柳如烟离开书房后，柳承嗣独自站在窗前。寒风卷起庭院里的积雪，在空中打着旋。他想起萧云澜那双平静的眼睛，想起缂丝宫装在灯光下流动的光泽，想起太妃眼中真实的感动。这一切都太不寻常了。他转身走回书桌，从暗格中取出一枚黑色的令牌，令牌上刻着复杂的星象图案。他摩挲着令牌冰凉的表面，眼神逐渐变得狠厉。萧家，萧云澜……不管你们背后是谁，这一次，绝不会再让你们逃脱。

同一时刻，萧府书房。

萧云澜坐在炭盆边，手中拿着一卷账册。炭火发出轻微的噼啪声，橙红色的火光映在他脸上，将他的轮廓勾勒得柔和了几分。书房里弥漫着淡淡的墨香和松木燃烧的气味，书架上整齐排列的典籍在烛光下投下长长的影子。

“少爷，消息来了。”门外传来低沉的声音。

“进来。”

一个穿着灰布棉袄的中年男子推门而入，他身形精瘦，面容普通，属于那种扔进人堆里就找不出来的长相。这是萧云澜重生后暗中培养的几个心腹之一，名叫陈七，从前是个走南闯北的行商，因欠下巨债被萧云澜所救，从此忠心耿耿。

“说吧。”萧云澜放下账册。

“柳家那边，柳承嗣已经动用了天机阁的令牌。”陈七的声音压得很低，“另外，柳如烟这几日可能会找机会接近少爷。还有一件事——柳家对墨工坊的报复，定在腊月二十一，也就是后日。”

萧云澜的手指在桌面上轻轻敲击。

腊月二十一，后天。时间刚刚好。

“地点呢？”

“城西金鱼巷。墨老每月二十一都会去城南拜访一位老友，回程时会抄近路穿过金鱼巷。那条巷子很偏僻，两边都是废弃的旧宅，平时少有人走。”陈七从怀中取出一张手绘的简图，铺在桌上，“这里是巷口，这里是巷尾。柳家找了五个地痞，都是西市一带的混混，领头的外号‘疤脸刘’，手上有过人命。”

萧云澜仔细看着地图。金鱼巷呈L形，中间有一段拐角，视线会被遮挡。确实是下手的好地方。

“墨老身边有人跟着吗？”

“只有一个十二三岁的小学徒，叫阿福，瘦瘦小小的，没什么用。”陈七顿了顿，“少爷，咱们要提前通知墨老避开吗？”

“不。”萧云澜摇头，“避开这一次，柳家还会找下一次。我们要做的，是让墨老‘恰好’被救，然后顺理成章地把他请进萧府。”

他抬起头，眼中闪过一丝精光：“云澈那边，安排好了吗？”

“都安排好了。二少爷明日会去城西旧货市场，说是要淘换几个齿轮零件。咱们的人已经在那边的几个摊位上放了几个精巧的旧零件，保证二少爷会感兴趣。等他买完东西，回府的路上‘恰好’会经过金鱼巷口，时间大概在申时三刻左右。”

“申时三刻……”萧云澜计算着时间，“墨老通常什么时候经过金鱼巷？”

“申时二刻到三刻之间。”

时间卡得刚刚好。

萧云澜站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，只有几盏灯笼在寒风中摇晃。他能闻到空气中飘来的腊梅香气，能听到远处隐约传来的更夫梆子声，能感受到指尖触碰窗棂时传来的冰凉触感。

“陈七。”

“在。”

“安排两个人，扮成普通路人，在巷子两端守着。如果云澈那边出了意外，立刻出手。记住，不要暴露身份，动作要干净利落。”

“是。”

“还有，那五个地痞……”萧云澜转过身，烛光在他眼中跳动，“教训一顿就好，别闹出人命。但要让他们记住疼，记住有些事不能做。”

陈七躬身：“明白。”

“去吧。”

书房门轻轻关上。萧云澜重新坐回炭盆边，伸手烤火。火焰的温度透过掌心传来，驱散了指尖的寒意。他闭上眼，脑海中浮现出前世的画面——墨老死在工坊大火中，那些精巧的图纸和器械化为灰烬。这一世，他绝不会让这样的事再发生。

腊月二十一，申时初。

城西旧货市场人声鼎沸。这里是京城最杂乱的集市之一，街道两旁摆满了各式各样的摊位，从破旧的家具、生锈的农具，到不知真假的古玩、残缺的书籍，应有尽有。空气中混杂着铁锈味、尘土味、油炸食物的香气，还有摊主们此起彼伏的吆喝声。

萧云澈挤在人群中，身上穿着半旧的青色棉袍，肩上挎着一个布包。他今年十四岁，身形还未完全长开，脸上还带着少年的稚气，但一双眼睛却格外明亮，看东西时总是专注而认真。

“小哥，看看这个！”一个摊主举起一个铜制的齿轮，“前朝水车上的零件，保存得可好了！”

萧云澈蹲下身，仔细看了看齿轮的齿牙。齿牙磨损严重，边缘已经钝了，转动时肯定会有很大的阻力。他摇摇头，站起身继续往前走。

他在找一个特定的零件——一种可以调节转动速度的差速齿轮。兄长前几日给他看了一张图纸，上面画着一个改良火盆的设计，其中最关键的部分就是这种齿轮。图纸上的标注很简略，只说这种齿轮可以通过调节两个齿轮的相对转速，来控制炭火的通风量，从而让火盆保持恒温。

萧云澈被这个设计迷住了。他连着好几晚都在琢磨，画了十几张草图，但总觉得还缺了点什么。兄长说，这种齿轮在旧货市场可能找到类似的，因为前朝有些精巧的计时器里会用。

“这位小公子，看看这个？”

萧云澈转过头，看见一个老妇人坐在摊位后，面前摆着几个锈迹斑斑的铁盒。老妇人掀开其中一个盒子，里面是十几个大大小小的金属零件，有齿轮、连杆、弹簧，还有几个形状奇特的铜片。

萧云澈的眼睛亮了。

他蹲下身，小心翼翼地从盒子里拿起一个齿轮。这个齿轮的直径大约两寸，厚度只有半指，齿牙细密而均匀，材质是黄铜，虽然表面有些氧化发黑，但转动起来依然顺滑。更特别的是，这个齿轮的中心不是普通的圆孔，而是一个六角形的孔，旁边还有三个小孔，呈等边三角形排列。

“这是什么上面的？”萧云澈问。

“老身也不知道。”老妇人摇摇头，“这是从城南一个老宅里收来的，那宅子从前住着个怪老头，整天捣鼓些稀奇古怪的东西。这些零件都是他留下的。”

萧云澈又拿起另一个零件。这是一个连杆，一端是圆环，另一端是带齿的扇形。他试着将齿轮和连杆组合在一起，发现六角孔和扇形齿居然能咬合。轻轻转动齿轮，连杆就会以特定的角度摆动。

他的心跳加快了。

这很可能就是一种差速机构的一部分！

“这些我都要了。”萧云澈从怀中掏出钱袋，“多少钱？”

老妇人报了个价，萧云澈没有还价，痛快地付了钱。他将零件小心地包好，放进布包，心情雀跃地往市场外走。太阳已经开始西斜，金色的阳光洒在青石板路上，将他的影子拉得很长。他能闻到路边摊贩炸油条的香味，能听到铁匠铺里传来的叮当声，能感受到布包里那些金属零件的重量和棱角。

该回府了。

按照平时的路线，他应该从市场东门出去，走大路回萧府。但今天，他想起兄长早上随口提了一句：“城西金鱼巷那边有几家旧书店，有时能淘到不错的工造典籍。”

金鱼巷……正好顺路。

申时二刻，金鱼巷。

墨老背着个旧布包袱，慢慢走在巷子里。他今年六十有三，头发花白，脸上布满皱纹，但一双手却异常稳定，指节粗大，掌心布满老茧。包袱里装着他今天从老友那里借来的几本前朝工造图谱，还有他自己做的几个小零件——一个改良的榫卯结构模型，一个可以自动复位的弹簧机关，还有一个他琢磨了半年的齿轮传动装置。

巷子很窄，两边的墙壁高耸，挡住了大部分阳光。青石板路面上长着青苔，踩上去有些湿滑。空气中弥漫着霉味和尘土味，偶尔有老鼠从墙角窜过，发出窸窸窣窣的声音。

墨老走得很慢。他的右腿年轻时受过伤，每到阴雨天就会疼，今天虽然没下雨，但巷子里潮湿阴冷，膝盖又开始隐隐作痛。他停下来，揉了揉膝盖，叹了口气。

要是能有个暖和点的工坊就好了。

墨工坊现在租在西市一个偏僻的院子里，地方小不说，冬天还特别冷。炭火不敢多烧，怕引起火灾，工匠们干活时手都冻得通红。柳家前些日子来找过他，说可以给他提供更好的场地和资金，条件是要墨工坊以后只接柳家的活，而且所有图纸都要交给柳家保管。

墨老拒绝了。

手艺人的图纸，就是手艺人的命。交给别人保管，那还叫自己的手艺吗？

因为这个拒绝，柳家已经找过几次麻烦。先是税务司的人来查账，接着是街面上的混混来收“保护费”，前几天还有两个工匠莫名其妙地辞工不干了。墨老知道，这都是柳家在施压。

但他没想到，柳家会做到这一步。

巷子拐角处，五个男人走了出来。

他们穿着杂色的棉袄，有的敞着怀，露出里面的单衣。领头的是个脸上有刀疤的壮汉，正是“疤脸刘”。他嘴里叼着根草茎，歪着头看着墨老，眼神里满是戏谑。

“老头，走路不看路啊？”疤脸刘吐掉草茎。

墨老心中一紧，抱紧了包袱：“几位，老朽只是路过。”

“路过？”一个瘦高个凑过来，“这巷子是我们兄弟的地盘，路过要交过路费。”

“老朽身上没多少钱……”

“没钱？”疤脸刘笑了，“那就把包袱留下。兄弟们，搜！”

两个混混上前就要抢包袱。墨老死死抱住：“这里面只是书和零件，不值钱的！”

“值不值钱，得看了才知道！”瘦高个伸手去扯。

“住手！”

一个清亮的声音从巷口传来。

所有人都转过头。

萧云澈站在巷口，阳光从他身后照过来，将他的身影镀上一层金边。他肩上挎着布包，脸上因为快步走来而有些泛红，呼吸微微急促。

疤脸刘眯起眼睛：“哪来的小崽子，多管闲事？”

萧云澈深吸一口气，强迫自己镇定下来。他看见老者被围在中间，包袱被扯得快要散开，几个混混脸上带着不怀好意的笑。兄长教过他，遇到这种事，不能慌。

“光天化日之下，抢劫老人，还有王法吗？”萧云澈大声说。

“王法？”疤脸刘哈哈大笑，“在这条巷子里，老子就是王法！小子，识相的就赶紧滚，不然连你一起收拾！”

他使了个眼色，另外两个混混朝萧云澈围过来。

就在这时，一直默默跟在萧云澈身后的两个家仆动了。

他们看起来都是三十来岁的普通汉子，穿着灰布棉袄，相貌平平。但动作却快得惊人。左边那个脚步一错，已经挡在萧云澈身前，右手一探，抓住了最先冲过来的混混的手腕。只听“咔嚓”一声轻响，那混混惨叫一声，手腕已经被卸脱了臼。

右边那个家仆更直接，一脚踹在另一个混混的肚子上。那一脚力道极大，混混整个人倒飞出去，撞在墙上，软软地滑下来，捂着肚子呻吟。

疤脸刘脸色变了。

“练家子？”他盯着两个家仆，“你们是哪条道上的？”

家仆不说话，只是静静地看着他。

巷子里的气氛骤然紧张。墨老趁机退到墙边，紧紧抱着包袱。他能闻到混混身上散发出的汗臭味和酒气，能听到自己剧烈的心跳声，能感受到包袱里那些金属零件硌在胸口的触感。

疤脸刘咬了咬牙。柳家给的钱不少，但前提是事情要办成。现在突然冒出两个硬茬子，事情恐怕要黄。

“一起上！”他低吼一声，从腰间抽出一把短刀。

另外两个混混也掏出家伙，一把匕首，一根短棍。

两个

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