袭职的文书送出去第七天，朝廷的回文还没到。

马家旁支又动了。

这回不是族老出面，是马邦聘亲自来了。他带了三十多号人，从下路寨过来的，到了宣抚司门口，说要"祭奠宣抚使"。门口的兵拦不住，也没敢拦——马邦聘毕竟是马家人。

秦良玉在后堂听说了，没动。

覃安来问要不要关大门，她说"开着"。

马邦聘进了灵堂，上香，磕头，一套礼数做得规规矩矩。磕完头站起来，转身往外走，走到院子里，停住了。

他看了一眼秦良玉。

秦良玉站在廊下，没说话。

马邦聘在灵堂站了一会儿，出来，走到院子里，没急着走。

他看了一圈——门口的兵换了岗，新岗的人腰上挎刀，站得直。灵堂里香火没断，有人守着。校场方向传来枪杆戳地的声音，一下一下，很稳。

马邦聘转过身，朝秦良玉拱了拱手："夫人辛苦了。"

秦良玉站在廊下，没说话。

马邦聘又看了一眼校场方向，声音不大："祥麟毕竟还小，这摊子事，夫人一个人扛着，怕是不轻。"

顿了顿，往前走了一步。

"下路寨那边，几个土目也托我带了句话——若有用得着马家人的地方，尽管吩咐。"

话说得客气，但意思很明白：你在石柱站稳了没有？需不需要马家旁支"帮忙"？帮了忙，就得还。

秦良玉看着他，没接他递的梯子。

"覃太君前两天来过。"她说，"马家的事，轮不到旁支操心。"

马邦聘的笑容僵了一下。

秦良玉又加了一句："你万历二十二年围过衙门，这事朝廷还没忘呢。"

马邦聘的脸色变了。他嘴角的笑还没收干净，眼睛已经冷下来了。

站了一会儿，拱了拱手，转身走了。出了宣抚司大门，他回头看了一眼，没说话，上马走了。

秦翼明和秦拱明是第十天到的。

秦翼明二十三岁，秦邦屏的长子，瘦高个儿，脸上没什么表情。他进门先跪在灵前磕头，磕了三个，站起来，垂着手站到一边。

秦拱明二十一岁，秦邦屏次子，比堂兄矮半个头，进门没跪，先开口问："姑父到底怎么死的？谁害的？"

秦邦翰从后面过来，一巴掌拍在他后脑勺上："闭嘴。"

秦拱明闭上嘴，但脸上不服气。他退到一边，攥着拳头，攥得指节发白。

秦良玉看了看他们两个："去歇着。"

马祥麟在灵堂守了十天没怎么说话。

他十三岁，穿着孝服，腰上扎着白布条，跪在棺材前。膝盖底下的蒲团磨出了坑，膝盖疼，他也不动。

秦翼明不进灵堂。他站在院子里看了看，转身往校场走。

校场上，白杆兵正在操练。秦邦屏站在点将台上，枪杆戳地的声音咚咚响。

秦翼明走过去，取下一杆白杆枪，掂了掂分量，走到场中央，开始练。一枪，一枪，又一枪。扎得稳，没有花架子，每一枪像是往土里钉钉子。

练了小半个时辰，他听见身后有脚步声。

没回头，继续扎枪。

脚步声越来越近，停了。

秦翼明收枪，转身。

马祥麟站在五步开外，手里攥着一杆白杆枪。

两个人对视了一眼。

秦翼明没说话，把枪往地上一杵，走过去，在枪架上又取了一杆，扔给马祥麟。

马祥麟接住了，攥在手里。

秦翼明走回场中央，站定，枪尖对着他。

马祥麟也站好了，枪尖对着秦翼明。

两个人对峙着，谁也没先动。

日头慢慢偏西，影子拉得很长。

秦翼明先动了。

一□□过来，不快，但稳，枪尖直指马祥麟的肩窝。

马祥麟侧身避开，反手一□□回去，枪尖擦着秦翼明的袖子过去了。

秦翼明退了一步，枪尾一扫，扫在马祥麟的小腿上。

马祥麟一个踉跄，差点摔倒。他咬着牙重新站稳，扎好马步，枪尖对准秦翼明。

"脚底没根。"秦翼明开口，"你爹看了会骂你。"

马祥麟没说话，咬着牙又刺过来一枪。

这一枪比刚才快，比刚才狠，但秦翼明还是避开了，用枪尾又扫了他一下。

马祥麟又踉跄了一下，这次没倒，撑着枪站住了。他喘着粗气，眼眶有点红，但没掉眼泪。

秦翼明收枪，看着他。

马祥麟也收枪，攥着杆子，手心磨得通红。

两个人站在校场上，都没说话。

秦拱明不知道什么时候来的，站在边上看了半天。他走过来，什么话也没说，从枪架上取了一杆枪，站到秦翼明旁边。

三个人又练起来。

这回没人说话，只有枪杆碰枪杆的

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