萧云澈将墨工坊带回的几张草图摊在桌上，那是墨老随手绘制的几种水利构件改进方案。萧云澜的手指在“葬龙谷”三个字上停留，墨迹在烛光下微微反光。窗外夜色已深，远处传来打更人的梆子声，悠长而寂寥。兄弟二人对视一眼，都没有说话。北境的命运，文明的存续，此刻就压在这间书房里，压在这几张薄薄的纸上，压在他们年轻的肩膀上。烛火跳动了一下，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
“墨老答应了。”萧云澈的声音打破了沉默，带着一丝疲惫的兴奋，“他看了我画的河朔水利简图，又听我讲了‘天地人相参’的道理，沉默了很久。然后他说，‘老夫做了一辈子工，见过无数图纸，你这套东西……不一样。’”
萧云澜抬起头，烛光在他眼中跳跃：“怎么个不一样法？”
“他说，寻常工匠只想着怎么把东西做结实、做精巧，但我的图纸里，有‘理’。”萧云澈拿起一张草图，指着上面标注的尺寸比例，“比如这个水闸的泄洪口，我根据上游历年降雨数据调整了角度和宽度，墨老一眼就看出，这样能在洪水来临时减少三成冲击力，还能多蓄两成水。他说，这不是手艺，这是‘算’。”
“算？”
“对，就是计算。墨老说，真正的匠道，不是靠经验堆出来的，是靠‘数’和‘理’推出来的。”萧云澈的眼睛亮起来，“他答应提供技术支持，还约我三日后去墨工坊，他要亲自带我看看他们压箱底的老手艺。哥，墨工坊里藏的东西，可能比我们想象的还要多。”
萧云澜点点头，手指轻轻敲击桌面。这是个好消息，河朔水利若能借助墨老的技术实现突破，不仅能救民于水火，更能向世人证明“三才”之学的实用价值。但此刻，他心中更重的，是北境那个尚未确认的地点。
“葬龙谷……”他低声重复着这个名字。
“哥，你说玄微子真的会去那里吗？”萧云澈问。
“如果崔明远的情报没错，八九不离十。”萧云澜站起身，走到窗前。夜色浓重，闲云庄的庭院里只有几盏灯笼在风中摇曳，投下晃动的光影。“玄微子离京已经四天了，按车队的行进速度，应该已经进入北境地界。他若真带着那些箱笼和旁门左道之士，绝不会去朔方城——那里人多眼杂，不方便布置仪式。”
“那我们……”
“等。”萧云澜转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，“等崔明远来。他既然说要再来，就一定会来。而且这次，他带来的消息，恐怕比上次更关键。”
话音未落，书房外传来极轻的叩门声。
三短一长，是约定的暗号。
萧云澜与弟弟对视一眼，萧云澈立刻起身，将桌上的草图收进暗格。萧云澜走到门边，低声问：“谁？”
“萧公子，是我。”门外传来崔明远压低的嗓音，带着一丝不易察觉的急促。
门开了。
崔明远闪身而入，他今日穿了一身深灰色常服，外罩黑色斗篷，帽檐压得很低。一进门，他立刻摘下斗篷，露出那张圆滑中透着疲惫的脸。烛光下，他的眼角细纹比上次见面时更深了，神色间少了些惯有的从容，多了几分凝重。
“崔大人请坐。”萧云澜关上门，示意萧云澈去外间守着。
崔明远没有立刻坐下，而是先走到窗边，将窗帘又拉紧了些，这才转身走到桌旁。他坐下时，袖口带起一阵风，烛火剧烈晃动了几下。
“萧公子，时间紧迫，我就直说了。”崔明远的声音压得很低，几乎贴着桌面，“国师……玄微子，到北境了。”
萧云澜不动声色：“哦？国师奉旨宣抚，自然该去北境。”
“但他没去朔方城。”崔明远盯着萧云澜的眼睛，“我崔家在军中的眼线传回消息，玄微子的车队三日前抵达北境后，只在朔方城外三十里的驿站停留了半日，补充了粮草，然后就带着亲信和那些贴着符箓的箱笼，径直往北去了。”
“往北？”萧云澜的手指在桌面上轻轻划动，“北边是荒原和山脉，他去那里做什么？”
“说是‘勘察地气、选定祈福法坛’。”崔明远冷笑一声，“这话骗骗朝廷那些文官还行，骗不了我们这些老江湖。萧公子，你知道他去了哪里吗？”
萧云澜摇头。
“葬龙谷。”崔明远吐出这三个字时，声音里带着一丝寒意，“北境深处的一片绝地，传闻是上古战场，煞气极重，方圆百里无人烟。当地牧民都说，那地方邪性，进去的人很少有能活着出来的。”
书房里安静了片刻。
烛火噼啪作响，爆出一朵灯花。
萧云澜缓缓开口：“葬龙谷……这名字倒是贴切。崔大人可知，国师去那里，具体要做什么？”
“不知道。”崔明远摇头，“但我的人远远跟着，看到玄微子的人马进了谷口后，就开始搬运那些箱笼。箱笼很重，需要四个人抬一个。他们还在谷口立了旗幡，设了警戒，不准任何人靠近。我的人不敢跟得太近，只远远看到谷内有火光，还有……奇怪的声响。”
“什么声响？”
“像是诵经，又像是吟唱，调子很古怪，听得人心里发毛。”崔明远搓了搓手，掌心有些潮湿，“还有，庞煊的‘镇北营’最近调动频繁，原本驻扎在朔方城东的三个营，突然移防到了葬龙谷南侧的山口。名义上是‘加强边境巡逻’，但那个位置，正好能封锁进出葬龙谷的所有通道。”
萧云澜的瞳孔微微收缩。
庞煊，镇北营主将，前世就是玄微子在军中的爪牙之一。此人贪婪残暴，治军无方，却因善于逢迎而稳坐高位。若他调动军队配合玄微子，那葬龙谷内的布置，恐怕已经开始了。
“崔大人告诉我这些，是想说什么？”萧云澜问。
崔明远深吸一口气，身体前倾，声音压得更低：“萧公子，我崔明远不是圣人，崔家世代经商，最重利益。但我也不是傻子。国师这次北上，阵仗太大，目的太诡。那些箱笼里装的是什么？那些旁门左道之士去葬龙谷做什么？庞煊为什么突然调动军队封锁山口？”
他顿了顿，烛光在他眼中跳动：“我崔家在北境有商队，有田产，有矿场。若真让国师在葬龙谷搞出什么惊天动地的事来，北境一乱，我崔家的根基就毁了。覆巢之下，安有完卵？这个道理，我懂。”
萧云澜静静听着。
“所以，河朔水利，我崔家会加紧推进。”崔明远继续说，语气里带着一种罕见的诚恳，“钱、人、材料，我都会尽力调度。这工程若能成，不仅能救民，也能稳住北境民心，减少流民——流民一少，乱子就少。这算是我崔家……积点阴德。”
“至于北境之事……”崔明远的声音低得几乎听不见，“萧公子，你若真有良策，我崔家或可提供些许便利。我们在北境有商路，有仓库，有人脉。你需要什么消息，需要什么物资转运，只要不是明着与国师作对，我都能想办法。”
他说完，身体后仰，靠在椅背上，像是卸下了什么重担。
书房里再次安静下来。
萧云澜看着崔明远。这位圆滑世故的鸿胪寺卿，此刻脸上没有了往日的笑容，只有深深的疲惫和忧虑。他说的话，半真半假——崔家确实怕北境大乱损害利益，但也绝不可能为了“正义”去对抗玄微子。他所谓的“便利”，是在自保前提下，所能做出的最大限度的“投资”和示好。
但这就够了。
“崔大人。”萧云澜开口，声音平静，“葬龙谷的位置，你能给我一份详细的地图吗？”
崔明远愣了一下，随即点头：“可以。我的人画了简图，虽然粗糙，但地形、路径、水源都标了。”他从怀中掏出一卷羊皮纸，摊在桌上。
羊皮纸很旧，边缘已经磨损。上面用炭笔勾勒出山脉、河流、谷地的轮廓。葬龙谷位于一片环形山脉的中央，只有一条狭窄的谷口可以进入。谷口南侧标注了一个红点，旁边写着“镇北营哨所”。谷内则画了几个问号，表示情况不明。
萧云澜的手指在羊皮纸上移动，最终停在葬龙谷中央。
“这里……”他低声说，“地势低洼，四面环山，是个天然的‘盆’。”
“对。”崔明远点头，“我的人说，谷内寸草不生，只有黑色的岩石和红色的沙土。夏天的时候，谷底会积起一层薄薄的水，但水是红色的，像血一样。”
血。
萧云澜想起弟弟在玉简中看到的记载——血祭需要血气，需要绝望之念。葬龙谷这样的绝地，本就煞气浓重，若再以战争和灾荒为引，确实是最适合布置仪式的场所。
“崔大人。”他抬起头，“你刚才说，庞煊的军队封锁了山口？”
“对，三个营，约一千五百人，都是镇北营的精锐。”
“那谷内呢？玄微子带了多少人进去？”
“具体不清楚，但至少有两百人。其中一半是天机阁的人，另一半是那些旁门左道之士。还有那
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