周帝独坐窗边，见周见素进来，抬头看他一眼：“过来坐。”
周见素走到他面前。
周望脸色不太好看，笑容也有些勉强：“想问南王的事？”
周见素确实是为了此事而来，话到嘴边，却换了一句：“想来看看父皇。”
周帝立刻笑了，这次的笑容要真心实意许多。
“来，陪我下棋。”
周见素一边下棋，一边小心观察着周帝的反应。
看上去还算正常，只是情绪低落。
棋局逐渐走到最后，周见素棋艺不佳，被杀得丢盔弃甲，却见周帝将棋子丢开，淡淡道：“不下了。”
周见素沉默一瞬：“父皇……南王的事，当真没有隐情吗？”
分明愿意为他拼命，却要在最后告诉他，其实她心向楚朝？
周见素着实不能理解。
若论地位，投向楚朝，也不会比她现在拥有的更高。
周帝沉默良久。
周见素等了许久，才听见一声若有似无的叹息：“她已经认了。”
周见素从与他初见起，似乎就没有看见过周帝意气风发的模样，心中隐隐作痛，轻声道：“南王若是觉得周朝无用，便不该救我，她救了我……也许并不是……”
话没有说完。
周帝猝然抬头，盯住他。周见素心中一惊，意识到什么，猛然住了口。
“你不知往事，我不怪你。”
周帝轻叹一声：“她守卫南地万年，是功。出卖消息给楚朝，残害百姓，是过。但无论如何，不可一概而论。”
周见素骤然想起，曾经在镇天府外见过的那一幕。
那竟然是南王……
“你猜的不错。”周帝声音里满是疲惫，“她既然放了仇敌入我朝界域，就是叛国，无论有何隐情，势必要追究。”
周见素心中翻江倒海，一时半晌竟说不出话。
放在桌上的手忽然被周帝轻轻盖住，他宽慰道：“虽然季明总说你是周朝的希望，但他说的话大多是放屁，不要有太大压力。”
周见素愕然，心中升起暖意：“儿臣也希望有一日能为朝中做些事。”
“好。”周帝似乎没有放在心上，只道，“听说你想出门游历，是件好事，等你回来就举办仪式，正式册封你为太子。”
周见素踏出宫门时，一道视线紧紧追着他的背影。
他忍不住回头。
周帝仍望着他，目光温和，却充满了他看不懂的东西。
“陛下。”
周见素的身影彻底消失在视线中，皇帝身边忽然浮现一道身影。
来人幽幽一叹：“您这是甩锅给我吗？”
周帝：“你的名声又不重要。”
来人幽幽地注视着他。
周帝被他盯得良心隐隐作痛，悻悻补充一句：“朕不是听了你的，因材施教吗？”
来人向前迈步，一身文人服饰，却走出了武将的架势。
季明在周帝面前坐下：“陛下拷问南王，得到了什么消息？”
周望唏嘘道：“什么也没有。”
季明并不疑惑，摸着下巴陷入沉思，耳边是周帝的解释声：“她只向楚朝提供消息，旁的事情并不参与。至于她说为什么要背叛……”
周帝一想起周不渡的语气，不知是悲是怒，竟冷笑了一声。
“她说，时光长河已经告诉过她，我们无望了。”
周不渡的声音仍在耳边。
“她自以为这是救国之举，牺牲三两凡俗，能算得上什么？”
周望悲从中来。
若周家愿意与造化天尊同归于尽，绝不至于落得如此下场。他的妻子都为此身亡，势要固守太祖的遗训。
立朝之本，是为了与凡俗立一求生的遮天屏障。
周朝绝不退步。
季明醒过神来，平静道：“南王想岔了。不过陛下不必伤心，臣既愿意追随陛下，认同者同样甚众。”
……
周见素收拾好行囊，慢悠悠地晃出了宫门。
在周朝皇庭待了些日子，都城也轻车熟路，先找个摊子吃了早餐，路过赌坊，又见门口挂着牌匾。
“惊世对决！东王激战唐相！”
门口小二大咧咧地招呼：“买定离手，买定离手！！”
周见素这回见怪不怪，摸摸口袋，上前押注。
刚放下两枚灵石，身上骤然一沉。有人按住他的肩膀，越过他，抬手拿过放置筹码的长桌。
周见素看着桌子升空，自己刚放进去的灵石进了对方的口袋里，猛然转头。
正正对上东王的眼睛。
周见素：“……”
东王怪笑：“还学会赌博了？”
他一边说，一边挥手。两名小二得了吩咐，连连后退，退到门口处，才小声道：“王爷，我们先去干活了。”
东王嗯一声：“去吧。”
周见素震撼莫名：“这是……”
东王似笑非笑：“这是我名下的产业。”
你一个王爷，居然干这等钓鱼执法的事情？！
东王取出两枚灵石，在手中把玩，笑眯眯道：“哟，上品灵石呢？”
周见素无言以对。
东王好不容易玩够了，终于把灵石收入囊中，笑眯眯问：“你去哪里？我捎你一趟。”
周见素想了想：“去镇天府。”
南王被囚，南方地界千余府城无人看管，东王正要往镇天府去，闻言道：“那你上来。”
东王是个很爱讲话的人，聒噪程度堪比十只鸭子，他喋喋不休地同周见素讲了半晌自己的风流往事，见小侄子始终反应淡淡，恼羞成怒：“你怎么不理我？年轻人，对老人家要有点耐心！”
周见素无辜道：“我一直在听。”
“那你给我复述一遍。”
周见素：“……”
他想了想，说：“王爷被王妃踹了。”
东王勃然大怒，袖袍一抖，周见素立即被抖落下云端，还没掉到地面，又被一把捞回去：“知道该怎么说了不？！”
周见素：“……王爷喜得第二春。”
东王这才略微满意
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