几日一晃而过，新岁夜至，快得叫人咋舌。
府宅中悬灯结彩，朱光映壁，人人满脸喜气，江岁也被半逼着穿上一身朱红披风，绣金长裙曳地，素日簪环尽卸，刘夫人按她于镜前，亲手拣点金钿玉钗，细细绾鬓。
“今儿要谒见几位姑父姑母，更须叩拜老太爷，诸位兄姊皆在。咱们虽为一家人，往后宁愿见一面少一面的，也莫穿的过于素净，热闹日子自家欢喜便好。”
刘夫人对镜笑，赞道：“阿音喜欢鲜亮衣饰，对不对？哪里要为着她们换衣裳。”
江岁生了些局促，手抓住衣摆捻了捻，才慢道：“……恐是太过秾丽了些。”
“这才漂亮！”刘夫人牵她起身，复嘱婢子再点回礼。四人整束停当，往正东院行去。
江岁跟着进了门厅，便有四五个丫鬟迎来，“三太太三老爷安，府上正挂灯帖彩、移花置景，又请了一班戏子来，此时正在搭台排演。两房丫鬟俱使唤不开了，实无处细细款待，请太太老爷们权且静坐片时。”
另指一小鬟引四人绕过景亭花圃，至侧厅落座。只奉一盏热茶，竟不留一婢一仆伺候，径自散去。
偏这屋子连炭火也未燃，惟垂一重厚帘，点三五盏孤灯。四人尴尬对坐，连抱怨之语亦不敢如在家中那般肆意道出。
实在冷得脖缩脚颤，沐老爷胡须微翘，搓手道：“这屋子阴冷忒甚！不如出去打个照面，回家用饭去。”
江岁跟着起身，沐和玉紧随其后，先碰了碰她藏在袖中掌心，指尖通冷，他觑一眼父母行在前处，不好多言，只将娘子手拢入掌心捂热。任她几番使眼色挣力，他只含笑不语，暗暗敲指背安抚。
一行人将近正堂，闻得里头笑语喧阗，终有几个丫鬟瞧见人，先错身喊叫的，却是一斯面官人。
这正是沐大老爷房中的幺子，名和金，年将弱冠，府上唤作沐五官人。他见着三房人面，先驻步，盯那行在刘夫人身后半露半藏的娘子。
府上花灯彩头皆挂备齐整，但见那花灯照两行珠翠，又见云鬓岫眉，朱唇破一点樱桃，皓齿排两行碎玉，这娘子体态轻盈，雅魅仪容，竟将他看痴了神，一时只觉院中几个通房也没甚么滋味了。
须臾，那张攥心面忽地一变化，再一眨眼，成了沐和玉似笑非笑脸，“五弟，数月不见，已成了如此不拘礼节做派？你在看甚么？”
那姑娘被沐和玉挡至身后，话也不曾开口。
“三弟三弟媳来啦！”大夫人出来打和场，像是刚瞧见人似的，“你们何时到的？我正要派人去请呢！戏台子搭好了，正要开锣，快些进屋来！”
“这却不必了，家中早备了年夜饭。”
刘夫人虽面上尚且还和气，语气却不咸不淡道：“原是早些时辰，来想着来与哥哥嫂嫂们送个礼、打个照面，传些新岁吉喜气，再带和音见一见老太爷，不想在偏房枯坐了半个时辰，把我姑娘的身子冻坏了，她哥哥仔细用手捂着。我们一家子只将和音当宝珠似的养着，再不敢亏着她身子。这厢连太爷也拜见不成，还是初一再来罢！”
一番话，将大夫人说得脸上无光，连藏在沐和玉身后的江岁都通身一激灵，耳朵烧红，拿指头暗戳他脊梁！
那厢没个眼力见的沐六官人恍然道：“原来这正是娘说的六妹，方才二哥问我在瞧甚么，我正是在疑这位妹妹是谁呢，还以为二哥出家一趟，娶了个天仙娘子回来。”
有这等摔死人也不跌跟头的话梯子，大夫人面上回光，笑着推搡他入内，“好了，你这口内没个分寸的小子，快快去请你父亲，二叔来！”又亲下了阶，转头邀四人进屋，“好弟媳，实在不晓得你们等了这许久，今日事多，丫鬟们怠慢了。”
扭身又是竖眉一喝，“今儿迎三夫人三老爷的是谁！势必要将人揪出来，打上十板子，一个丫鬟倒还作践起主子，反了天不成！”
沐老爷听着不是滋味，一摆手拉着自家夫人走了。
“哎！三弟媳！三弟！再坐一坐，和金去请你大哥了！”
沐和玉在后略一拱手，倒周全礼数，“大伯母，和音身子弱，自小离家养，去街边茶肆也不曾叫她受过甚么冷寒，礼已将入内，叫府上丫鬟承提去了，我们也算了了事。明儿再去老太爷处分说。”
说罢，当着众人面牵住江岁手，轻问：“还冷不冷？”
江岁能说甚么，她硬着头皮答：“……还能捱住。”
四人快步出了沐府，身后也不见有个人影装模作样追来的，沐老爷上车内气结胸口，自个儿平复半响才一摆手道：“明儿也不必去见老国公了，没个硬往上凑道理。”
刘夫人搓暖着江岁的一双手，“我早说了不去，你要全个礼数，和玉心念着一路，才没把和音身子骨冻坏！”
江岁垂着眼装鹌鹑，不敢接话，偏刘夫人又凑来笑问：“可瞧见那沐五了，沐家大房的幺子，没几日便要气老国公一遭，干过的荒唐事十根指头也数落不完。”
她笑着叹气，不像沐老爷那般愤慨，眉眼好像天生柔和不知苦似的，“我呀，比他们都有一双好儿女，也不管他们怎么去挖苦作弄，我只当全是嫉妒。”
江岁听着，忍不住问：“咱们与国公府如此不睦，又何苦去拜见找不痛快。”
一时忆起方才在屋中冷呆一遭的待遇，又暗瞧见刘夫人离院走在前头悄咳模样，也不由得起一场心火。
“他们将尊卑看得比天高，可被陛下一疑心，还不是要跪着谢罪，灰溜溜来南京城，咱们一家替沐家留下了多少年痛快逍遥日子，如今他们倒过河拆桥得快呢！竟不知皮之不存，毛将焉附的道理！”
沐和玉听着忍不住眼弯，扭开头忍笑，只觉她此态可爱。
见着娘子似幽怨又怕太过明显的眼神，他解释道：“国公府乃先帝赐下，府上只两大户院，不想他们从南京遣回来，我们虽旁住，却省下许多清净。”
沐老爷哼一声，“那真是一家子鬼言鬼语，鬼话连篇，拿鼻孔瞪人，好好在我儿争气，待春三月会试后，出了名次授了官，咱们离得远远的！”
此话忽得点醒江岁。
她面色一顿，外头已燃起爆竹，闯耳热闹不计其数，新岁新岁，今夜一过她便又长一岁。
今夜最要命之事还未有个了断，江岁已然心神不宁，小心觑看沐和玉，却听他忽而道：“监内历事还有三月，此后正是春闱，儿子这些时日想专心静读，历事便打算花钱请人了事。”
“也好。”刘夫人偏头低咳，沐老爷背一靠，只把风掩住。
待进了屋，沐和玉先朝江岁道：“阿妹去院里一瞧，我为你备了新岁礼。”
江岁回头，喜与愣各上半梢眉头，只听沐老爷笑一声，“去罢，顺道叫小珍予你烧个暖手炉来。”
这一步踏出厚帘外，心正被几种情绪捏挤得七上八下，忽听里头沐和玉正了嗓音，“儿子不肖，有一事自苏州归家那日便该告知。”
随即“咚”得一声跪，唬得里头刘夫人咳意更甚了些，声调高高低低，“这是做甚么！快起来，甚么事要跪着说？”
“儿子罪孽深，去——”
只这一句，把江岁那颗七上八下心，颠成个飘坠无依样，她莫名恐慌，连步子也迈不稳了。
真真事到临头，诸位行迹皆不受控似的，她只晓得自个儿身子一歪，跌撞着入内，摔出一番动静惊得堂下三人回头，连外头丫鬟们也跑来搀扶
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