心善人良。
“老爷真是心善人良，还记得奴家惦记绿呢桥对岸钗铺里的乌藤镶银镯呢！”
说话的娘子着天青长衫，腰系一水田百色披帛，手腕叮当细镯正撞着一胖腹肥头嫖客，腥气熏过，呕得江岁更低了头，快快蹿离开。
这些时日，每每去学字读书，总要撞上些美俏娘与难入目嫖客清晨作别，耳中听着最多的，便是那“心善人良”。
难不成，在这前院，“心善人良”是甚么宽慰己身赔笑的反话不成？
江岁捉摸不透。
低头一瞧，纸上落墨，赫赫四字——心善人良！
她被唬了一跳，笔尖忙吸足墨，朝其上胡乱抹去，可巧被身旁小娘子撞个分明。
同坐近半月，江岁已知晓她姓冯名春生，是五月份将入楼的，籍贯原在苏州府昆山县，唱得一口黄鹂小调，最是生动张望，歇不住的人儿。
这厢她正挤眉弄眼，偷笑着抿嘴，“姐姐日日来，也听到楼里待客娘子的音了。”
“都蜜嘴说老爷大人们心善人良，好哄得讨赏钱呢！”
江岁镇了张新纸，低声细语，“也算豁得出去。”
“这算甚么？”冯春生凑她更近，“外头营生不好，在荣华楼里能靠自己赚得银两，甚么金银首饰，春粉香脂从前不敢相看的，如今皆能买得哄自己高兴呢！”
江岁吊垂眉梢，并不大高兴，冯春生把嘴一张，觑她两眼，忽而了悟似的“哎唷”。
“瞧姐姐通身气度，莫不是从前乃清贵家姑娘？”冯春生更压低了声，一对杏眼里俱是怜惜感叹，“是遭了难，方塞到荣华楼里成了官妓？”
她摇头，正要分说不是，帘后忽地行来脚步，将她肩一拍，低声传：“妈妈唤你来。”
时近正午，楼中已然寂寥三分，四处皆是龟奴搭着汗巾，跑飞腿收拾残局。
江岁跟着绕过四面隔房，下了梯楼，行往廊桥，穿去珠帘后，才见着软壁前正侍弄花的假母。
“听你姨妈道，才半月你已认得不少字，还会作诗？”
假母停下水竹，细细涤净指头，“明日，去跟着吴塾师，学些深本事，不必再同些未开蒙的娃娃消磨时岁了。”
江岁一惊，显然听出她话中隐怒，忙垂目道：“姨妈是瞧得起我，我那一手字不敢现人前，只不过长她们几岁，多几年见识。”
“我知道你。”假母鼻腔里哼出一笑音，“没同我说实话，在这楼里无人逃得我法眼。初次谅你一回，如今还能再谅你第二回。可事不过三，下回，我这惜才爱物的心，便不知还剩不剩，打发你在后院一辈子，也是使得的。”
话至此，本是警醒，落在江岁耳朵里，却分出两道心思。
一时想前楼腌臜可怖比不得后院清净，一时又想，若真做了四品娘子赚得赎身银子，只怕早脱此楼，而不是干等着姨妈口中猴年马月都等不到的吉日。
“嗯？想不明白话么？”
“妈妈宽宥，我原是自小认得三四字，看得五六书，那日妈妈问话，心里还被吓着，方愣愣点头道甚么都不知晓。”
“那我再问一道，可通弦乐？”
江岁忙仰起头，“不曾说谎，弦乐当真不通。”
座上人注视不移，却不言语。
好半晌，听得外头隐约唱起《闹五更》，她终于略动身，问：“诗作得如何？”
“不成气候，原只爱瞧些杂书，偶得些闺娘诗刊，跟着念作。”
“何不早些说！”假母忽转了性，倾身搀她起来，堆起满褶子笑，“你是有缘的读书人，楼里多少娘子没这福气呢！若说四品里，就属那诗品行首走得最为长远！”
“蕊方娘子，你该晓得她，上至来府巡抚御史，下至将及第进士官，哪个不是邀她为座上宾？”
王蕊方，江岁自乾娘口中略有听闻。楼中有字品、画品、曲品、诗品四荣华行首，蕊方娘子正占诗品。闻说她才高八斗，诗情一绝，多被官客所喜，政客所另眼相待，便是妈妈也好声好气供着，叫她临山塘河独栋小楼居住，每每出门的车轿，都有层青缎销金轿衣。
“你既通文墨，往后不必在你姨妈屋里伺候，由我做主，拨你去服侍她，也好长长见识。”
……
“当真？”
醉翁椅上，顾甘雨一双喜目，闻此忙坐直身。
“妈妈当真这么说？”
江岁闷闷应声，咬一口冰糖橙丁，略带埋怨，“姨妈为何告诉妈妈我已学得作诗，哪有人二十认字，半月开蒙。”
“好岁岁，你不想做四品行首娘子么？这楼里都是下贱人，披着贵人皮的，只有将自己名字经万人传舌，才能博出条生路。可路也分干净与不干净。你若聪明护着自己，未尝不能一路干净走上去，临到头，选个中意面孔赏玩，心里便过得去了。”
“名声越高，触及的官人越大，倘若遇上真肯剜了心给你的，赎身出去不成难事。”
江岁听着不大舒心，“我想出去活一遭，并不想与人做妾。我这几日瞧见不少嫖客，俱是魁肥胖大，沼口豚腮面孔，往后若是同这样的人在一处，倒不如一条白绫抹了去。”
“你都二十了，怎的开口还是孩子气？”顾甘雨搂她入怀，笑着哄：“能叫人随便触见面庞的，能是什么好儿郎，俱是些帮嫖贴食的富家帮闲。”
“那些个大人物，都是一通轿子接入府的，再者四品行首与一众名声斐然的娘子们皆依山塘河而住，独有屋室，两厢并不做扰，如何能叫你瞧见？”
“若真有好儿郎赎你出去，我定不许你做妾。与其做妾倒不如在楼里呆着，我护你一辈子，临到头，能寻着机会放你出去做好人家。”
一碗橙丁见底，江岁只觉舌尖都失了味儿，她索性一语不发，净面合衣睡了。
须臾床案那盏灯灭，身后传来窸窣动静，姨妈替她掖好被，轻声长叹：“你长到二十岁，与我同榻不过近半月而已。”
江岁抱紧枕芯，眼框略发紧。
“我自也是不舍的，倘若没有甄妈妈扯进来，我情愿养你在后院到二十五。”
顾甘雨垂眉，靠于榻案，气都淡了，“睡
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