晨光微露时，萧云澜已经起身。

他换了一身月白色的锦袍，外罩一件鸦青色暗纹披风，腰间系着素色丝绦，只挂了一枚羊脂玉佩。这身打扮既不显寒酸，也不过分张扬，恰到好处地符合他萧府嫡长子的身份，又透出几分清雅从容。

辰时三刻，他出了府门。

没有带太多随从，只让一名沉稳的老仆驾车，另有两名护卫骑马随行。马车是普通的青布小轿，车轮碾过青石板路，发出“辘辘”的声响。深秋的晨风透过车窗缝隙钻进来，带着霜露的凉意，吹在脸上让人精神一振。

街道两旁，早市已经开张。小贩的吆喝声、车马的喧嚣声、行人匆匆的脚步声交织在一起，空气中弥漫着刚出炉的炊饼的麦香、油条在热油里翻滚的焦香，还有远处传来的豆浆的甜腥气。萧云澜掀开车帘一角，目光扫过街景。

京城依旧繁华。

但若仔细观察，便能发现一些细微的变化：粮店门口排队的人比往日多了些，虽然还不算拥挤，但每个人的脸上都带着几分焦虑；街角乞讨的流民似乎也多了几个，蜷缩在墙根下，裹着破旧的单衣，在晨风中瑟瑟发抖；几家当铺的生意明显红火起来，不时有人抱着包袱进进出出。

萧云澜放下车帘，闭上眼睛。

马车继续前行，穿过几条主街，拐进西郊的富人区。这里的街道明显宽阔整洁许多，两旁是高墙深院，朱门紧闭，偶尔有家丁护卫在门口值守。空气里弥漫着桂花和菊花的香气，还有大户人家烧的檀香，从门缝里飘散出来。

巳时整，马车停在一座别院门前。

院门并不张扬，黑漆木门，铜环锃亮，门楣上挂着一块匾额，上书“静园”二字，笔法清秀，颇有几分雅致。门口站着两名护卫，都是精悍的汉子，腰佩长刀，目光锐利。见马车停下，其中一人上前拱手：“可是萧公子？”

“正是。”萧云澜下车。

“小姐已在茶室等候，公子请随我来。”

护卫引着萧云澜进了门。

别院内部比外面看起来要大得多。进门是一道影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗——一个精巧的庭院，假山错落，小桥流水，几株红枫在秋日里如火如荼，倒映在清澈的池水中。池边种着几丛翠竹，竹叶在风中“沙沙”作响。空气里弥漫着湿润的泥土气息，混合着竹叶的清香，还有远处隐约传来的、若有若无的茶香。

护卫引着萧云澜穿过回廊。

回廊两侧挂着几幅字画，都是名家手笔，但选的都是些清雅闲适的题材：寒江独钓、松下听琴、竹石图……没有一幅是富贵牡丹或龙凤呈祥。萧云澜的目光在这些字画上停留片刻，心中对这位苏家大小姐的评价又高了几分。

穿过两道月洞门，来到一处独立的院落。

院门虚掩，护卫在门前停下：“公子请进，小姐在里面。”

萧云澜推门而入。

院内是一个小花园，种满了各色菊花，此时正值花期，金黄、雪白、淡紫、嫣红……各色花朵在秋阳下绽放，散发出浓郁却不刺鼻的香气。花园中央有一座八角凉亭，亭中设着石桌石凳。但亭中无人。

正对花园的，是一间敞开的茶室。

茶室临窗而设，窗棂是精致的雕花木格，糊着素白的窗纸。此时窗户大开，可以看见室内陈设：一张紫檀木茶案，几把圈椅，墙上挂着一幅山水立轴，画的是烟雨江南，笔意空灵。茶案上摆着一套青瓷茶具，茶炉上铜壶正“咕嘟咕嘟”冒着热气，水汽氤氲，在晨光中形成淡淡的白雾。

茶案旁，坐着一位女子。

她穿着一身浅碧色的衣裙，款式简洁利落，没有繁复的绣花，只在袖口和裙摆处绣了几枝淡雅的兰草。长发用一根玉簪松松绾起，余下的青丝垂在肩头。脸上未施粉黛，肌肤白皙，眉眼清秀，但那双眼睛却异常明亮，透着与年龄不符的冷静与锐利。

她正在煮茶。

动作娴熟而从容：取茶、温杯、注水、出汤……每一个步骤都精准流畅，仿佛演练过千百遍。茶香随着她的动作弥漫开来，是上好的龙井，清香中带着一丝甘醇，与院中菊花的香气交织在一起，形成一种独特的、令人心静的芬芳。

萧云澜走到茶室门口，拱手：“苏小姐。”

苏文瑾抬起头，目光落在他脸上。

那是一道审视的目光，平静，专注，不带丝毫情绪，却仿佛能穿透皮相，看到骨子里去。萧云澜坦然迎上她的目光，不躲不闪。

片刻，苏文瑾唇角微扬，露出一丝极淡的笑意：“萧公子，请坐。”

声音清冷，如玉石相击。

萧云澜走进茶室，在她对面坐下。茶室不大，两人之间的距离不过三尺，他能清楚地看到她手指的细节：指节分明，指甲修剪得整齐干净，没有涂蔻丹，左手食指内侧有一层薄茧，那是常年拨弄算盘留下的痕迹。

苏文瑾将一杯茶推到他面前。

青瓷茶杯，茶汤澄澈碧绿，热气袅袅升起，带着龙井特有的豆香。“这是今年明前的狮峰龙井，家父特意让人送来的，请公子品鉴。”

萧云澜端起茶杯，先观其色，再闻其香，最后轻啜一口。

茶汤入口，先是微苦，随即回甘，香气在舌尖萦绕，久久不散。“好茶。”他放下茶杯，“汤色澄澈，香气清雅，回甘绵长，确是上品。”

苏文瑾也端起茶杯，抿了一口。“萧公子懂茶？”

“略知一二。”

“那便好。”苏文瑾放下茶杯，目光直视萧云澜，“家父让我代问萧世叔安好。他说，当年在江南，若非萧世叔仗义相助，苏家恐怕早已不复存在。这份恩情，苏家从未忘记。”

她的语气很平静，但萧云澜听得出其中的郑重。

“家父也时常提起苏伯父，”萧云澜道，“说苏伯父豪爽仗义，是难得的挚友。”

苏文瑾点了点头，没有继续客套。

她抬手，为萧云澜续上茶，动作依旧从容，但接下来的话，却让茶室里的气氛陡然一变：

“此外，小女子冒昧，想与公子谈一笔生意，或者说……一场合作。”

萧云澜端着茶杯的手微微一顿。

他抬起眼，看向苏文瑾。

苏文瑾迎着他的目光，神色平静，但那双明亮的眼睛里，却闪烁着某种锐利的光芒，像出鞘的刀锋，寒光凛冽。

“苏小姐请讲。”

苏文瑾没有立刻开口。

她站起身，走到窗边，望向院中盛开的菊花。晨光透过窗棂洒在她身上，为她浅碧色的衣裙镀上一层淡金色的光晕。她的背影挺直，肩线平直，没有寻常女子的柔弱，反而透着一股干练利落的气质。

“萧公子可知，”她背对着萧云澜，声音平静，“今年北方的收成如何？”

萧云澜心中一动：“听闻不甚理想。”

“不是不甚理想，”苏文瑾转过身，目光如电，“是近三十年来最差的一次。河北三府，夏粮减产三成，秋粮至今未收，但据苏家在北方的掌柜传回的消息，虫害、旱情比往年严重得多，预计减产至少五成。山东、河南情况稍好，但也减产两成以上。”

她走回茶案前，重新坐下。

“而京城及周边，粮价从八月开始缓慢上涨，至今已涨了一成半。这还只是明面上的价格。”苏文瑾从袖中取出一张纸，推到萧云澜面前，“这是苏家商会在京城几家粮店暗中记录的价格变动，公子请看。”

萧云澜接过纸张。

纸上用蝇头小楷详细记录了八月初至今，京城七家主要粮店的米价、面价变动，每一天都有记录，甚至标注了每家店每日的出货量。数据清晰，条理分明，一眼就能看出趋势：价格在缓慢但持续地上涨，而出货量在逐渐减少。

“有人在囤粮。”萧云澜放下纸张，语气肯定。

“不错。”苏文瑾点头，“而且不是小打小闹。从八月中旬开始，京城至少有三股势力在暗中收购粮食，其中最大的一股，背后是柳家。”

她说出“柳家”二字时，语气没有丝毫波动，仿佛在说一件再平常不过的事。

但萧云澜的心却沉了下去。

柳家。

前世导致萧家灭门的直接推手之一，柳如烟的娘家，依附于天机阁的爪牙。他们囤粮，绝不仅仅是为了牟利。

“柳家囤粮，所图非小。”萧云澜缓缓道，“苏小姐可知，他们囤了多少？”

“具体数目不清楚，”苏文瑾道，“但据苏家商会的估算，至少十万石。而且他们收购的范围不止京城，河北、山东的粮食也在暗中流向他们控制的粮仓。”

十万石。

足够五万人吃一年。

萧云澜的手指在茶杯边缘轻轻摩挲。青瓷温润的触感从指尖传来，但此刻他却感到一丝寒意。前世，北方大灾爆发后，粮价飞涨，民不聊生，柳家趁机高价售粮，赚得盆满钵满，同时用粮食收买人心，为后续的政治投机铺路。

而这一世，他们似乎动手更早了。

“苏小姐告诉我这些，”萧云澜抬起眼，“是想提醒萧某早做打算？”

“是，也不是。”苏文瑾直视他的眼睛，“我想与萧公子合作。”

“合作？”

“对。”苏文瑾的语气斩钉截铁，“苏家商会察觉到北方灾情持续，粮价波动异常，且京城某些势力——尤其是柳家及其背后——似乎在暗中操控、囤积居奇。苏家有意在北方灾情彻底爆发前，通过可靠渠道，大规模、隐蔽地收购并储备粮食。”

她顿了顿，继续道：“一方面为利。粮价上涨已是必然，提前囤粮，待价而沽，是商人的本分。但另一方面，也为必要时稳定市场、施惠于民留后手。”

萧云澜心中震动。

这正是他计划中“关键节点”的第一步！

前世，他孤军奋战，虽然也预见到粮价上涨，但苦于没有足够的资金和渠道，只能小打小闹，最终在柳家和天机阁的围剿下功亏一篑。而这一世，苏文瑾的提议，无异于雪中送炭。

但他强压住心中的激动，神色依旧平静。

“苏小姐为何选萧家合作？”他问，“苏家商会财力雄厚，渠道通达，完全可以独立完成此事。”

苏文瑾笑了。

这是她今天第一次真正意义上的笑，虽然很淡，但那双清冷的眼睛里，却闪过一丝欣赏的光芒。

“萧公子何必明知故问。”她道，“苏家虽富，但根基在江南，在京城及北方的势力有限。大规模囤粮，需要本地势力的配合：收购需要人手，仓储需要地点，运输需要路线，更重要的是——需要有人盯着柳家和其他势力的动向，及时应对。”

她端起茶杯，抿了一口，继续道：“而萧家，虽非巨富，但在京城有一定根基。萧世叔在吏部任职，人脉通达；萧公子近期行事——比如匿名捐赠善堂，比如暗中铺设的几家铺子——都显示出不同于寻常世家公子的眼光与手段。”

萧云澜心中凛然。

苏文瑾连他匿名捐赠和暗铺的事都知道！

看来，这位苏家大小姐来京之前，已经做足了功课。她不仅知道萧家的底细，连他近期的暗中动作都了如指掌。这份情报能力，这份心思缜密，绝非寻常商贾之女可比。

“苏小姐调查得很仔细。”萧云澜道。

“合作之前，总要先了解合作伙伴。”苏文瑾坦然道，“萧公子不必多心，苏家并无恶意。只是这场合作风险不小，我必须确认，萧公子是否有足够的胆识和能力，与我共担风险。”

萧云澜沉默片刻。

茶室里的气氛变得凝重起来。茶香依旧氤氲，窗外的菊花在秋风中轻轻摇曳，但两人之间的对话，已经关乎成千上万人的生死，关乎一场即将到来的风暴。

“风险确实不小。”萧云澜缓缓开口，“柳家囤粮，背后必有天机阁的影子。天机阁直属陛下，权势滔天，若被他们察觉我们在暗中对抗，后果不堪设想。”

“我知道。”苏文瑾点头，“所以这场合作，必须绝对隐蔽。苏家出大部分资金和江南的采购渠道，萧家利用京城及北方的暗线负责部分收购、仓储和情报。资金流转通过

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