竹匾里是小酥肉。

金黄色的肉段炸得外酥里嫩，表面裹着一层薄薄的面衣，花椒和辣椒碎星星点点地附着在上面。肉段有大拇指那么粗，每一根都炸得均匀透亮，竹匾底下垫着吸油纸，纸上洇出浅浅的油渍。

最里面的竹匾最大，里面是白米饭。

满满一竹匾的白米饭，米粒晶莹剔透，颗颗分明，冒着热气。米饭是用新米煮的，香气清甜，堆得冒了尖。

常曦看着这些东西，问了一句温念念完全没有预料到的话。

“应云星呢？”

温念念愣了愣，环顾四周，发现食堂里确实没有应云星的身影。灶台收拾得干干净净，锅碗瓢盆摆放得整整齐齐。但做饭的人，不在。

土拨鼠从灶台后面探出头来。

它今天穿着一件小小的靛蓝色褂子，爪子里还攥着一根葱。

“院长大人！您醒啦！”它的声音热情得像是见了亲娘，“饭菜还满意吗？排骨炖了两个时辰，茶叶是神使大人专门从巫山行云峰带来的雪芽，芝麻是他一粒一粒撒的，连排骨都是他亲自去镇上挑的。他还说......”

“我问你他在哪儿。”常曦打断它的滔滔不绝。

土拨鼠用葱指了指食堂后面：“后院。砌墙呢。”

常曦挑了挑眉。

她绕过灶台，穿过食堂后门，走进了一个小院子。

院子不大，方方正正的，朝南，能看到落霞峰下的云海。地上原本应该是杂草丛生的，现在已经平整了，铺了一层碎石子，踩上去沙沙作响。

院子的西墙是一道新砌的半截墙。

青砖垒的，已经砌了大半，灰缝匀称，每一块砖都放得端端正正。墙的高度大概到人胸口。

而砌墙的人，正蹲在墙边，手里拿着一把瓦刀。

应云星。

他今天穿了一身豆绿色的绸缎长衫。

领口微微敞开，腰间系了一条同色的带子，松松地挽了一个结。没有多余的装饰，衬得他腰身修长柔韧。

长衫的袖子挽到了手肘，露出一截白皙的小臂。小臂上沾了几点泥灰，但他浑然不觉。

头发用一根木簪随意挽着。

那木簪很普通，没有任何雕饰，连颜色都是最朴素的浅褐色。好几缕碎发从发髻里滑出来，垂在脸侧和颈后，在风中微微拂动。

他蹲在那里，左手扶着一块青砖，右手拿着瓦刀往砖上抹灰泥。动作不紧不慢，用瓦刀刮去多余的灰浆，再用一块湿布把砖面擦干净。

一块，又一块。

垒起来的砖墙整整齐齐。

晨曦从院角照进来，落在他绿色的衣袍上。

常曦靠在门框上，看着他。

看了好一会儿。

“应云星。”她喊了一声。

他抬起头，嘴角弯起一个很浅的弧度。

“醒了？”声音带着一如既往的温柔，“饭在食堂。排骨炖了两个时辰，应该入味了。汤在木桶里，趁热喝。”

常曦没有动。

“你在干什么？”她明知故问。

“砌墙。”应云星低头看了一眼手里的砖，“食堂后面太敞了，风大。砌一道矮墙，挡挡风。冬天吃饭的时候不会冷。”

常曦看了看那道已经砌了大半的矮墙。

墙的高度恰到好处，坐着吃饭的时候，刚好挡住从外边灌进来的风，但又不会挡住看云海的视线。墙面的砖缝里还嵌着几颗小石子，为了好看。

她忽然想起土拨鼠说过的话。

“他砌了一整天了。”

“从昨天早上开始。先平整的地面，再化的灰浆，一块砖一块砖地垒。我说请几个工匠来干，他说不用。我说你不累吗，他说不累。我说你为什么非要自己砌，他不说话了。”

常曦当时没追问。

但现在她看着应云星沾满泥灰的手指和袖口，看着他那件青色绸缎长衫上溅到的几点灰浆，看着他那根朴素到近乎寒酸的木簪。

觉得眼前整个人，怎么比刚刚看到的饭菜还香。

“你的手。”她说。

应云星低头看了看自己的手。右手的食指和中指根部磨出了两个水泡，已经泛红了。掌心也沾满了灰泥，指甲缝里嵌着青砖的粉末。

他用左手把瓦刀换到右手，继续砌墙。

“没事。”他说。

常曦转身回了食堂，从储物袋里翻出一包金疮药，还是从玄清库房里顺来的那一包，一直没用上。然后她又找了一块干净的棉布，裁成细条。

温念念在食堂里正对着排骨流口水，看到常曦拿着药和布条从后门出去，兔耳朵晃了晃，识趣地没有跟上去。

常曦回到后院的时候，应云星已经砌完了最后几块砖。

矮墙完工了。

他站起来，退后两步，歪着头看了看整面墙，然后拿起湿布，把墙面上残留的灰浆仔仔细细地擦了一遍。砖面都擦干净了，露出青砖本身的纹理，颜色均匀，深浅一致。

他弯腰收拾工具，瓦刀放进工具箱，灰桶搬到墙角，多余的砖头码整齐。

常曦走到他面前，把金疮药和棉布条递过去。

“把手伸出来。”

应云星看着她手里的东西，目光微微一动。

他沉默了一瞬，然后乖乖伸出手。

他的手掌摊开，修长的手指微微弯曲，指尖干净，但掌心有一层薄薄的茧，砌了一整天墙。水泡在食指和中指的根部，两粒，圆鼓鼓的，里面是透明的液体。

常曦蹲下来，把金疮药粉倒在他掌心。

动作不算温柔，甚至有点粗鲁。倒得有点多，药粉堆了一小堆。她用指尖把药粉轻轻抹开，涂在水泡周围。然后拿起棉布条，在他手掌上缠了两圈，打了个结。

打完结之后她看了看，觉得这个结打得太丑了，又拆开重新打了一个。

这一回更丑。

“……”常曦面无表情地盯着那个丑到令人发指的结，沉默了两秒钟，“就这样吧。”

应云星看了看自己掌心里那个蝴蝶不像蝴蝶、疙瘩不像疙瘩的布结。

“谢谢。”他说。

常曦站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“排骨凉了。”她转身就走。

风把食堂里的排骨香送出去很远很远。

远处山道上，又有几个背着包袱的姑娘循着香味走上来。

“这是什么味道？”

“好香啊……”

“好像是排骨！”

“我走了几天山路了，终于能吃上一顿热乎饭了！”

她们的脚步越来越快，越来越轻。

不远处，温念念蹲在地上，狗狗祟祟地掏出一个小本本。

封面上写着“师父观察日记”。翻开新的一页，唰唰写了几行字：

“师父今天好像被饭菜香迷糊了。

应云星今天穿了青色，很好看。

师父看了他一眼，他耳朵又红了。

食堂很好吃。排骨很好吃。小酥肉很好吃。

我希望他们永远这样。”

写完，她把本子合上，塞回袖子里，站起来拍了拍裙子上的灰。

然后追着常曦的背影跑了过去。

“师父！师父！我们下午吃什么？”

从睦春客栈那间打通的房间，走上落霞峰这座真正意义上的宗门，常曦知道，对于这些女孩子，可能还需要很长一段时间。

但行则将至。

温念念找到土拨鼠的时候，它正蹲在食堂后面的柴堆旁，对着一堆红薯精挑细选。

“这个不行，太瘦了。”它把一个小红薯扔到左边，“这个也不行，长得太丑。”又把一个歪瓜裂枣扔到右边。垂耳兔蹲在它脚边，嘴巴里叼着一个小竹篮，篮子里已经装了几个品相不错的红薯，圆滚滚的，表皮光滑。

土拨鼠今天穿了一件枣红色的小褂子，领口还别了一朵不知从哪里摘来的野花，整个鼠，看起来喜气洋洋的，像是要过年。

温念念蹲下来，两只手托着腮，兔耳朵从脑袋上垂下来，在风里一荡一荡的。

“土拨鼠，我问你个事。”

“问！”土拨鼠头也没抬，又拿起一个红薯，对着光看了看它的成色，满意地点点头，放进垂耳兔的篮子里。

“应云星在巫山的时候，也这样吗？”

土拨鼠的爪子顿了一下。它抬起头，黑漆漆的眼珠转了转：“哪样？”

温念念想了想，掰着手指头数：“砌墙、做饭、喂马、缝衣服——对，他还会缝衣服！你看我袖口这个补丁，是他昨天帮我缝的，针脚比我还细！”她把袖子伸过去给土拨鼠看。那是一个很小的补丁，用的线颜色和衣料几乎一样，不仔细看根本看不出来。

土拨鼠看了一眼那个补丁，沉默了片刻，然后叹了口气。那声叹息很轻，但带着一种说不清道不明的、属于老母亲的沧桑。

“不是。”它说，“神使大人在巫山的时候，什么也不做。”

温念念眨了眨眼：“什么也不做？”

“就站着。”土拨鼠用爪子比划了一下，“或者坐着。穿着一身绿衣服，头发梳得一丝不苟，腰上挂着银铃，往神女庙前面一站，风一吹，衣角飘起来，头发飘起来，发带也飘起来。”它的声音忽然变得悠远，像是在回忆一幅画，“你知道那种感觉吗？就是……你明明看到他站在那里，但你觉得他随时会飘走。”

温念念没有说话。她想起应云星那晚从封锁阵回来的样子，外袍破了，发带散了，嘴角挂着血，膝盖弯下去的那一瞬，像一座撑了太久的山终于开始松动。

“那他现在……”温念念顿了顿。

“现在？”土拨鼠低头继续挑红薯，声音恢复了那种没心没肺的轻快，“现在他会为了排骨炖两个时辰会不会太老纠结半天，会蹲在灶台前面一边加柴一边看火候，会把茶叶一粒一粒从茶叶罐里拣出来。我问他为什么要拣，他说有的叶子梗太硬，泡出来会涩。”

它把又一个红薯放进篮子里，拍了拍爪子上的泥。

“他在巫山几千年。我从来没见过他这个样子。”

温念念沉默了一会儿，兔耳朵慢慢竖了起来。她忽然想起什么，又问：“那你们神女呢？神女不管他吗？”

土拨鼠的手停了一下。它看了一眼后院的方向。那里隐约传来瓦刀叩击砖块的声音，清脆，有节奏，像某种古老的歌谣。

“神女大人啊……”土拨鼠的声音轻了下去，轻到几乎听不见，“神女大人几百年没露过面了。连我都不知道她长什么样。但她走之前说了一句话。”

“什么话？”

土拨鼠抬起头，黑漆漆的眼珠映着灶膛里残余的火光。

“她说他等的人，不在巫山。”温念念的兔耳朵彻底不动了。“那时候我不知道她是什么意思。现在我知道了。”

她们都没有再说话。垂耳兔叼着篮子，安静地蹲在旁边，偶尔嚼一口篮子里的红薯叶子。柴堆后面，炊烟从食堂的烟囱里袅袅升起来，被晚风扯成一条细细的线，散在暮色里。

*

傍晚的时候，学堂的姑娘们陆续从各自的山头赶到了。

她们有的走了两天山路，有的从隔壁镇连夜赶来，有的在落云镇等了一整天，等到学院派人下山接应才找到路。她们的衣服不一样，口音不一样，甚至连修行基础都不一样。有的已经练气入门，有的连灵气是什么都没搞清楚。

个人的包袱都不轻。不是衣物重，是希望沉。

食堂里，灯火通明。青瓷大碗一字排开，盛满了白米饭，堆得冒了尖。排骨按桌分盘，每一盘码得整整齐齐，淋上滚烫的酱汁，撒一把白芝麻。蛋花汤装在粗陶碗里，汤面上飘着翠绿的葱花和几滴金黄的香油。小酥肉堆在竹篮里，金黄酥脆，花椒粒星星点点地缀在上面。

姑娘们三三两两地坐在一起，起初还有些拘谨，说话声音压得很低，不太敢大声。但排骨的香味实在太霸道了，第一块入口之后，拘谨就像冬天堆的雪人见了太阳，哗啦啦地化了个干净。

“我从来没吃过这么好吃的排骨……”一个穿蓝布衣裳的姑娘嚼着肉，眼眶忽然红了。她旁边的人慌忙递手帕，她接过来说“我没哭，是烫的”。

但眼泪分明已经掉进了饭碗里。

不远处的桌子上，几个年纪小一些的姑娘凑在一块儿，肩膀挨着肩膀，头碰着头，叽叽喳喳地分一碗蛋花汤。“你多喝点，你瘦。”“你才瘦，你看你胳膊，比我手腕还细。”“别让了，再让汤就凉了。”

最里面的角落里，一个鬓角花白的女人安静地吃着饭。她就是阿檀。她怀里没有孩子。孩子被温念念带去偏殿睡了。她一个人坐在那里，一口一口慢慢地吃，像是在用力品尝某种她以为这辈子都尝不到的滋味。

吃到一半，她忽然停下来，用袖子捂住了眼睛。

没有人过去打扰她。旁边的姑娘只是默默地把那盘排骨往她那边推了推。

常曦坐在最前面的长桌后面，面前也摆着一碗饭。但她没怎么动筷子，目光懒懒地扫过食堂里的每一张脸。

应云星坐在她斜对面，安静地喝汤。他的手已经包扎过了。那个丑到令人发指的蝴蝶结在他掌心，像是某种笨拙的标记。他偶尔抬头看一眼常曦，又低头继续喝汤。

沉默，但不尴尬。

温念念端着一碗饭蹲在门口，兔耳朵随着咀嚼的频率一颤一颤。她吃得很专注，眼睛半眯着，一脸满足。但她没注意到，土拨鼠不知什么时候在食堂门口摆了个小摊。

一张矮桌，铺着蓝印花布。桌上摆着一个小炭炉，炉子上架着几块烧红的炭。炭火旁边整整齐齐地码着一排烤红薯，红薯的表皮微微焦裂，渗出蜜色的糖汁，在火光下亮晶晶的。

烤玉米，裹着叶片，玉米粒饱满金黄，焦香混着甜香，勾得人走不动道。

新画本——《巫山秘闻录·神使大人遗失的几千年》。封面是一幅水墨画，画的是一个绿衣男子站在漫天飞雪里，长发被风吹起，衣角猎猎。看不清脸，只有一个清冷的轮廓。旁边用小楷题了一句诗：“等一人归来，风雪满巫山。”

土拨鼠叉着腰站在摊子后面，小褂子上的野花换了一朵，精神抖擞。

“走过路过不要错过啊！刚出炉的烤红薯！甜过初恋！香过仙丹！还有《巫山秘闻录》限量版首发！只有二十本！卖完绝版！”

姑娘们被香味勾了过去。一个扎双髻的小姑娘凑过来，盯着红薯咽了咽口水：“多、多少钱？”

“红薯两块下品灵石。玉米一块。画本——五块！”土拨鼠伸出五根爪子，眼睛亮晶晶的。

双髻小姑娘犹豫了一下，从袖子里摸出两块灵石，买了一个红薯。掰开的瞬间，金黄色的薯肉冒着热气，甜香扑面而来。她咬了一口，烫得直哈气，但眼睛弯成了两道月牙。

这一下，小摊彻底火了。姑娘们掏灵石的掏灵石，掏铜板的掏铜板，还有几个凡人姑娘没有灵石，拿绣帕和荷包来换。土拨鼠来者不拒，该收收该换换。

常曦不知道什么时候走到了摊子前面，抱着胳膊，居高临下地看着土拨鼠。

“背着你家神使大人接私活？”

土拨鼠抬起头，嘿嘿一笑，露出两颗大门牙：“那哪能呀！”

它压低了声音，爪子拢在嘴边，凑近常曦的耳朵，但它的个头实在太矮了，只能凑到常曦的膝盖高度：“院长大人，我跟您说实话吧。我这可不是在给自己赚零花钱。”

“那你在干什么？”

土拨鼠的表情忽然变得极其认真。它站直了身子，整理了一下小褂子的领口，清了清嗓子。

“我这是在为我们大人攒嫁妆呢。”

常曦的表情出现了一个极其短暂的空白。那个空白大概只有半息，但土拨鼠捕捉到了。它得意地眯起眼睛。

“您想啊，神使大人跟您走了，那就算是嫁出去了吧？嫁出去就得有嫁妆吧？不然多寒碜？我们巫山的人，不能让人看扁了。”

常曦沉默了片刻：“……他是男的。”

“男的怎么了？”土拨鼠理直气壮，“男的就不能有嫁妆了？我们神使大人长得好看、会做饭、会砌墙、会缝补、会带孩子、会暖床，不是，会暖手，这样的男人上哪儿找去？嫁妆必须丰厚！排面必须拉满！”

当天夜里，土拨鼠的烤红薯摊收得比平时早。不为别的，红薯卖完了，画本也卖完了，连最后一根烤玉米都被一个扎双髻的小姑娘用一包桂花糖换走了。它蹲在食堂门口，把蓝印花布叠好，塞进小包袱里，又把炭炉里的余火用水浇灭，确认没有火星子了，才拍拍爪子站起来。

垂耳兔蹲在它脚边，嘴巴里叼着一个小布袋，布袋鼓鼓囊囊的，里面装满了今天晚上赚的灵石和铜板，分量不轻。它晃了晃脑袋，布袋也跟着晃，叮叮当当响。

土拨鼠弯下腰，用爪子摸了摸垂耳兔的脑袋：“干得不错，回头分你一半买胡萝卜。”

垂耳兔的眼睛亮了一下，甩了甩尾巴。

夜色已经很深了。学堂的姑娘们大多已经回了各自的住处，食堂的灯灭了大半，只剩下灶台旁边一盏油灯还亮着。火光在墙壁上投下暖黄色的光晕，把整个屋子罩在一种昏沉而安宁的氛围里。

土拨鼠没有回自己的窝。它让垂耳兔先把布袋叼回去，自己转身朝后院的方向走去。后院没有灯，只有月光。那道新砌的矮墙在月光下泛着青灰色的光，砖缝里的灰浆还没有完全干透，在夜色中泛着湿润的、微微反光的线条。

应云星坐在矮墙上。

他没有穿白天那件豆绿色的长衫，换了一身素白的里衣，外袍搭在旁边的砖堆上。头发没有束，散着，被夜风微微吹动。月光照在他脸上，把他的轮廓描得很轻很淡，像是一笔水墨画里最淡的那一层晕染。

他没有看月亮，也没有看远处，只是坐在那里，微微低着头，像是在想什么，又像是什么都没想。

土拨鼠走过去，在矮墙下面站定。它的身高只到应云星膝盖的位置，仰起头才能看到他的脸。它没有立刻开口，先是绕着矮墙走了一圈，伸出爪子摸了摸砖面，又敲了敲，听了听回音。

“砌得不错，”它说，“比镇上那些泥瓦匠强。”

应云星低头看了它一眼，嘴角弯了一下：“你怎么还没睡？”

“我睡什么睡，”土拨鼠爬上旁边的砖堆，坐在应云星脚边，“我是来跟你谈心的。”

应云星看着它，没有说话。

土拨鼠看着他的脸，沉默了一会儿，开口问：“你明天要走，是吧？”

应云星的睫毛微微动了一下：“你怎么知道？”

“你今天砌了一整天的墙。”土拨鼠的声音比平时慢了一些，像是在挑字眼，“你每次要走之前，都会把周围收拾得特别干净。”

应云星没有否认。他低下头，看着自己的手指。白天磨出的水泡已经被常曦包扎过了，缠着一层棉布条，布条上那个丑得惊天动地的蝴蝶结还在，在月光下显得格外醒目。

土拨鼠顺着他的目光看过去，也看到了那个蝴蝶结。它没有评价，只是叹了口气：“你跟她说了吗？”

“没有。”应云星的声音很轻，“明天再说。”

“你在等什么？”

应云星沉默了一会儿。他没有直接回答，只是把手指轻轻屈起来，又伸开：“等她不那么忙。”

土拨鼠盯着他看了好一会儿，然后从怀里掏出一个小酒壶，拔开塞子喝了一口。酒是温的，带着一股草药味，不是烈酒，是药酒。

“我给你讲个故事吧。”它说。

应云星没有回答，但也没有拒绝。土拨鼠又喝了一口药酒，靠在砖堆上，望着天。

“以前我在巫山，认识一只老狐狸。不是狐妖，就是一只普通的、活了很久的狐狸。它住在行云峰背阴的山洞里，很少出来。我偶尔路过，给它带点吃的，它也不吃，就放在洞口放着，等我们走了以后，它会叼进去。”

“后来有一天，行云峰下了一场特别大的雪，三天三夜没停。雪停了以后我上山去看它，发现洞口被雪封住了。我扒开雪，往里看，发现它已经死了。趴在洞里，面朝洞口的方向，像是在等什么人来。”

土拨鼠的声音很平静：“后来我听说，它年轻的时候救过一只重伤的小狐妖。那只小狐妖走了以后，它就一直在等。等了不知道多少年，等到自己老了、走不动了、眼睛看不清楚了。”

它把酒壶盖好，放在腿上，爪子搭在酒壶上：“我当时觉得那只老狐狸真傻。等了那么多年，什么也没等到。后来我才明白，它等的不是那只小狐妖回来。它等的是自己能不后悔。”

应云星没有说话。他看着远处，夜色中落云镇的灯火已经灭了，只有几盏还在亮着，像散落的星辰。院子里的风穿过那些砌好的墙缝，发出呜咽般的低鸣。

“你在后悔吗？”土拨鼠忽然问。

应云星没有回答。

土拨鼠没有追问，从砖堆上跳下来，拍了拍屁股上的灰：“行啦，我就是来跟你说一声，明天走的时候，把那包红薯带上，路上吃。我挑的，都是最甜的。”

应云星看着它的背影，忽然开口：“土拨鼠。”

它停下来，没有回头：“嗯？”

“谢谢。”

土拨鼠摆了摆爪子，头也不回地走了。

月光从院落上空洒下来，把新砌的矮墙镀成一片银白色。应云星坐在墙头，手里握着那截木簪，指腹在浅褐色的木纹上轻轻摩挲。

他没有动，没有走，没有站起来的迹象。他只是坐在那里，像是要把这面墙的样子、这间院子里的味道、远处传来的一两声隐约的犬吠，全部牢牢地记住。把它们全部折叠好，装进心里。

第二天清晨，常曦是被灶台的声音吵醒的。

有人在食堂里切东西，刀落在案板上的声音均匀而沉稳，节奏不快，但每一下都落得很准。她睁开眼睛，盯着天花板看了一会儿，然后坐起来，换了衣服，推开房门走下去。

食堂里已经亮了。灶台的火烧着，锅里的水在咕嘟咕嘟地冒泡。应云星站在灶台前，头发已经束好了，暗红色发带垂在肩后，换了一身干净的青色衣袍，袖口用带子扎紧，看起来利落而清爽。

他正在切葱花。刀工很好，葱花切得细而匀，在案板上堆成一小堆。

“早。”他没有回头。

常曦靠在对面的桌子上，抱着胳膊：“你今天怎么起这么早？”

“昨天睡得早。”他把葱花撒进碗里，又从锅里舀了一勺热汤浇上去，汤面浮起一层细碎的油花和翠绿的葱末。

他把碗端过来，放在常曦面前：“趁热吃。”

常曦低下头，看着那碗汤。汤色清亮，葱花在汤面上轻轻打着转，香气氤氲。她拿起勺子喝了一口，不烫，温度刚刚好。

“你今天要走？”她没有抬头，声音淡淡的，像是在问一件很平常的事。

应云星站在她对面，没有坐下：“嗯。去几天，伤好得快的话就早点回来。”

常曦又喝了一口汤：“东西收拾好了吗？”

“没什么要收拾的。”应云星的声音也很平静，“就几件衣服。”

常曦点了点头，沉默地喝着汤。灶膛里的火还在烧，火光跳动着，把两个人的影子投在墙壁上，一个坐着，一个站着，中间隔着一张桌子的距离。

土拨鼠从食堂门口探出头来，背着一个小包袱，脖子上还挂着那个小酒壶

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