乌江的夜风从水面上刮过来，带着泥腥气，冷得人骨头缝里发紧。

白杆兵扎营在北岸一处松林坡上，背山面江。哨兵分了三班轮值，沿江岸隔百步一堆篝火——火不能大，只够照见脚下三步，免得给对岸当了靶子。

秦良玉没有睡。

她裹着一件半旧的羊皮袄，坐在江石上，望着对岸星星点点的火光。吴洪的营盘占了南岸一大片河滩，灯火延伸出去足有半里，一眼望不到头。那不是一个三千人营地该有的动静——太安静了。没有巡夜的梆子声，没有换岗的口令，只有偶尔几声马嘶，闷闷地穿过江面。

"太安静了。"马千乘不知什么时候走到她身后，也坐了下来。

"嗯。"秦良玉没有回头，"打了十几年仗的人，营盘扎成这样，不是大意。"

"故意让我们觉得他松懈？"

"也许。"秦良玉把手拢进袖子里，"也许他根本不把我军这几千人放在眼里。"

马千乘没有接话。江水拍击岸边碎石，一声接着一声。

"斥候回来了，"他换了话题，"下游十里有一处浅滩，枯水季可涉，但这几日雨水多，水深及腰，过得去上不了大阵。上游五里有一座旧桥，杨应龙的人拆了桥面，只留两根石梁，一夫当关的格局。"

"先前乌江路童总兵的人，是不是折在他手里的？"秦良玉忽然问。

"对。参将谢崇爵渡江后被人断了浮桥，折了上千人。李化龙用尚方剑斩了他。"马千乘的声音压低了些，"吴洪这一仗，不好打。"

秦良玉站起来，沿江岸走了几步，在一处突出的岩石上停下。风把她的头发吹散了，她也没有拢，眯着眼盯着对岸。

"明日派一队人过去试探。"她转过身，"不是强攻，只探他虚实——看他的兵怎么接战，接了之后怎么变阵，变阵快慢如何。"

马千乘看着她的侧脸，篝火微光里眉眼绷得很紧。

"好。"

天亮的时候，雾气从江面上漫开，白茫茫一片，把两岸都吞了进去。

罗大柱带了一什人去渡口附近探路。他是白杆兵里的老行伍，四十出头，脸上一道刀疤从眉角拉到耳根，最善哨探。

秦良玉站在坡顶，看着罗大柱的身影消失在雾气里。

过了大半个时辰，雾气渐渐散去，对岸的轮廓露了出来。

吴洪的营盘比夜里看着更严密。木栅栏围了三圈，外圈插着削尖的竹签，中圈挖了壕沟，内圈营帐排列齐整，间距划一。帐顶晒着甲胄，铁片在日光下泛着冷光。

"是个老手。"秦良玉低声说。

马千乘站在她身旁，也皱起了眉。他顺着秦良玉手指的方向看去——营盘西侧的高地上有几处不自然的灌木，人为修剪过的，留着射击口。

"把营盘当城池修的。"马千乘语气沉了下来。

正说着，下游方向忽然传来喊杀声。

秦良玉猛地转头，只见雾气里一队人影朝这边飞奔——是罗大柱的人。他们身后，一队吴军骑兵紧追不舍，马蹄扬起的泥水溅了半丈高。

马千乘拔出腰刀。

"等一下。"秦良玉按住他的手臂，目光紧盯着江面。

罗大柱的人跑得很快，但不是溃逃——队形还保持着，跑在最后面的几个人不时回头放箭，箭矢虽射不中追兵，却足以拖慢对方。且战且退。

"他是故意把人引过来的。"秦良玉说。

话音刚落，罗大柱的人冲进一片芦苇荡。追击的吴军骑兵跟了进去，只过了几息，荡中传出一阵惨叫——罗大柱在里头埋了绊马索。

三匹马摔倒在地，骑兵滚落在泥里。后面的骑兵紧急勒马，芦苇丛中又飞出一蓬箭雨，射倒四五人。剩下的吴军骑兵掉头就跑。

罗大柱从芦苇里穿出来，浑身沾满泥浆，朝坡顶的方向挥了挥手。他身后几个白杆兵拖出三匹截获的战马，马背上还挂着吴军的箭壶和干粮袋。

罗大柱回来的时候，手里拎着一副吴军腰牌。

"将军，夫人，"他把腰牌往案上一拍，"吴洪手下的人骑术不错，弓也准，但进了芦苇就施展不开。山地不是他们的长项。"

马千乘点了点头。

"但我在渡口东面看到了一样东西——"罗大柱脸色沉了下来，"岸边架了床弩，不是一两架，是排了一列。射程三百步，我军若强渡，还没靠岸就得折一半人。"

帐内安静了一瞬。

秦良玉拿起那块腰牌翻了翻，上面刻着"播州吴"三个字，背面是一串编号。她把腰牌放下，走到地图前。

"床弩架在渡口，说明他最怕正面强渡。"她的手指在地图上划过，"那他最不怕的是什么？"

马千乘看着地图："侧翼。"

"对。他以为我们只有正面一条路。"秦良玉的手指停在西面，"可我们确实只有正面一条路。西面峭壁，东面是他的巡逻范围，上游旧桥被拆，下游浅滩水太深……"

话没说完，帐外忽然传来号角声。不是白杆兵的号角。

秦良玉和马千乘同时转头，一个斥候冲进帐来："将军！上游方向来了一支人马，打着酉阳冉字旗！"

酉阳兵比预想中来得快。

冉跃龙带着一千五百人从东面山道过来，队伍拉了两里长。士兵们风尘仆仆，甲胄上沾满了泥点，但士气尚可——路上歇了两日，缓过劲了。冉跃龙治军严格，行军三日不掉一人，酉阳兵的脚力在诸土司兵中算得上硬

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