景昭十一年，六月。
沈知微自那日之后，作息便恢复如常，再也不会突然入睡。众人在无解居又住了几日，许自渡确认沈知微身上的无相水残毒已清，再也不会发作了，于是陆怀朴和望舒决定近日返程回梁州。临行前，陆怀朴主动提出请许自渡与他们一起走，许自渡环视了一圈这间简陋却盛满了回忆的无解居，干枯的手指轻轻摩挲着粗糙的桌面，叹息着摇了摇头：“这是我从小长大的地方，落叶归根，我如今已经老了，只想在这里度过人生最后的时光。”
陆怀朴看着他脸上刀刻般的皱纹和浑浊却平静的眼眸，点点头，温言道：“许先生高风亮节，晚辈明白。”便不再强求。
在来泽州之前，白照影担心他们路上会遇到危险，特意安排了一队精锐侍卫护送。只是在找到无解居后，因为无解居房间有限，侍卫们便在附近的南沼县城里租了个院子住了下来。他们一边负责在镇子上采买许先生所需的草药，一边充当着联络梁州与雍州的信差。
最近几日，泽州的雨季似乎酝酿到了极致，天穹低垂，铅灰色的厚云层层叠叠地压在头顶，江面上更是成日里雾气弥漫，水汽氤氲得让人喘不过气来。
这日清晨，望舒撑着一叶扁舟，穿过浓稠得化不开的雾气，来到了南沼县。县城里弥漫着一种诡异的狂热气氛。家家户户都在门楣上挂着鲜艳刺目的红绸，大门两侧摆放着形状怪异的龙形木雕，木雕前的香炉里插满了高香，廉价而刺鼻的香味在潮湿的空气中凝聚不散，熏得望舒眉头紧锁，额角突突直跳。
她穿过被红绸和香烟笼罩的大街小巷，终于找到了白家侍卫们租住的小院。扣响门环后，是队长白常武开的门。
望舒快步走进院子里，深吸了一口气。院子里总算没有那种令人作呕的熏香，清新的草木气息扑面而来，她那被熏得突突直跳的神经才渐渐和缓下来。
“望舒姑娘，沈小姐身体已经稳定了吗？少爷今天一早还问起你们何时启程回去。”白常武一边引着她走进堂中坐下，一边从怀中熟练地拿出了几封信件，厚厚的信封上印着梁州和雍州的火漆，是沈千雪和魏晴岚寄来的。
望舒拆开迅速扫了几眼，眉宇间流露出一丝安心，将信仔细收进怀里。“昭昭已经大好了。差不多可以准备回去了，我们这次回去如何安排？”
白常武掏出一张略微泛黄的舆图平铺在桌面上，指着上面的水道说道：“望舒姑娘请看，少爷已经为我们包下了一艘回梁州的客船，还是和来的时候一样的大船，稳当得很。我已经和船老大打好了招呼，只是……”他面露难色，“只是他说泽州最近要办什么龙神祭，得等祭典之后才能出航，不然会触怒神灵，大不吉利。”
“龙神祭？”望舒想起了来时看到的满街香火和那些面目狰狞的龙形木雕，“那是什么时候？”
“据说是泽州本地延续多年的风俗，每逢雨季临近，泽州各县都会举办盛大的祭典祈求平安，船老大说大约还得等上半个月吧。”
望舒沉默地点点头。她向来是不信这些怪力乱神的，这世上并没有什么护佑苍生的神灵，只是在这天灾人祸面前，有时候人太脆弱了，需要这种虚妄的信仰来提供继续对抗风浪的力量。
“那我们便多留些时日准备一下，等这龙神祭之后再出发回去吧。”
“好，属下明白。”
离开客栈后，望舒划着小船离开了喧嚣的渡口，朝着无解居的方向缓缓摇去。湖面上雾气依然浓重，几乎到了面对面都看不清人脸的地步，她的身影很快便像一滴墨水般融入了这片苍茫的雾气之中。
正当小舟绕过一丛茂密的芦苇荡时，她突然听见了身后不远的渡口方向传来一阵震耳欲聋的喜乐声。唢呐高亢，锣鼓喧天，在这死寂的大雾中显得分外诡异。她猛地直起身体，将竹篙斜插在水底停下了船，警惕地回身看去。
浓雾让百米之外的一切都隐隐绰绰，她只能勉强辨认出一片刺目的大红色包围了岸边的渡口。一辆装饰得花团锦簇的花车被人群簇拥着推了出来，高高的祭台上站着一个身穿奇异服饰的人影。
那人整理了身上繁复冗长的长袍，双手高举着一柱粗大的线香，以一种抑扬顿挫得近乎诡异的腔调念起了一大段祝祷词。望舒坐在小船上，凝神细听着这诘屈聱牙的字句，隐约分辨出是一些歌颂龙神威武、祈求风调雨顺的词句。
正当她听得眉头紧蹙时，异变陡生。她发现大雾深处，似乎真的有一个庞大扭曲的巨兽阴影在缓缓浮动！望舒握紧了身旁的竹篙，全身的肌肉都紧绷了起来。她死死盯着那个巨型阴影在雾气中慢慢靠近，心跳如鼓。然而，还没等她看清那到底是个什么怪物，那阴影又如海市蜃楼般，静静地消融在了迷雾之中。
渡口之上，惊呼声响成一片，紧接着便是密密麻麻跪头砸地的声音。大批镇民满脸狂热与敬畏，口中疯狂念叨着“龙神显灵啦！龙神保佑！”不住地磕头如捣蒜。
就在这令人窒息的狂热氛围中，一艘扎满了红绸、船头堆放着如山般鲜花的小船被缓缓推入了冰冷的湖水。在这喧闹的喜乐和祈祷声中，耳力惊人的望舒敏锐地捕捉到了那艘小船上传来的、断断续续的低咽声。
小船被水流推着，如同一片落叶般无助地向湖心飘去。当这艘满载鲜红的小船经过芦苇丛附近时，望舒的心猛地一沉——她赫然发现，那铺满花瓣的船板上，竟然躺着一个被五花大绑的少女！
少女身上穿着鲜艳的嫁衣，脸被一块绣着诡异图腾的大红喜帕死死盖着，只能在小船的晃动中绝望地扭动挣扎着。
望舒的耳边不断地回响着少女那如困兽般的呜咽声，这声音像一把尖刀刺在她的心上。她回头看了一眼渡口的方向，雾气如同一堵厚实的墙，将那边的狂热和这边的绝望彻底隔绝。
没有任何犹豫，她像是做出了决定，无声地滑入了冰冷刺骨的湖水中，像一条灵活的鱼，借着大雾的掩护，朝着那艘红船的方向急速游去。
等到她游近红船时，周围的雾气似乎更浓了，仿佛连天地都被这白色的浓浆吞没。她悄无声息地从船尾浮出水面，反手解下腰间的长鞭，“啪”的一声轻响，长鞭如毒蛇吐信般卷住了少女的腰，望舒猛地一发力，一把将船上的少女拽了下来。
“扑通”一声闷响，少女沉入水中。被粗麻绳死死缚住的四肢让她完全无法动弹，红色的喜帕在水中飘落，露出了一张惊恐到了极点、苍白如纸的清丽面庞。她绝望地在水中挣扎扭动着，吐出一串串气泡，身体却仿佛绑着巨石般不住地下沉。
望舒如同一尾银鱼般潜入水中，游到少女身旁，伸出有力的手，一把捏住了少女的后颈。在缺氧和极度的惊恐中，少女绝望的双眼最终翻了白，缓缓地在冰冷的湖水中闭上了。
望舒托着已经昏迷的少女浮出水面，深吸了一口气，朝着不远处隐藏在芦苇丛中的小船游去。
“你是说她是龙神祭的祭品？”许自渡花白的眉头紧紧绞在一起，一脸凝重地看着躺在床上的少女，“老夫在泽州长到这般年纪，从未听说过龙神祭，更从未听说过还要用活人祭祀的规矩！这简直是荒谬至极！”
望舒将湿漉漉的头发随意挽起，水珠顺着她光洁的脸颊滑落，“我确实在迷雾之中看到了一个巨大的龙形阴影，看起来张牙舞爪的，但是我没有从那个阴影上感受到任何活物的气息。”
“活人祭祀？想不到这表面平静的泽州，竟然还藏着如此恶毒愚昧的风俗。看来这泽州的水，远比我们想象的还要浑浊不堪。”陆怀朴把玩着手中的折扇，嘴角勾起一抹冰冷的讥笑。
当那碗苦涩温热的药汁灌下去半个时辰后，夏葳蕤终于醒了过来。
她先是闻到了一股浓郁却清心的草药香，缓缓睁开眼，只看见头顶白色的素净幔帐。她的大脑迟钝地感知着自己此时的身体状况。昏迷前，那阴冷、刺骨、令人窒息的湖水仿佛还沉重地包裹着她，她只记得自己在无尽的黑暗中一直绝望着下坠……而现在，那种被死亡攥紧的感觉已经消散了，取而代之的是身下干燥温暖的被褥。
“你醒了？”一个清冷中带着几分温柔的女声在她耳畔突兀地响起。
“你……这里是龙神……”夏葳蕤倒吸了一口凉气，一脸惊恐地看着一张未施粉黛却精美绝伦的面容从幔帐后探出。那张脸太过惊艳，以至于她有一瞬间生出了某种非人的错觉。她像一只受惊的兔子般从床上猛地坐起，死命抱着被子连连往床角缩去。
“我不是什么龙神。我叫望舒，廖望舒。这里也没有吃人的怪物。”望舒静静地站在床边，黑曜石般的眼眸平静地看着她，声音不大却掷地有声，带着一种奇异的安抚力量。
“我……我得救了？”夏葳蕤愣愣地看着眼前这个高挑纤瘦却站得笔直的女子，一行清泪终于顺着她的眼角滑落。那泪水仿佛打开了某个闸门，只是一转眼的功夫，她便将头深深埋进被子里，身子剧烈颤抖着，放声大哭了起来，仿佛要将这几天积攒的所有的恐惧和绝望都哭出来。
望舒生平最怕应付这种场面，她局促地站在原地，伸出的手停在半空，一时进退两难。她求助般地转头，看了一眼坐在不远处的陆怀朴。陆怀朴却只当没看见她求救的眼神，悠悠地端起茶盏吹了吹茶叶，喝了一口，“我去厨房看看那锅安神汤熬得怎么样了。”说罢便施施然起身走了。
就在望舒手足无措之际，沈知微听见了屋里的动静，从房门外探进了一个毛茸茸的小脑袋，忽闪着大眼睛探头探脑：“望舒姐姐，是新来的漂亮姐姐在哭吗？”
望舒见到沈知微，如同见到了救星，肉眼可见地松了一口气，连忙伸手招呼她进来。
沈知微像一只欢快的小麻雀般一路小跑着过来，扒在了床沿上。她好奇地看着在床角缩成一团哭泣的少女，又侧头看了看一旁满脸写着“束手无策”的望舒，“这个姐姐为什么要哭呀？是不是做噩梦了？”
望舒想了想，尽量用孩童能理解的话解释：“她之前遇到了坏人，被人欺负了，现在有点害怕。昭昭，你有什么办法让她不哭吗？”
沈知微歪着脑袋想了想，非常干脆地蹬掉了脚上的小短靴，手脚并用地爬上床，爬到少女身边，伸出肉乎乎的小手一把抱住她，然后在她单薄的背上轻轻拍了拍，声音稚嫩却无比坚定地说：“姐姐，不要害怕！昭昭在这里保护你！”
夏葳蕤感受到背上那温软轻柔的触感，这才抽噎着、小心翼翼地抬起了头。当她那双通红的、盈满泪水的眼睛对上那张近在咫尺、纯真无邪的小脸时，心中的恐惧奇迹般地消散了些许，渐渐止住了哭声。
“姐姐，望舒姐姐可厉害了，能打好多坏人！你在这里绝对不会被欺负了！”沈知微捏着小拳头，认真地对少女保证道。
夏葳蕤看着她一本正经的小模样，原本有些苍白的脸上浮起了一丝不好意思的红晕。她伸手用袖子胡乱地擦了擦眼泪，轻轻点了点头，声音还有些发颤：“我……我也可以叫你昭昭吗？我叫夏葳蕤，……你可以叫我蕊儿。”
沈知微立刻松开手，笑眼弯弯地乖巧点头：“蕊儿姐姐好！”她回头看了一眼依然站在床边像根木桩一样的望舒，伸手拽住望舒的衣角，用力拉着她也在床沿坐下。“蕊儿姐姐，这是望舒姐姐，今天就是望舒姐姐把你从外面带回来的哦。望舒姐姐是昭昭见过最厉害的人。你有什么不开心、或者害怕的事情都可以和望舒姐姐说，望舒姐姐一定会帮你把坏人都打跑的。”
有了沈知微这个小机灵，室内的气氛终于不再那么僵硬。望舒借着床沿的位置坐下，伸手揉了揉沈知微柔软的头发，看向情绪渐渐平复下来的少女：“夏姑娘，你现在感觉身上还有哪里不适吗？”
夏葳蕤又用手背抹了抹眼角，原本如小鹿般明亮的眼睛此刻红红的像个核桃。大概是因为之前在湖风中受了寒，又哭得太狠，她此时的声音显得有些沙哑：“多谢姑娘救命之恩，如此大恩大德，葳蕤真是不知该如何为报……”她想了想，咬了咬牙，掀开被子直接在床角跪起身来，作势就要给望舒磕头行大礼。
望舒眼疾手快，一把扣住了她的手腕拦住了她，“不必如此。我只是路见不平，顺手而为，并没有图你什么回报。”
夏葳蕤只觉得扣在自己手腕上的那只手稳健有力，她难以想象眼前这个看起来如此清瘦高挑的少女，在那单薄的衣衫下，手臂的力量竟然如铁铸一般坚硬不可撼动。她见望舒眉宇间透着不容拒绝的坚决，便没有继续执拗，顺着对方的力道又坐了回去。
“你既然知道那是个祭典，想必也是本地人。只是，为什么偏偏是你会被选作这龙神祭的祭品？”望舒见她情绪已经完全平复，便单刀直入地问起了事情的缘由。
一提到这个，夏葳蕤那双好不容易止住泪水的眼睛眼眶一红，险些又要落下泪来。她用力地吸了吸鼻子，有些急促地呼吸着，狠狠地闭了闭眼睛，努力将眼底的酸涩憋了回去，这才有些哽咽地开口：“我……我本是这南沼县知县之女。两日前的夜里，我父亲突然病倒，连着请了几个大夫都不见好转。我实在心急如焚，便想着亲自出门去邻县寻一位名医为他诊治。只是……只是当我带着丫鬟出门，刚刚走进一条偏僻的巷子，便突然从背后被人打晕了。”
说到这里，她的身体开始不受控制地轻微颤抖起来，“等我再次醒来，手脚已经被粗麻绳捆死，被关在一个没有窗户的柴房里。直到那一刻，我听见外面的守卫谈话，才知道他们竟然要拿我去当那什么龙神祭的‘龙神新娘’！我拼命拍打门板，大声呼救，告诉他们我是知县之女，如果敢动我，我父亲绝对不会放过他们。可是……可是外面的人就像是个聋子一样，根本没有一个人理会我的叫喊，甚至连送饭的人都不和我说一句话……我……我真的害怕极了……”
她的声音越来越小，也越来越抖，“直到祭祀那天，他们强行给我换上了嫁衣，更是在我嘴里塞了麻布块，用大红的喜帕死死遮住了我的脸
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.leduxs.cc】