天色沉下来的时候，叶子安踏着一路残雪回到家里。院里寒气逼人，屋内暖意安稳。灶房灯泡亮着，锅里白菜炖豆腐咕嘟翻滚，白茫茫热气一阵阵往上涌。宁蕙心扎着围裙守在灶台边，不停翻动锅铲。

堂屋的小板凳上，叶舟坐着剥蒜，蒜皮散落一地。听见进门动静，他抬眼扫过来。“跑哪儿疯去了？一整天不见人影。”

叶子安换掉沾雪的棉鞋。“东街堆雪人玩了一下午。”

“东街那么远，冰天雪地跑过去折腾。”叶舟手上没停，随口追问，“碰到熟人了？”

“碰到晓龙，他家屋檐冰溜子结得老长。”叶子安坐到桌边端起搪瓷缸喝水，避开信用社那件蹊跷事。眼下没有凭据，说了只会让长辈心里不安。

叶舟拢好剥净的蒜瓣。“明天中午我去石磊家，把后韩村开店的事定下来。”

叶子安开口提点：“饭点上门最合适，赶上午饭坐下慢慢聊，不生硬。”叶舟点点头，继续收拾蒜瓣。

次日清早雪后放晴，路面结了一层薄冰。叶舟吃过早饭，十点出头推着自行车出门，柜底拎出一壶散装白酒装进车筐。乡间土路覆着薄雪，车轮碾过沙沙轻响，十几分钟便到后韩村东头石磊家。院墙低矮，墙根码着干柴垛。

推开院门，石晓龙正蹲地上挑雪玩耍，抬头一愣。“叶叔，您怎么来了？”

“找你父亲说事。”叶舟拍掉肩头落雪，拎着酒壶。石晓龙扯着嗓子朝屋里喊：“爸，叶舟叔来了！”

石磊掀开棉门帘快步走出。“吃过饭没？”

“没吃，特意过来蹭顿午饭。”叶舟晃了晃酒壶，“顺带带了点酒，咱俩喝两杯。”

“快进屋！媳妇刚炒好白菜。”石磊侧身招呼。

屋内炉火旺盛，灯泡瓦数偏低，光线昏黄。桌上摆着一碟咸菜、一盘炒白菜，碗里剩两块馒头。石磊媳妇从里屋走出，客气寒暄。“叶舟来了，家里简单没啥好菜。”

“家常饭就挺好。”叶舟把酒壶放在桌角坐下，“嫂子一起坐。”石磊媳妇连连摆手：“你们喝酒说事，我去再煎一盘鸡蛋。”转身进了灶房。

叶舟倒上两碗白酒。瓷碗轻轻一碰，石磊抿一大口，辛辣直冲喉咙。“这酒劲头足。”

“石磊，今天跟你正经谈合伙开店。在后韩村正街开一家好实惠便民超市，日用杂货烟酒粮油全都做。”石磊握着酒碗一愣：“开分店？”

“对，合伙干。单店总投入一万五，你承担三成四千五百块，只管日常守店经营。货架、装修、设备、初次全部进货剩下一万零五百全部由我们承担。”石磊掰着指头盘算，眉头皱起。常年打零工收入不稳定，四千五在九六年不是小数。农村熟人合伙，总怕被人算计，想问又不好意思开口。

叶舟看穿对方心思，直白讲明缘由。“我不是惦记你四千五百块，镇上想搭伙开店的人不少。选你就三点缘由。第一，家挨正街，守店省事；第二，早年做过小买卖，懂人情会打交道；第三，两家是老邻居，孩子从小相伴，人品信得过。”

石磊小口嚼着馒头沉默思索。前些日子去中街超市买盐，店里结账排队，生意火爆，当时心里就羡慕，盼自己能有一份稳定营生。机会摆在眼前，他谨慎开口。“店里每月实际纯利大概多少？我估摸着四五百？”

“那只是流水。老店每月稳定纯利一千六往上，你拿六成分红，一个月到手九百六。一年收入抵在外打零工三年。”

石磊手里的筷子僵在半空，愣了许久，搓了搓粗糙手掌。“行，我干。四千五我挨家周转凑齐。”叶舟起身拍拍他肩膀。“钱慢慢凑就行，货架设备我们提前备好，统一招牌叫好实惠。明天抽空到店里，我爱人教你整理货品。”石磊站在院门口目送自行车走远。

下午叶舟顺路进城采购，买回半只烤鸭、卤菜拼盘、花生米、咸鸭蛋，顺带买好芹菜蒜苗青椒。回到家中他洗菜切菜，食材码放整齐盖上湿布，只留给宁蕙心下锅炒制。

傍晚细碎雪花飘落。宁蕙心拍落肩头积雪进门，看见案板上备好的菜品十分意外。“今天怎么主动收拾菜了？”

“顺路买的，切洗完毕，就等你炒菜。”叶舟蹲灶膛拨炭火。

没过多久，宁朝军拎着一袋青菜进门，看见备好的一桌菜愣住。“姐夫置办这么丰盛？”

“今晚专门说事。

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