莉娅和沙尔赫没从阮华蓁这里问出更多有用的信息，倒也没有为难她。

莉娅摆了摆手，像打发一只不太重要的飞虫：“那你休息吧。”

然后她就转身走了，高跟鞋踩在走廊的木地板上，发出不紧不慢的声响。沙尔赫倒是连连对阮华蓁说你要是想起来了什么重要的信息一定要告诉我。

阮华蓁连连点头，觉得这个沙尔赫看起来有点憨。

俩人走后，阮华蓁被莉莉丝带到楼下吃午餐。菜色意外地丰盛，烤鸡胸、藜麦沙拉、一碗热腾腾的南瓜浓汤，连餐后水果都切成了好看的形状。

她心里想着：这是囚犯待遇还是客人待遇？但肚子已经咕咕叫个不停，她很诚实地把饭都吃完了。

饭后，莉莉丝告诉她可以到花园里走走，但不能离开庄园范围。阮华蓁也没有更好的去处，便沿着石径慢慢踱进了庭院。

下午的阳光透过树叶的缝隙，在草地上洒下细碎的光斑。玫瑰花开得正盛，空气里浮动着甜腻的香气。

一个小男孩和一个小女孩正在花圃边追逐一只黄色的蝴蝶，两个孩子的小腿上缠着纱布，但他们的笑容很灿烂，看着已经差不对病愈，而且很快乐的样子。

不远处，一个白发苍苍的老太太坐在轮椅上，膝盖上摊着一本翻了一半的书，面容温和沉静。她看到阮华蓁走过，朝她微微点头致意，像在自家后花园遇到散步的邻居。

“你好。”老太太的声音有些沙哑，“今天天气真好。”

阮华蓁停下来，礼貌地回了一句：“是的。请问……现在是几月几号？”

老太太道：“五月六号。”

阮华蓁心里沉了一下，她已经在这里待了三天了。不知道这三天里陆珩，或者该叫祂佐斯，现在怎么样了，是不是正在找她。

她告辞了老太太，沿着□□继续走，脑子里理不清的线头像一团扯乱了的毛线球。

她走到一处相对僻静的花坛边，看到一个胖胖的黑人女人正蹲在地上观察什么东西。那女人穿着一件宽松的印花连衣裙，头发编成细密的辫子束在脑后，专注得连阮华蓁走近都没有察觉。

阮华蓁凑过去看了一眼，花坛边的石头上，一只母螳螂正在吃公螳螂的头。公螳螂的身体还在动，前肢还保持着交、配的姿势，头部却已经被啃掉了一半，露出里面淡绿色的组织。阮华蓁倒吸了一口凉气，忍不住轻声叫了一下。

那女人回过头看了她一眼，似乎有些不满她的出现打断了自己，不过很快她就释然了似的，用中文兴冲冲地对阮华蓁道：“你看，没有头了，公螳螂还在和母螳螂□□。”

阮华蓁愣了一下，不知道该怎么接话，她之前看到过螳螂性食同类的知识，但是还真没见多过实例。

女人见她不接话，又自顾自地继续说：“雄性啊，果然都是下半身的动物！男人也一样！”

阮华蓁：？？？！！！

她不知道女人怎么突然从这个常见的生物现象上联想到了男人。

“……你失恋了？”她试探着问。

“这么明显吗？”女人歪了歪头，黝黑的面孔上露出一口分外惨白的牙齿，黑白分明的大眼里有点伤心。

“很明显。”阮华蓁点头。

女人看了看阮华蓁，又扭头盯着那两只螳螂看了一会儿，忽然双眼涌出两行热泪。

阮华蓁惊道：“怎么了？”

她像是打开了某个开关，开始用夹杂着英文单词的中文倾诉起来。

她叫克莱尔，和男友是青梅竹马，一起考上大学，毕业后俩人一起在芝加哥工作，准备在当地买房结婚。订婚一周前，她忽然感冒，且一直不好，脖子下面还摸到几粒硬硬的小珠子，她去医院检查，医生说她得了艾滋病。

可是她洁身自好，几乎不可能感染才对！

于是她想到了男友。

“我回家趁他洗澡时翻了他的手机，才发现他私生活混乱得不像话。追问才知道，他比我早两天确诊，但他没有告诉我……而且那两天里，他还跟我发生了关系。”

女人声泪俱下。

阮华蓁听着，觉得自己胃里的南瓜浓汤可能要翻涌出来了。

克莱尔擦了把脸，继续说：“他跪下来求我原谅，说他之前有性、瘾，已经在看心理医生了。他说他是太爱我了，怕我离开他，才不敢告诉我。他把工资卡交给我，陪我找医生，陪我看病……我就心软了。”

阮华蓁差点当场脱口而出恋爱脑晚期，告诉她男人的嘴，骗人的鬼。

克莱尔继续道：“后来我们结婚了，他又出轨了。那时候我已经怀孕了，我跟他吵架，他打了我，踹了我的肚子，抢了工资卡走了。我醒来的时候已经是晚上，地上一滩血……医生说，孩子没了。后来我又查出了宫颈癌，晚期。”

阮华蓁安静地听完了所有内容，不由唏嘘：“你没必要为了这个人渣伤心。”

克莱尔点了点头：“是的。在我最痛苦的时候我本来准备自杀，一了百了，结果我得到了神谕，被带到了这里，被治愈了。离开旧的生活已经一年了，我获得了新生。”

“那你为什么还因为失恋伤心？”

克莱尔沉默了一下：“不是为了前夫……是为了前男友。”

她朝厨房方向看了一眼，那里有一个身材高大的男人正在进进出出地搬货，穿着厨师服。

“他叫艾力，他对我特别好，什么都为我着想，一心想跟我结婚。”

“那不好吗？”阮华蓁疑惑。

“他超喜欢孩子。”克莱尔低下头，“我没办法生孩子。”她说着，忽然抓住阮华蓁的手腕，力道大得出奇，“你和你的男朋友创造出了生命……求求你，帮帮我。你告诉我，你是怎么做到的？我也想要一个孩子，一个小小的、健康的、属于我和我爱的人的孩子。”

阮华蓁被她抓着，一时说不出话。

她低头看了一眼那只正在吃公螳螂的母螳螂，公螳螂只剩下半截身体还在动，母螳螂正在缓慢地咀嚼最后一块头部残骸。

“你看，”阮华蓁道，“公螳螂明知道有被吃掉的风险，还和母螳螂□□，也许不是因为性，也不是为了孩子……也许是因为它更爱母螳螂。”

克莱尔愣住了，然后她突然抱住头，开始惨叫。

阮华蓁被她的失控吓得抖了抖，正想上前安慰她想开点，人类发展到现在，孩子已经不是束缚女性的必要条件。没有孩子，她和她爱的艾力也会幸福的。

但是她的步子刚迈出一步，就顿住了。

因为她看到克莱尔的脸从中间裂开了，两只灰绿色的复眼从她的眼眶里挤出，她钢丝球一样卷曲的发顶长出两根细长的、不该在人类身上有的动物的触须。

她的嘴巴以下还是人类的形态，但正在被一层暗色的甲壳快速覆盖，沿着她的下颌线向下蔓延到肩膀和手臂。

她的手指变成了两排锯齿状的镰刀，前臂内侧长出了细密的倒刺。

她正在变成一只巨大的、半人半虫的——螳螂！

“克莱尔！”阮华蓁喊了一声，忍不住后退。

虽然三天前被莉娅抓住时，她已经见识了她们可怕的异变，但是，今天克莱尔在她跟前，以一个聊天的朋友身份似的，突然来这么一出，她心脏有点受不住。

克莱尔像是听不到她的话似的，继续惨叫，声音从她的声带里挤出来，但是被异变的器官碾碎成一种混着虫鸣的杂音。

人们开始开始从花园各处赶过来，首当其冲的是发现这边异常的艾力，其次是莉莉丝。

但是，泡在最前面的艾力似乎是被克莱尔的尖叫声影响到了，也开始异变。

他边跑他的脸上边出现黑色条纹，本来茶色的瞳孔也开始变细拉长，厚厚的嘴巴逐渐前突，他喊“亲爱的，你怎么了”时，伴随着低沉的呼噜声和猫科动物的低吼。

从远处冲过来的莉莉丝，背后则慢慢展开了一双半透明的肉色的翅膀，嘴巴变成了蚊子扁平的口器。

本来在晒太阳看书的老太太，从轮椅上想下来，结果刚往前滑了半步，她的双腿就融化变形，变成一条覆盖着绿色鳞片的长尾，竟是蛇尾。

她还没来得及变化的脸上露出惊恐，叫那几个孩子不要趴在地上，赶紧离开。可是已经晚了，孩子们后背拱起，脸上裂开蜘蛛的复眼，八条细长的手臂撑着地面向后退去。

而一旁离得近的几个园丁则蹲在花圃边，身体缩小变细，后背弓起，长长的口器从嘴唇中间伸出，耷拉在胸前，成了不知名的虫子。

场面荒诞而滑稽，哀声遍布，阮华蓁想跑，但腿像钉在地里一般，克莱尔就跪在她面前，镰刀状的前肢深深扎进地面，身子接连不断地在抽搐，仿佛随时都会暴起，将镰刀的螳螂爪子插进阮华蓁的心口。

“克莱尔！”阮华蓁小声地喊了一声，“你能听到我说话吗？”

克莱尔的头部微微转动了一下，那对复眼朝着她的方向转了半圈，但没有动作。

“你刚才跟我说了你前男友的事，”阮华蓁的声音发紧，“你说你恨他，他害你生病，害你没了孩子，害你差点死掉。你还说你现在有了一个很好的人，他对你好，一直想跟你结婚……”

克莱尔的身体僵住了，那对镰刀状的前臂从地面拔出来，带出两团泥土，

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