萧文远回到书房，屏退左右。他独自坐在书案后，窗外夕阳西下，将房间染成一片暖金色。他取出袖中那份已有些皱褶的信笺，展开，看着儿子工整的字迹。阳光照在纸上，墨迹仿佛在发光。他想起莫怀山那双深不见底的眼睛，想起赵元启阴郁的笑容，想起龙椅上皇帝平静无波的脸。这份看似成功的建言，究竟是为萧家打开了机遇之门，还是推开了危险之窗？他不知道。他只知道，从今天起，他不能再把儿子仅仅当作需要庇护的少年了。有些风雨，或许需要他们父子一同面对。

“父亲。”

萧文远抬头，萧云澜已站在书房门口。少年一身月白长衫，身形挺拔，眼神清澈，但那双眼睛深处，藏着萧文远从未在十六岁少年眼中见过的沉静。

“进来。”萧文远将信笺折好，收入袖中。

萧云澜走进书房，反手轻轻合上门。檀香的气息在空气中缓缓流动，混合着书卷的陈旧气味。他走到书案前，没有坐下，只是站着，目光落在父亲脸上。

“朝堂上，如何？”

萧文远沉默片刻，将今日早朝的情形一一道来——户部尚书李崇明的肯定，工部尚书的附和，赵元启的刁难，还有莫怀山那句意味深长的“好敏锐的观察”。

“莫怀山……”萧云澜低声重复这个名字，指尖在袖中微微收紧。

前世，这个名字他听过太多次。天机阁右使，国师玄微子最信任的弟子，表面超然物外，实则掌控着朝堂半数以上的“天象解释权”。他曾以为此人与萧家灭门无关，直到在诏狱的刑架上，听到狱卒闲聊时说起“天机阁那位右使大人，前几日还特意来问过萧家案子的进展”。

“他为何要帮你说话？”萧云澜问。

“不是帮我。”萧文远摇头，“他是将此事纳入天机阁的掌控范围。陛下准奏，令北三郡及京畿地区按我所列举措稍加留意，以半月为期。这意味着，半月后若春寒未至，责任在我；若春寒真的来了，功劳却要分给天机阁——是他们‘印证’了我的观察。”

萧云澜明白了。

天机阁已经通过星象观测得出了类似结论。莫怀山的“支持”，实为将萧家推至台前，既试探萧家是否掌握了某种他们不知道的观测方法，又为天机阁预留了摘取成果的空间。

“父亲，您被盯上了。”萧云澜说。

“我知道。”萧文远苦笑，“但事已至此，只能走一步看一步。倒是你——”他看向儿子，“你那份信笺上的推测，究竟有几分把握？”

“十分。”萧云澜回答得毫不犹豫。

萧文远盯着他看了许久，最终点了点头：“好。我信你。”

这三个字很轻，但落在萧云澜耳中，重若千钧。

前世，父亲从未对他说过这三个字。直到最后，父亲在刑场上看着他，眼神里只有失望与不解——为何他轻信柳如烟，为何他将家族秘密透露给外人，为何他让萧家陷入万劫不复。

“父亲，”萧云澜深吸一口气，“春寒必至，而且会比我们预想的更严重。但春寒只是开始，真正的灾变，在冬天。”

萧文远瞳孔微缩。

“我需要钱。”萧云澜继续说，“需要物资，需要人手。现在开始准备，或许还来得及。”

“你要做什么？”

“囤积木炭、药材、厚布棉麻。在春寒到来时，这些物资的价格会翻倍；在冬天的大灾中，它们能救命。”萧云澜语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“但萧家不能出面。太显眼，会引来更多注意。我需要一个中间人，一个可靠、口风紧、熟悉京城暗市的人。”

萧文远沉默。

书房里的光线又暗了几分，夕阳的余晖从窗棂斜射进来，在地面上拉出长长的影子。远处传来府中厨房准备晚膳的声响，锅铲碰撞，隐约有饭菜的香气飘来。

“我认识一个人。”萧文远终于开口，“姓陈，单名一个‘七’字。早年是码头上的力夫，后来做些小本买卖，人脉广，嘴巴严。三年前，他儿子惹上官司，我帮过一把。他欠我人情。”

“可靠吗？”

“市井中人，重义气，但也重利益。”萧文远说，“你可以用他，但不可全信。银钱往来，账目要清；物资去向，你要亲自盯着。”

“明白。”

萧文远起身，走到书架旁，打开一个暗格，取出一只紫檀木匣。匣子打开，里面是几叠银票，还有几件首饰——一支金簪，一对玉镯，一枚翡翠玉佩。

“这是你母亲留下的嫁妆。”萧文远将木匣推到萧云澜面前，“我本打算等你成亲时再给你。现在，你先拿去用。”

萧云澜看着匣中的物件，喉咙有些发紧。

前世，这些首饰最后都落入了柳家手中。柳如烟戴着那支金簪，在他面前笑语嫣然：“云澜，你看，这簪子多衬我。”

“父亲，这些……”

“拿去吧。”萧文远摆摆手，“你母亲若在天有灵，也会希望这些物件能派上用场，而不是锁在匣子里蒙尘。”

萧云澜不再推辞，合上木匣，抱在怀中。木匣很轻，但他觉得沉甸甸的。

“陈七住在城南码头附近的鱼骨巷，巷口有家‘老陈茶铺’，便是他的产业。”萧文远说，“你明日去找他，就说是我让你去的。他会帮你。”

“谢父亲。”

“不必谢我。”萧文远转身看向窗外，夜色已悄然降临，天边最后一抹余晖正在消散，“我只希望，你做的这一切，真的能救一些人。”

萧云澜没有回答。

他抱着木匣，退出书房。廊下已点起灯笼，昏黄的光晕在青石地面上摇曳。他穿过庭院，回到听雨轩，关上门，将木匣放在桌上。

烛火点燃，照亮房间。

他打开木匣，清点里面的银票——共计八百两。首饰的价值，大约在三百两左右。一千一百两，对于普通百姓而言是天文数字，但对于他要做的事，只是杯水车薪。

但足够了。

足够作为启动资金，在暗市中撬动第一笔交易。

萧云澜取出一张京城地图，铺在桌上。地图是前些年父亲从工部带回来的副本，标注着京城各坊市、码头、仓库的位置。他的手指沿着城南码头区移动，最终停在鱼骨巷的位置。

那里是京城的灰色地带。码头力夫、小商小贩、走江湖的手艺人、还有见不得光的掮客，都在那一带活动。官府管得松，消息传得快，交易做得隐蔽。

正是他需要的地方。

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次日清晨，萧云澜换上一身半旧的靛蓝布衣，头发用木簪简单束起，脸上抹了些许灶灰，让肤色显得暗沉粗糙。他对着铜镜照了照——镜中的少年眉眼依旧，但气质已全然不同，像个为生计奔波的小商人。

他揣上五十两银票和几两碎银，从萧府后门悄然离开。

清晨的京城刚刚苏醒。街巷里飘着早点摊的香气——油条的焦香，豆浆的豆腥，包子蒸笼冒出的白汽。挑着担子的小贩吆喝着“豆腐脑——热乎的豆腐脑——”，声音在晨雾中传得很远。

萧云澜穿过两条街，雇了一辆驴车，往城南码头去。

驴车颠簸，车厢里弥漫着牲口和草料的气味。车夫是个话多的老汉，一路絮叨着今年的收成、粮价的波动、还有码头上的新鲜事。萧云澜只是听着，偶尔应一声。

“小哥是去做买卖？”车夫问。

“去看看货。”萧云澜含糊回答。

“码头那地方，鱼龙混杂，小哥可得当心。”车夫好心提醒，“前些日子，还有人在那儿丢了货，报官也没用。”

“多谢老伯提醒。”

驴车驶过朱雀大街，转入城南。越往南走，街道越窄，房屋越破旧。青石板路变成了土路，雨后积着泥水，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和垃圾腐败混合的气味。

码头到了。

眼前是一片开阔的河岸，停泊着大大小小的船只。力夫们赤着上身，扛着麻袋在跳板上来回穿梭，号子声此起彼伏。货栈的伙计在清点货物，账房先生拨着算盘，噼啪作响。河风吹来，带着水汽的凉意，也带来了船上装载的粮食、药材、布匹等各种货物的气味。

萧云澜下了驴车，付了车钱，沿着河岸往西走。

鱼骨巷藏在码头仓库区的深处，巷子狭窄弯曲，两侧是低矮的砖房，墙皮剥落，露出里面的黄泥。巷口果然有家茶铺，招牌上写着“老陈茶铺”四个字，字迹已有些模糊。

茶铺里摆着四五张方桌，客人不多，都是码头上的力夫或小商贩，捧着粗瓷碗喝茶，低声交谈。柜台后坐着个中年汉子，约莫四十来岁，皮肤黝黑，手指粗大，正低头拨弄算盘。

萧云澜走进茶铺。

柜台后的汉子抬起头，目光在他身上扫过，没有停留，又低下头去：“喝茶自己倒，一碗两文。”

“我找陈七爷。”萧云澜说。

汉子拨算盘的手停了。

他再次抬头，这次看得仔细了些：“你是谁？”

“萧侍郎让我来的。”

汉子沉默片刻，站起身，从柜台后走出来：“跟我来。”

他领着萧云澜穿过茶铺后门，进入一条更窄的巷子，七拐八绕，最后停在一扇不起眼的木门前。他敲了敲门，三长两短。

门开了条缝，露出一张年轻的脸。

“七爷在吗？”汉子问。

“在。”门开了。

萧云澜跟着走进去。里面是个小院，院中晾着几件粗布衣裳，墙角堆着些木箱。正屋的门开着，一个五十岁上下的男人坐在屋里，正就着窗光看账本。

男人抬起头。

他穿着普通的灰布短褂，面容清瘦，眼神却很亮，像鹰一样锐利。

“七爷，这位小哥说是萧侍郎让来的。”汉子说完，便退了出去，顺手带上了院门。

陈七放下账本，打量萧云澜：“萧侍郎让你来，有何事？”

萧云澜从怀中取出一封信，递过去。信是萧文远昨夜写的，只有短短几行字，说明萧云澜的身份，并请陈七“酌情相助”。

陈七看完信，将信纸在烛火上点燃，看着它烧成灰烬。

“坐。”他指了指对面的凳子。

萧云澜坐下。屋里陈设简单，一张木桌，两把凳子，一个柜子，墙上挂着幅泛黄的码头图。空气中有淡淡的茶香，混合着纸张和墨汁的味道。

“萧公子想做什么买卖？”陈七开门见山。

“收购木炭、生姜、柴胡、厚粗布和棉麻。”萧云澜说，“量不大，但要分批、小量地收，不能引起市场注意。”

陈七挑了挑眉：“这些东西，寻常人家也用，但大量收购……公子是听到了什么风声？”

“只是做些准备。”萧云澜没有正面回答，“七爷能做吗？”

“能做。”陈七点头，“木炭可以从西山那边的炭窑收，走小贩的渠道，一次几十斤，分十几批，没人会注意。生姜和柴胡，药行里有存货，也可以从药农手里直接收。粗布棉麻更简单，城外有几个织坊，我认识管事。”

“价钱呢？”

“比市价高一成。”陈七说，“高一成，那些小贩和药农才愿意把货留给我，而不是卖给大商行。但公子要明白，高一成，成本就上去了。”

“可以。”萧云澜从怀中取出两张银票，每

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