赤羽的第一次“正式营业”，来得比萧北翊预想的要快，也比他预想的要搞笑。

事情是这样的。

赤羽的九个骨干散出去三天后，各自带回来一堆消息。萧北翊蹲在柴房里，把九个人叫来，一个个地听汇报。王隐之的院子再次被乞丐占领，老道士躲在正屋里假装没看见，但萧北翊分明听见他在屋里骂了一句“作孽”。

“我先来我先来！”赵大锤第一个举手，憨厚的脸上满是兴奋，“萧哥，城北那边我打听到一件事——官驿巷的孙寡妇家的猪跑了！”

院子里安静了一瞬。

萧北翊看着他：“……猪跑了？”

“对！跑了两条街，咬了一个卖菜的，最后被一个屠户一刀捅死了。孙寡妇哭了一整天，说那是她男人留给她的唯一念想。”赵大锤说得眉飞色舞，仿佛在汇报什么惊天大秘闻。

萧北翊深吸一口气，努力让自己的表情看起来不那么绝望：“大锤啊，咱们做的是消息买卖，不是八卦小报。猪跑了这种事，除非那猪嘴里叼着传国玉玺，否则不值一文钱。”

赵大锤挠了挠头，似懂非懂。

“下一个。”萧北翊说。

钱串子清了清嗓子，从袖子里摸出一张皱巴巴的纸，上面密密麻麻写满了字。萧北翊凑过去一看——好家伙，这账房先生果然是专业的，连消息都做得跟账本似的，分门别类，条理清晰。

“城中的消息，我分了三类。”钱串子推了推并不存在的眼镜——他的眼镜早在三年前就当掉了——“第一类，市井消息。东十字大街的‘醉仙楼’最近换了个厨子，老主顾抱怨菜不好吃了，生意掉了三成。第二类，商贾消息。马行街的‘赵家粮铺’进了五百石新米，是从淮南运来的，价格比市价低一成。第三类，官府消息——”

他说到这里，压低了声音。

“城中的‘清风茶楼’，最近半个月来了一个生面孔。此人每天下午申时准时到，坐在二楼靠窗的位置，点一壶龙井，坐一个时辰就走。茶楼的伙计说，这人从来不跟人搭话，但有一次不小心看到他的腰牌——是枢密院的。”

萧北翊的眼睛亮了。

枢密院，北宋的最高军事机构，掌管天下兵权。一个枢密院的人，每天固定时间出现在茶楼，既不办公务也不见人，只是坐着喝茶——这要么是在等人，要么是在盯梢。无论哪一种，都值得深挖。

“这条消息保留，”萧北翊说，“先不要声张，继续观察。”

钱串子点了点头，在本子上记了一笔。

孙驼子第三个汇报。老乞丐蹲在梅树下，一边抽着萧北翊孝敬的旱烟一边慢悠悠地说：“城南嘛，没什么大事。就是相国寺门口那个算命的张半仙，最近被人砸了摊子。”

“为什么被砸？”

“他给人家算命说能生儿子，结果人家生了闺女。那汉子是个杀猪的，脾气暴，直接把摊子掀了。”孙驼子吐了一口烟圈，“不过有意思的是，那汉子掀完摊子，第二天张半仙的摊子又支起来了，而且生意比以前还好了。”

萧北翊一愣：“为什么？”

“因为张半仙在摊子旁边立了个牌子，写着‘算错赔十’。”孙驼子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“这老小子倒是会做生意。”

萧北翊忍不住笑了。这倒是个有意思的案例——一个人从失败中找到新的商机，这放在现代叫“危机公关”，放在北宋就是市井智慧。

阿九最后一个汇报。

她没像其他人那样蹲着，而是靠着柴房的门框站着，双手抱胸，下巴微微扬起。这姑娘虽然穿着破旧的棉袄，头发也乱糟糟的，但浑身上下透着一股“别惹我”的气势。

“城西的消息，”阿九说，声音不大但很清楚，“有三条值得说。第一，城西的‘悦来客栈’最近住进了一个从四川来的商人，姓李，做茶叶生意的。他每天早出晚归，出入的都是大商行，看样子是要做大买卖。”

“第二，”阿九竖起两根手指，“城西的‘孙家瓦舍’最近在招杂役，管事的是个胖子，姓朱，好色。已经有两个去应征的小姑娘被他占了便宜。这事要是捅出去，够他喝一壶的。”

萧北翊点了点头，心里开始盘算——这倒是个可以拿捏的把柄。不是说他要去干坏事，而是手里多一张牌，总比没有强。

“第三，”阿九竖起第三根手指，嘴角微微上扬，“萧哥，你猜我在城西碰见谁了？”

“谁？”

“一个自称‘东京第一神算’的老头，在街上摆摊算卦。我蹲在旁边听了一会儿，发现这老头算的卦，十卦九不准。”

萧北翊有些不解：“这算哪门子消息？”

阿九看着他，眼里闪过一丝狡黠：“萧哥，你不是说咱们要做消息买卖吗？那老头虽然算卦不准，但他认识的人多。城西三教九流，没有他不熟的。这种人，要是能拉进赤羽——”

萧北翊恍然大悟。

阿九说的不是那个算卦老头，而是算卦老头背后的“人脉网”。一个在城西混了几十年的老江湖，认识的人、知道的事，比十个赵大锤都多。

“有道理，”萧北翊点头，“你试着跟他接触一下，看看有没有可能拉过来。但别急，先交朋友，别谈生意。”

阿九“嗯”了一声，不再说话。

九个人的汇报结束，萧北翊把他们收集到的消息在脑子里过了一遍。

有用的一条，是钱串子提供的那个枢密院的消息。这条消息现在还不能变现，但可以作为赤羽的“储备粮”——等将来有机会了，它能卖个好价钱。

能马上变现的，一条都没有。

萧北翊有些头疼。赤羽现在最大的问题是——没有收入。九个人虽然现在不跟他要工钱，但总不能让人家一直饿着肚子干活。刘二还好，他有搬运工的活儿，勉强能糊口。但其他八个人，有的已经三天没吃一顿饱饭了。

他需要一个能快速赚钱的门路。

萧北翊蹲在柴房里，把原主记忆中的所有信息翻了一遍，又结合现代的历史知识，开始在脑海中搜索“北宋东京城的赚钱机会”。

酒楼茶肆？没本钱。布匹粮食？没门路。给人当账房先生？他倒是能干，但一个乞丐突然跑去给人算账，正常人都不敢用。

除非——

“萧哥！萧哥！”赵大锤的声音从院子外面传来，打断了他的思路。

萧北翊站起来，走到院门口，就看见赵大锤气喘吁吁地跑过来，手里举着一张告示。

“萧哥你看这个！”赵大锤把告示往萧北翊手里一塞，兴奋得像捡了钱，“官府的悬赏告示！城东马行街的‘周记布庄’被盗了，悬赏十两银子找线索！”

萧北翊接过告示，扫了一眼。

告示上写得很简单：周记布庄昨夜被盗，丢失上等蜀锦十匹、细绢二十匹，另有散碎银两若干。店主周世昌悬赏十两银子，征集有效线索。

十两银子。萧北翊在心里快速换算了一下——北宋的十两银子，够一个普通人家吃半年的。

“你想去领赏？”萧北翊看着赵大锤。

赵大锤嘿嘿一笑：“萧哥，你不是说咱们要做消息买卖吗？找线索不就是消息买卖？”

萧北翊愣了一下，随即笑了起来。这铁匠学徒脑子倒是转得快。

“走，”萧北翊把告示叠好揣进怀里，“去看看。”

周记布庄在马行街中段，是个不小的铺面，两间门面，后面带一个院子。萧北翊到的时候，铺子门口围了不少人，都是看热闹的。

一个四十来岁的胖子站在门口，急得满头大汗，正跟一个穿皂衣的衙役说话。那胖子应该就是店主周世昌，圆脸，小眼睛，穿着一件锦缎袍子，腰间的玉佩在阳光下晃得人眼疼。

萧北翊没急着凑上去。他蹲在对面的墙根下，开始观察。

布庄的门窗完好，没有被撬的痕迹——这说明盗贼要么是用了钥匙，要么是从别的地方进去的。告示上说丢了十匹蜀锦和二十匹细绢，这些货体积不小，一个人搬不动，至少需要两个人，而且得有车。

萧北翊的目光扫过布庄旁边的巷子——巷子不宽，但能过一辆独轮车。巷子口的地面上有几道深深的车辙印，但车辙印很乱，分不清哪些是新的哪些是旧的。

他注意到一个细节：巷子的墙根下，有一个歪倒的竹篓，竹篓旁边散落着几根麻绳。麻绳的切口很整齐，像是被刀割断的，而不是被扯断的。

萧北翊的眼睛眯了起来。

他又看了一会儿，然后站起来，走到布庄门口。

“这位阿郎，”萧北翊朝周世昌拱了拱手，“小子想问一句，贵铺的货，是从哪儿进的？”

周世昌正心烦意乱，不耐烦地挥了挥手：“去去去，一个花子凑什么热闹。”

萧北翊也不恼，笑了笑，从怀里掏出那份告示，在周世昌面前晃了晃：“阿郎悬赏十两银子找线索，小子要是能给阿郎找到货，这十两银子，算不算数？”

周世昌上下打量了他一眼，目光中满是怀疑：“就凭你？”

“就凭我。”萧北翊说，“阿郎先把悬赏说清楚，小子才好办事。”

那个皂衣衙役也看了过来，眼神里带着几分好笑。

周世昌犹豫了一下，大概是病急乱投医，还是点了头：“你要是真能帮我找到货，十两银子一分不少。但你要是消遣我——”

“小子不敢。”萧北翊说完，转身走到对面的墙根下，又蹲了下来。赵大锤跟过来，小声问：“萧哥，你真能找到？”

萧北翊没回答，而是问：“大锤，你在城北待了几天，认不认识城北那边收赃的？”

赵大锤一愣：“收赃的？”

“就是那种——不问货从哪里来，低价收，高价卖的人。”

赵大锤想了想，挠了挠头：“城北有个‘刘三麻子’，据说干这个。但我不认识他，只是听说过。”

“好，”萧北翊站起来，“咱们先去城北看看。”

城北的“刘三麻子”，其实不叫刘三麻子。他姓刘，排行老三，因为脸上有几颗麻子，所以得了这么个外号。刘三麻子在城北开了一家不起眼的当铺，表面上做正经生意，暗地里什么都收——来路不明的货、偷来的赃物，只要价格够低，他来者不拒。

萧北翊没直接去找刘三麻子。他让赵大锤带路，在那家当铺对面的茶摊上坐下来，花了两文钱买了两碗茶，一边喝一边观察。

当铺的生意不怎么样，半天没人进去。偶尔有人进去，也是很快就出来，脸上带着那种“被宰了”的表情。

萧北翊注意到一个细节——当铺的侧门开着一条缝，里面有人在说话。他把耳朵竖起来，隐约听见几个字：“……布……晚了……”

“走，”萧北翊放下茶碗，“有门儿。”

赵大锤一头雾水：“啥门儿？”

“进去你就知道了。”

萧北翊带着赵大锤走进了当铺。

当铺里光线昏暗，一个瘦高个儿的男人坐在柜台后面，手里拿着一把算盘，正噼里啪啦地打着。他脸上确实有几颗麻子，但不多，不仔细看根本看不出来。

“当什么？”刘三麻子头也不抬，声音懒洋洋的。

萧北翊把一块碎银子放在柜台上。不是范仲淹给的那块——那块他已经花得差不多了，这是他从刘二那里借的。

刘三麻子眼睛一亮，抬头看了他一眼，然后又皱了皱眉：“你一个花子，哪来的银子？”

“阿郎别管银子是哪来的，”萧北翊笑了笑，“小子想跟阿郎打听一件事。”

“打听事？”刘三麻子的目光在萧北翊和赵大锤之间扫了扫，“我这儿是当铺，不是茶楼。打听事去别处。”

萧北翊又把银子往前推了推：“阿郎别急着赶人，先听听小子打听什么。”

刘三麻子看了看银子，又看了看萧北翊，最终还是把银子收了，下巴一抬：“说。”

“马行街的周记布庄昨夜被盗。阿郎见多识广，可曾听说城北有谁在卖这些东西？”

刘三麻子的脸色微变。

“你什么意思？”他的声音冷了下来，“你是说是我干的？”

“小子不敢，”萧北翊不慌不忙，“阿郎是做正经生意的，怎么会做那种事？但阿郎在城北经营多年，认识的人多，耳目灵通。如果有人拿着赃物来卖，阿郎不可能不知道。小子只是想请阿郎指点一条路——谁在卖这批货？小子找到货，领了赏银，自然少不了阿郎的好处。”

刘三麻子盯着他看了好一会儿，似乎在掂量这个乞丐的分量。

过了片刻，他忽然笑了：“你倒是会说话。”

他站起来，走到侧门处，探出头看了看外面，然后回来，压低声音：“昨天晚上，确实有人来问过我。两个后生，面生，推着一辆独轮车，上面盖着油布。他们问我收不收布匹，我说不收，他们就走了。”

“往哪个方向去了？”

“往北。出了城北的‘安远门’。”

萧北翊拱手道谢，带着赵大锤出了当铺。

赵大锤一脸佩服：“萧哥，你怎么知道是刘三麻子？”

“我不知道，”萧北翊说，“我只是来碰碰运气。做贼的人偷了东西，第一件事就是想怎么出手。城北是东京城最乱的地方，收赃的人多半在这一片。刘三麻子名气最大，先从他问起。”

“那咱们现在去哪儿？”

“安远门外。”萧北翊说，“那两个后生推着独轮车出了城，货一定藏在城外某个地方。咱们得在天黑之前找到。”

安远门是东京城北边的一个城门，出了门就是官道，两边是大片的农田和村落。

萧北翊和赵大锤沿着官道走了约莫两里地，在路边发现了一个破旧的土地庙。土地庙不大，只有一间屋子，门板已经烂了一半，里面黑洞洞的。

萧北翊蹲下来，在庙门口的地面上发现了独轮车的车辙印。车辙印很深，说明车上装的东西不轻。

“在这儿。”萧北翊压低声音，冲赵大锤招了招手。

两人悄悄摸进土地庙。

庙里空荡荡的，只有一尊没了头的土地像。但庙的后墙处，堆着一堆用油布盖着的东西。萧北翊掀开油布一角——果然是布匹，蜀锦的花纹在昏暗的光线下依然艳丽夺目。

“找到了！”赵大锤兴奋得差点喊出来。

“别急。”萧北翊按住他，“货在这儿，人肯定也在附近。那两个贼不会把货扔在这儿不管。”

话音刚落，外面传来脚步声。

萧北翊拉着赵大锤闪到土地像后面，两人蹲下来，大气都不敢出。

两个脚步声走近了，一个粗哑的声音说：“娘的，这鬼天气，冷死老子了。”

另一个年轻些的声音说：“哥，咱们什么时候把货运走？放在这儿我总不放心。”

“急什么？明天晚上找辆车，拉到陈州去卖。东京城里查得严，陈州那边没人认识这批货。”

萧北翊在土地像后面听得清清楚楚。他拍了拍赵大锤的肩膀，在他耳边小声说了几句。

赵大锤点了点头，从土地像后面站起来，大步走了出去。

“两位大哥，”赵大锤憨厚地笑着，“这是你们的货？”

两个贼吓了一跳，年纪大的那个——三十来岁，脸上有一道疤——下意识地摸向腰间。但他腰间没有刀，只有一根绳子。

“你是谁？”刀疤脸警惕地看着赵大锤。

“我？”赵大锤挠了挠头，“我是过路的，看见这庙里有东西，过来看看。”

“走开，不关你的事。”刀疤脸的语气不善。

“怎么不关我的事？”赵大锤不走了，一屁股坐在油布上，“你们偷了周记布庄的货，害得我萧哥帮人找线索。我萧哥说了，找到货有十两银子的赏钱。你们把这货还回去，我萧哥拿了赏钱，分你们一半，怎么样？”

两个贼面面相觑。

萧北翊从土地像后面走出来，拍了拍身上的灰，站到赵大锤旁边。

“两位，”萧北翊笑眯眯地说，“你们偷了东西，是要吃官司的。但要是主动归还，我可以替你们跟周掌柜说情，不追究你们的责任。而且我刚才说了，赏银分你们一半——五两银子，够你

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