那位小少爷会感激你，会喜欢你吗？人家可没想一辈子留在这里。”

“他可能可以用这个机会离开，你可以吗？”桃叶问。

大男孩表情抽搐了一下，低头走了，那背影沮丧得连苏燃都看着可怜。

桃叶没有目送大男孩，她像是如梦初醒般地打量苏燃。

“你今天想要借这个机会逃跑吗？”

苏燃的心悬起来，他努力露出和往常一样的笑容。

“怎么会，我也……没地方去啊。”

桃叶歪了歪头，皱眉思考着什么，最后摇头把乱七八糟的思绪甩出脑子。

桃叶：“出门不要和管理员走散，最近有育成所儿童失踪案。”

苏燃：“嗯，谢谢提醒。”

苏燃那时并不明白桃叶的警告意味着什么。

不明白在命轨的监控下，发生儿童失踪案，意味着什么，他以为那只是普通的走丢，会普通地找回。

他毕竟曾是贵族，不知道底层的孩子，能被怎样践踏。

育成所管理员带他们去了免费的植物园，交代了返回时间，育成所管理员就在门口玩起了终端游戏，3D投影界面将他的现实完全遮蔽。

苏燃理所当然地趁机离开了。

他取下了电子表，这东西一旦离开管理员给他们划定的范围，就会发出警报。

沿着背下的地图，他跑在路上。

在路过某辆厢式货车的时候，被直接抓了进去，不等他观察或者挣扎，麻醉针剂就注入了他的体内。

直到这时，他才开始害怕，来的人，恐怕不是苏家。

醒来的时候，苏燃坐在一个笼子里，笼子很小，只够他坐着，四周传来排泄物的臭味，苏燃忍不住发出干呕。

苏燃捂着鼻子，向四周看去，距离他几米远的地方，摆着几列笼子，一样的大小，里面有的是男孩，有的是女孩，看起来大概6~12岁。

而更不妙的是，越往里的孩子，他们的表情越古怪，最后一列的孩子，眼白上翻，时不时发出古怪的笑声，像是沉迷在怪异的愉悦里。

他们的笑声犹如啜泣，入耳宛如针刺，不明白他们究竟被折磨成什么，才能发出那样痛苦的笑声。

后来在桃叶偷来报告里，苏燃才明白那是神经改造，那些孩子的痛觉将与快乐勾连，越被虐待，他们越会感受到快乐，极致的快乐。

但当时苏燃只觉得害怕，笼子锈迹斑斑，地上有干涸的血迹，空气里弥漫着不安的气氛，还清醒的那些孩子也不敢说法，看向他的目光，恐惧而怜悯。

一个半机械人走了进来，他赤裸着上身，从脊椎到手脚，都是机械，脸上戴着口罩，手上拿着一根铁棍，像是从笼子上拆下来的。

他敲了敲苏燃的笼子，像是在逗弄一只宠物。

“这货真不需要调教吗，看着不是善茬啊。”

“贵族订单。”摄像头旁的扬声器说，男人不是一个人看守他们这些孩子。

“高等货啊。”男人伸手去抓苏燃，苏燃努力向后挪动，但还是被抓住了脚。

“傻逼，说了贵族订单！”扬声器传来的声音有些生气。

“好好好。”男人松开手，苏燃微微松口气，男人就拔下了摄像头镜头。

苏燃下意识蜷缩起来，可男人直接打开了笼子，那双机械手一把抓着苏燃的脚把他拖了出来，后背和手臂火辣辣地疼，他被蹭伤了。

“他们给你多少，我可以让苏家给你更多。”

苏燃抓着笼门，心跳地飞快，按着地面的手无法克制地抽搐。

“哼，龙都苏氏啊。”男人抓着苏燃的下巴，上下打量。

“笑一个我看看。”

苏燃没有笑，而是背出一串通讯号，那是母亲的通讯号。

自从离开苏家后，他一次也没有拨打过。

男人投影出通讯界面，开始拨打。

1分钟，两分钟，3分钟后通讯自动挂断。

苏燃连忙背出第二个通讯号。

他背的太迅速了，迅速得连他自己都恍惚。

他是不是早就料到这个通讯号没人接听了？

男人说了很多嘲讽的话，苏燃记不太清，只记得自己求他再试一次。

他好像还答应了一堆条件，反正是一些光是说出口就让人恶心的条件，可一个8岁的孩子能做什么？他只能答应，赌一个可能。

赌育成所还不会放弃他。

通讯拨打出3秒就被人接听了。

带着机械声调的女声彬彬有礼地开口：“您好，龙都第二十四号育成所。”

“人工智能？我找负责人，我捡到一个育成所孩子。”男人玩味道。

“您好，我是负责人，莉莉安。”嘀的一声转接后，一个成熟冷漠的女声响起。

不是莉莉安。

苏燃的心重重沉下，像是沉进了胃，抽搐得想死。

这是什么人？她为什么要伪装成莉莉安，她有办法救自己吗？

……她知道，苏燃是自己逃跑的吗？

“我捡到一个小鬼，他说他是苏家的，300万信用点，我才能把他送回去。”男人舔了舔嘴唇。

“是的，他是我们育成所的，但是300万信用点我无法随意挪用，请稍等，让我向苏家汇报一下。”

苏燃全身绷紧地抬头，紧紧盯着通讯界面，他的呼吸开始急促，他无法抑制地期待。

“好，我给你一个账号，半小时内到账，我晚上8点把小鬼送去郊区的警局。”

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