苏洄奉师门之令，自岐山城灵剑峰来英山镇捉拿一名魔族邪修：“此人名唤白及，半年前于城中犯下两桩杀人噬魂的命案。此乃万重令，请师叔祖过目。”
说罢，他解下腰侧一枚乌光沉沉的令牌，双手高举过头，捧至叶沉璧面前。
“不必叫师叔祖，唤我前辈便是。”叶沉璧接过令牌一瞧，确认是万重宗独有的万重令。她手腕轻转，随手将令牌抛还回去，“正巧，这村里前些日子曾出现纸傀儡，你要找的那位邪修，或许就藏在附近。”
苏洄：“多谢前辈指点。”
江近楼抱剑静候一旁，冷眼旁观叶沉璧与苏洄的一举一动，越看越觉脊背发凉。
岐山城离此不远，快马加鞭六日可至。
万一叶沉璧与苏洄狼狈为奸，他孤立无援，这条命还能挨过几日？
为了自身安危，江近楼果断上前，一把揽过叶沉璧的肩往村口走，唇边带笑：“沉璧，该回家了。”
二人别扭地走出几步，叶沉璧白眼一翻：“放手。”
江近楼收紧手臂：“叶沉璧，你少耍花样。”
正说着，苏洄跑至叶沉璧身侧，笑容满面，热切地问：“前辈，下月十三太阿城大比，你会去观战吗？”
叶沉璧摇头：“另有要事。”
闻言，苏洄眼底掠过一丝失落，但转瞬便以笑意遮掩过去，恭敬地欠身拱手：“前辈，山水有逢，晚辈先行一步。”
叶沉璧目送他跑远，随口夸了一句：“意气风发，不愧是我万重宗的后起之秀。”
江近楼冷笑：“竖子无礼，难道我非他的前辈？”
“一个小辈，连句‘前辈’都不愿赏你。江近楼，你可否有些自知之明，认清你人见人厌的本性？”叶沉璧没好气地剜了他一眼，顺势甩开他的手，径直往前走，“快走，我饿了。”
江近楼阴恻恻地想：“饿死你算了。”
算了，女儿不能没有娘。
此念一出，他心头怒意随之软了几分。
他一向待人宽厚大度，今日便好心放叶沉璧一马，权当积德行善。
*
二人行至村口，柳寿又慌慌张张地追上来，扯着嗓子叫喊：“二位仙长，出大事了！”
“什么大事？”
“丁六娘家里有鬼！”
“鬼？什么鬼？”
“心里有鬼！”
叶沉璧又热又饿，索性推了江近楼一下，语含三分不耐七分撒娇：“近楼，你去瞧瞧。”
她居心叵测，江近楼岂敢放任她独自离去，给她与万重宗之人碰面勾结的机会？他反手扣住她的手腕，慢悠悠道：“沉璧，为夫如何舍得让你孤身回去？一道去。”
叶沉璧故意往他身上一歪，抬起手背抵住额头，气若游丝地叹道：“近楼，我头疼得紧……眼前发黑，一步也挪不动了。”
柳寿好心出主意：“江仙长，何不将叶仙长负于背上？”
叶沉璧笑眯了眼：“柳里正说得在理。”
“……”
叶沉璧明摆着没安好心，江近楼本欲扯谎拒绝。
无奈柳寿那张碎嘴，唠叨起来没完没了，唾沫星子四下飞溅：“江仙长，我活了大半辈子，给你说句掏心窝子的话。背自家娘子，那是上辈子修来的福气……”
几个路过妇人跟着闹起来：“快背上！快背上！”
聒噪萦耳，江近楼终于认命。
他蹲下身背起叶沉璧，一步一个脚印地往村里走。
堪堪走出几步远，叶沉璧便将脸凑到江近楼耳边，身子随着说话的节奏扭来扭去，娇滴滴地吐气：“近楼天生神力，好生厉害呀。”
她在背上一通胡搅蛮缠，直把江近楼折腾得头晕目眩。
等她跳下背，他双手撑膝，大口大口地喘着粗气，恶狠狠地盯着她的背影。
他打定主意了。
为了女儿，他可以不杀叶沉璧。
但今日，他非把她毒哑不可。
*
丁六娘家。
方才还空空落落的院子，眼下被愤怒的村民堵得水泄不通。
无他，只因柳寿从院中那棵歪脖子树下，掘出了一堆新鲜的鸡骨。
除此之外，李桃花与丁六娘拉扯间，指尖无意擦过对方脸颊，竟触到一层薄腻的粉。她定睛一瞧，才发现丁六娘那张枯瘦的脸上，搽了一层薄薄的胭脂。
丁六娘男人张阿难在镇上做苦工，一月挣不到四百文。
而丁六娘平日最是抠搜，成天吵着要为儿子张常得攒钱娶妻，连肉都舍不得买。
镇上最糙的胭脂，一盒也要三十文。
她怎会舍得？
据此，柳寿与李桃花推测：张家近来发了一笔横财。
明明发了横财，却还要一次又一次地偷鸡吃。
这不合常理，更透着让人琢磨不透的蹊跷。
于是，柳寿断定：张家三口中，怕是有邪修。
可他一个凡人，怎敢贸然捉拿邪修？只好先唤来村民围住张家，先把瞧着不像邪修的丁六娘关在屋里。
待叶沉璧与江近楼持剑来此，布下天罗地网，将藏在张家的邪修一网打尽，还柳家村太平。
听完来龙去脉，叶沉璧与江近楼不动声色地交换了一个眼神，随即异口同声地推脱道：“柳里正，一个小小邪修，我俩出手，岂不是杀鸡用牛刀？这样，我们守在此处，你尽快去村里找一位名唤‘苏洄’的修士，他背上负剑，腰上挂着令牌。”
柳寿疑惑道：“往日镇上出现邪修，全是你们出手赶走的。”
话音未落，叶沉璧作势又往江近楼怀中歪倒，声音软绵无力：“近楼，我头好晕。”
江近楼强忍住怒气扶住她，扭头对柳寿道：“那位小友奉命追拿邪修，立了功才有灵石拿。我等身为长辈，不好与他争功抢宝。”
柳寿恍然大悟，满脸敬佩：“二位仙长这般提携后进，真乃我英山之荣！”
“你快去吧。”
“我这就去！”
柳寿转身奔向村中，去寻苏洄。
江近楼则扶着虚弱的叶沉璧退至一处无人的角落，松手用力一推：“别装了。”
叶沉璧慵懒地睁开眼：“江近楼，我是为了你好。”
江近楼冷哼一声：“叶沉璧，下回你再敢往我怀里靠，我定毫不留情地推开你。”
“随你。”
*
墙边横着一把长凳，二人各坐一端，中间空空荡荡。
金乌坠入远山，沉沉暮色乘着风漫过来，把人从头到脚慢慢蒙住。
等待苏洄到来的间隙，百无聊赖，叶沉璧闷闷地开了口：“平生头一回，我连‘试一试’都不敢说。”
任她面上装得再云淡风轻，可挥出的剑骗不得人。
以她而今修为，除了指望“叶沉璧”三字震慑邪修，别无他法。
来到这个陌生时空不过两日，每一日皆陌生得让她害怕。她怕死，更怕历尽艰辛走到天子城后，天地茫茫，却无一条路通向她的来处。
到头来，回家成了虚无缥缈的梦。
相比叶沉璧的郁郁寡欢，江近楼倒格外洒脱：“今日挥不了剑，焉知他日不能？归路若绝，便在此处生根。多年前，我曾为了杀一个人，等了整整……”
话一出口，他自觉失言，忙把余下的半截字句咽回喉间。
好在叶沉璧正全神贯注地与脚边蚊蚋周旋，压根没听见他说话。
她怕热贪凉，袖口卷至臂弯，手背上被蚊蚋咬出一片深深浅浅的红。江近楼扫了一眼，往长凳中间挪动，大方分出一只宽袖，覆上她的手背：“盖着罢。”
“江近楼。”
“嗯。”
“你说，我们为何会在一起？”
“我们都疯了。”
*
苏洄随柳寿绕到屋后时，夜色正浓。
叶沉璧与江近楼并肩坐在长凳上，头顶星月低垂，身侧流萤偶过。
他们衣袂交叠，好一对璧人。
柳寿生怕惊扰二人雅兴，压低声音道：“自打我记事起，二位仙长无一日不恩爱。”
苏洄回得平淡，尾音里却透出些许落寞：“是啊，他们一直很恩爱。”
听到身后的响动，叶沉璧回头看去，目光落定来人：“苏小友，又见面了。”
苏洄颔首垂眸：“前辈，晚辈已一一试过，张家人并非邪修，你与江前辈尽可放心回家。”
叶沉璧与江近楼起身向外行去。
路过堂屋，二人朝里一瞄，见两名男子双手反绑，被一群村民团团围在正中。
叶沉璧：“他们是怎么回事？”
柳寿往地上啐了一口唾沫，咬牙切齿地道出来龙去脉：“年轻那个，便是张家的儿子张常得。从前瞧着和善有礼，背地里干的事却缺德。一个半月前，他从丁六娘口中得知四婆挖到了人参……”
一根山里养出的野人参，足足值二十两。
第二日，张常得贪念顿起，竟蒙上面巾埋伏在道旁，等着孙四婆从镇上的药铺归来。
待孙四婆出现，他立马持刀冲出，抢下她卖参所得的银子。
孙四婆因银子被抢，当夜胸口一梗，竟猝死在榻上。张常得一早闻知她的死讯，心安理得地揣着赃银，去了东极城快活。
银子花到只剩五两，他才灰溜溜摸回家。
岂料他一入村，便撞见孙四婆坐在村口石磨旁晒日头，与人有说有笑。
唯恐孙四婆将他认出来，他心一横，想出一条栽赃嫁祸的毒计：先撺掇其母丁六娘偷走孙四
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