从令仪那儿回来，宁芷便关了房门细看那本医书。宁泽在外头嚷道：“阿芷，你近来关店也太勤了，这个月断断续续歇了五天了。”

宁昊在灶间接口：“拉磨的驴还有歇息的时候呢。你妹妹姑娘家，天天闷在医馆不出门，你就高兴了？”

宁泽道：“爹，我们两还有宏图伟业呢，葆生堂可不能只开这一家。”

宁昊不耐烦道：“行了，宏图伟业你自己谋划，你妹妹还要嫁人，没功夫陪你胡闹。”

如今医馆大小事务，已尽数交由兄妹二人打理。宁昊闲来无事，便张罗着替两个孩子相看人家。只是兄妹俩像商量好了一般，来一个拒一个，宁昊也无可奈何。他有时心里也想，阿芷一个姑娘家，交给谁他都不放心，兄妹俩相互扶持，将来也有个依靠。存了这个念想，却也不说出口，只道随缘罢了。

宁昊放下操劳儿女的心思，倒心宽了许多，脸上笑容也多了。宁芷见父亲精神渐好，心里高兴，与宁泽盘算着用积蓄在京城买座小宅院。

宁昊道：“不必费这个钱，医馆我住惯了。”

宁泽道：“爹，独门小院住着舒坦。你瞧侯府那庭院楼阁，再看咱们这临街铺面。买个小宅院虽然比不得侯府，可总比这儿强。”

宁昊摇头道：“你们不是还有大事要干？把钱攒着，或给你妹妹添些首饰、攒些嫁妆。这屋子是你娘住过的，我这辈子都不挪地方。”

兄妹两听闻，只能作罢。谁承想，宁昊说的这辈子，竟这么快就到了头。

数日后清晨，宁芷和宁泽起身，见厨房冰锅冷灶，宁昊房门还关着，心中便有些疑惑。自兄妹二人接手医馆，一日三餐便由宁昊张罗，他每日都起得极早，早饭总是早早摆上桌。今日却毫无动静。

宁泽上前敲门：“爹？”

无人应声。他又唤了两声，心里一沉，猛地推开门。

宁昊闭目躺在床上，面色安详，像是在酣睡。宁芷跟进来，只看了一眼，便如坠冰窟——父亲脖颈下侧一片暗紫红色痕迹，胸膛也不再起伏。

“爹……”她跪倒在地，哭出声来。

宁泽缓缓走过去，抱起宁昊，一片冰凉。他疯了一般扯开父亲的衣襟，却没有在身上看到任何外伤。腰背部亦有与脖颈一样的暗紫红色痕迹。这样的痕迹他在去世母亲身上也见过。父亲走了已有几个时辰，尸斑已现。

他将宁昊放回床上，蹲在一旁抱着头，哽咽道：“这是怎么了？怎么了？”

他猛地站起身，检查窗子，翻屋内的东西，喃喃道：“是谁？谁进来过？昨日还好好的……谁害了爹？”

宁芷膝行过去，握住父亲冰凉的手，将那只手贴在自己脸上，泪水滚落下来，浸湿了被褥。

房间里外完好无损，门窗紧闭，无一丝异样。宁泽终于放弃，蹲回墙角，兄妹二人默默流泪。良久，宁泽哑声道：“爹去找娘了……他不要我们了。”

宁泽以前见过这样的死者，无病无灾，却骤然逝世，家人不愿接受，请宁昊过去查验。他那时候跟着宁昊，两人都唏嘘不已，却无可奈何。万没想过这般厄运会落在自家头上。

这一日医馆未曾开张。至午后，来往之人都看见门口挂了歇业的牌子，门扉紧闭，院中无声。

宁泽没有沉湎悲伤中，父母已去，他便是家里的顶梁柱。他曾看着父亲安葬了母亲，如今他按着记忆中的流程操持一切，让父亲入土为安。灵堂迎来送往，他谢绝了侯府的一切帮衬，事事亲力亲为。事务繁杂，倒能让人从悲伤中暂时抽离。

父亲在时，虽喜怒无常，可即便家中气氛沉闷，心里也是踏实的。如今他不在了，宁芷只觉自己的的精神支柱轰然倒塌。尤其入了夜，她和宁泽默默在灵堂守着时，巨大的孤独和空虚仿佛深渊一般要将她吸进去。

宁泽跪在她身边，这几日除了必要的应酬，他话极少。

宁芷转过头，见他脸色苍白，眼下一片乌青，忍住心酸道：“哥，你累了几日了，去睡会儿，我守着。”

“家”这个字眼，仿佛从心里消失了，在这繁华京城里，只剩下他们兄妹相依为命。

“阿芷？”宁泽哑着嗓子出声。

“嗯。”

“你别怕。”他低着头，手指抓着蒲团，似有些不习惯说这样的话，“爹娘在时，他们护着你。爹娘不在了，我护着你。”

宁芷摇头道：“我不怕。”她又催道：“快去睡吧，你我二人一同熬着，白天谁也撑不住。”

宁泽闻言起身，转身入内房歇息。灵堂只剩宁芷一人，夜深人静，月光透过窗户洒落一地清辉。她想起方才与宁泽的对话，忽然觉得自己似乎成了宁泽的拖累。

宁泽想要攒够钱走南闯北做药材生意，前提是父亲尚在，能在京城照顾妹妹。而如今，父亲已去，妹妹又未嫁人，长兄如父，他不能再随心所欲。

她其实想对宁泽说不需要护着她，可一来怕伤了宁泽的心，二来她自己也不知道能不能一个人安稳活着。

母亲的离世他们尚有准备，可父亲骤然离世让她惊觉人身体之脆弱，寿命之短暂。她不想让宁泽困在京城，不想让他孤独终老。与宁泽相伴一生的应该是爱人，而不是妹妹。

门外似有马啼声，到了近前又没有了。宁芷侧耳听了一会儿，再无动静。

她收起思绪，起身靠在大门内侧听了一阵，仍无声音，便又回去跪着。过了一会儿，她靠着柱子迷迷糊糊睡着了。

醒来已过了一个时辰，膝盖酸痛发麻。她起身活动了一下，轻轻取下门栓，想出去透透气。

谁料门外竟坐着一人，那人屈着一条腿，手中提着酒壶，听见身后动静，转过身来看她。

宁芷心头骤然一紧，待看清来人面容时，悬起的心又缓缓落地。

竟是沈聿。

沈聿起身，望着面前一身素白丧服的女子，道：“我刚回来，听母亲说起，便过来看看。”

顿了顿，他又道：“节哀。”

宁芷轻声问道：“你在外面坐了多久？怎么不进来？”

沈聿道：“夜已深，不便打扰。明日我再过来。”

宁芷道：“无妨，进来坐。”

沈聿摇头道：“回来还没换衣裳，又

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