万历二十三年四月。婚后半月。

秦良玉接手了中馈。

马坤把一摞账册搬到东院堂屋，摞起来半人高。他从最上头抽出一本翻开，指尖点着一列数字："少夫人，这是近三年的流水。前面是公中的，后面是西院的。"

秦良玉接过来，一页一页翻。公中的账目清楚：各寨供奉的粮、盐、茶、布，按季造册，马坤的字迹工整，笔笔有去处。但西院的账是另一套——绸缎、药材、佛事用度，还有一栏"礼敬"，每月二十两到四十两不等，备注栏写着"送播州"。

播州。秦良玉翻回去又看了一遍。"礼敬"从万历二十一年开始，每月二十两，到二十三年涨到了四十两。马千乘承袭那年，覃氏加了一倍。

她没吱声，合上账册。

"马管事，西院的账，从前是谁批的？"

马坤顿了一下："老夫人自己批。宣抚使承袭前，府里的事都是老夫人做主。"

"从今往后呢？"

马坤抬起头看了她一眼，嘴唇动了动，没说话。半晌才道："少夫人要是愿意管，自然该少夫人管。只是……西院那边，怕是不太习惯。"

"习惯是慢慢养出来的。"秦良玉把账册摞好，"你把西院近三年的礼敬去处列个单子，谁收的、送的什么、回的什么，能查的都查。"

马坤应了，端着托盘退出去时脚步比方才快了些。走出院门回头看了一眼——东院的门敞着，少夫人坐在桌前，手边是账册，对面是地图。

他心想：这位不是来当太太的。

中馈的事比练枪难。

不是账目难算，是人心难摆平。覃氏的"礼敬"她没有截，只是从每月四十两降回了二十两，多出来的那二十两划进了军备项。她让人跟西院说"府里紧，各处都省着些"，没提播州，也没提军备。

覃氏没有来闹。只是让阿朵转交了一条土家织锦的腰带，花色和上次那双鞋面一样艳。

秦良玉把腰带收了，系在衣柜最里面那件旧褙子上——穿不出去，但也不能扔。

日子就这么过。白天管账、理中馈、听各寨头人来报事；天没亮练枪，日头落了看舆图。马千乘白天在衙门和演武场两头跑，晚饭前回来，有时在东院坐一会儿，说几句话，有时直接去书房。

两人住在一个院里，倒像两杆枪架在一起——并排，但各立各的。

五月初，马千乘带她去了演武场。

演武场在宣抚司北面，半山腰一块平地，夯土围了一圈矮墙。场上一百来号人，分三拨：左边是马千乘的亲卫，四十多人，甲胄齐整，列阵有模有样；中间是当值的寨兵，五十来人，穿着杂色短褐，有的扛刀有的提矛，站没站相；右边二十多人蹲在墙根底下，像是刚从各寨轮换上来的，还没入列。

马千乘站在场边，指了指中间那拨："这是当值的寨兵，三个月换一批。换了就从头练，练到刚有点样子又走了，下一批来了又从头来。"

秦良玉没说话，看着场上的操练。

寨兵们练的是阵法——说是阵法，其实是站队。头人喊一声"列阵"，五十来人稀稀拉拉站成三排，前后间距不齐，左右参差。前排举盾的胳膊肘碰着后排拿矛的杆子。头人又喊一声"进"，前排往前迈步，后排跟不上，阵型散了。

"换一批就这样？"

"批批都这样。"马千乘的声音没什么起伏，"土司的兵不是朝廷的兵，兵随将走，将随寨走。头人管自己的人，我调不动。"

秦良玉看了一会儿，目光落在左边那拨亲卫身上。他们的阵法不一样——三个人一组，两人持矛在前，一人持刀在后护侧翼，进退有章法，互相护着空当。

"你亲卫的练法，是自己琢磨的？"

"打了几年仗琢磨出来的。山地施展不开大阵，三五个人的小阵反而管用。"

秦良玉点了点头。白杆枪的路数也是这样——不是大阵冲杀，是小组配合。钩拉人下马，环锁刀，三个人一组能扛住骑兵冲阵。

她看了一会儿，忽然说："让我试试。"

马千乘看了她一眼。

"不是要带兵。"秦良玉道，"给我十二个人，照白杆枪的练法试一个月。要是管用，再推开来。"

马千乘没说话，看着场上的兵，又看了看她。

"行。"他说，"我给你十二个人。但有个条件——你亲自教。"

第二天，秦良玉在演武场挑人。

她不要亲卫，挑的都是中间那拨寨兵里最散漫的——十二个人，七个不服气，三个不吭声，两个看热闹。最大的那个叫罗大柱，膀大腰圆，扛一柄斧头，站在最前面，下巴抬着，一看就是各寨头人塞来的刺头。

"少夫人要教我们练枪？"罗大柱的嘴角挂着笑，"这枪我使了十年了，还用人教？"

秦良玉没理他。她拿了一杆没装枪头的白蜡木枪，枪杆六尺长，尾端铁环相扣。她把枪往地上一插，枪杆弹了两下，嗡嗡响。

"你拿斧头来劈我。"

罗大柱愣了一下，脸上的笑收了。他看了看马千乘——马千乘站在场边，抱着胳膊，没说话。

"少夫人说了，你就来。"马千乘道。

罗大柱咬了咬牙，举斧就劈。他力气大，斧头带着风声砸下来。秦良玉侧身一让，枪

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