文德殿内，朝会刚刚结束。众臣渐次退出，沈砺留在最后。

他昨日归家之时已至亥时末，夜里还飘起了小雪。虽然阿顺将他送到了清水巷口才离去，但傍晚吹的风还是让他在后半夜发起热来，直到清晨才慢慢退烧。

“沈卿这是昨日操劳过度？”萧崇德随口问道。

“回禀圣上，臣一时不慎，感染了风寒。”沈砺回应。

他很快将对话拉入了正题。“周大人举了顾之言为巡查田税之人，臣觉得极为妥当。然则此事虽有圣上支持，到了地方州县，难免有人为逃脱惩治铤而走险。”

“破坏证据、阻拦调查事小，若是动起手来，顾之言身为文臣，恐怕难以抵挡。”

七品小官在朝会上只能站在末席，顾之言却凭御史身份，数次献言于御前，给皇帝留下了深刻的印象。再加上顾家新妇的身份非同寻常，婚事也是由皇帝亲赐，沈砺此番提起代天巡狩之险后，皇帝便很快地拨下侍卫与其同行。

一开始选的侍卫出自禁军，但萧崇德很快想到，顾之言作为定北侯的女婿，让定北侯府出人护卫，肯定更为尽心。以此，也能让顾家与韩家感怀圣恩。

消息传到韩玥这里，她终于松了一口气。

“你们务必寸步不离地跟着郎君。”她对亲卫们说道。

“属下领命！”定北侯府的亲卫们回答得整整齐齐。

“让娘子担心了。我会努力，早日归家。”顾之言轻握住她的手，向她保证道。

韩玥将手抽了出来，替他理了理衣襟。“什么时候出发？”

“过了年就走。”顾之言道。

“还来得及一起去栖云寺求个平安符。”韩玥算了算日子，展眉笑道。

这个年对玉京的平民而言，与往常并无二致，但勋贵世族们隐隐嗅到了风雨欲来的气息。

御史台的人领了皇帝特旨，在元夕之前就离开了玉京。随行人员浩浩荡荡，不仅有户部的能吏，还有身着甲胄的亲兵。他们沿着官道向北而去，探子们回报，似是直奔沂州。

“是沈砺让他去的？”谢弘远有些狐疑。

沈砺并未在朝会上对崔氏发难，从内侍那里打听到的消息，也未证实他与皇帝有什么私下的陈情。

崔家与他有血仇，不仅是他的母亲一事，四年前他在京郊遭遇的那场刺杀，背后也有崔家的影子。

他们已经将证据送到了沈砺案前，难道他就这般能忍？又或是，他在等待一击必杀的时刻，因此暂时按兵不动？

“当日送信到御史台后，他作何反应？”谢弘远试图推敲细节。

“沈砺当值的时候，并未表现出什么异常，还跟户部的人一起看了半日田籍丁册的汇总。他那天下值比往日早些，支开了随从，独自走到了天波桥上，一站就是一两个时辰。”谢家的探子回答道。

探子没有一直等到沈砺回家，在附近陪他吹了一个时辰的冷风后，先行撤退。反正沈砺当日没有主动联系过其他人，估计到了宵禁时，就自己回去了。第二日看他的脸色不佳，许是冷风吹得太多，着了凉。

冬衣迟迟不发，鬼才会在外面受冻到半夜，更别说夜里还飘起了雪。探子不敢当着谢弘远的面讨要冬衣，只在暗地里腹诽。

谢弘远挥手让探子退下，书房中只留他与谢晖英对坐。

刚才的消息足以让他断定，沈砺是在等待时机。

“只盼顾之言在沂州能查出些有用的东西，助沈砺一臂之力。”谢弘远说道。“崔家既然能祸水东引，我们自然能借刀杀人。”

“叔父高明。”谢晖英拱手道。

时近年关，玉京叫得上名字的酒楼均需提前数日预订，实仓记亦是其中之一。

吴侍郎按期交了差，现下终于得空，带着家人一起出门用饭。

因吴老夫人的情面在，实仓记的掌柜费心挪出了一桌席面。吴侍郎一家吃喝完毕之后，吴老夫人还点评了几句新菜，掌柜点头记下。

“吴大人请留步。”临到离去时，吴侍郎忽听人唤他。

“看着像是青荇姑娘。”吴老夫人眯着眼看了过去。

“老夫人万福，夫人万福。”青荇走到几人面前，屈膝行礼。“殿下想请吴大人稍留片刻，有事相商。”

“去吧，去吧。”吴老夫人拉着儿媳，领着孙子孙女先行上了马车。

吴侍郎跟在青荇身后，一路走到了庭院西侧的一间不起眼的房间。推开门，屋内不仅坐着萧元昭，还有一位户部小吏。

他认得这小吏。此人重回户部的文书上面，还有他的签押。

“见过吴大人。”钱信起身作揖。

各自见礼过后，吴侍郎落座在萧元昭下首。“不知殿下有何事吩咐？”

“不敢言吩咐，只是想请吴大人帮个忙。”萧元昭说道。

“是关于钱郎君？”吴侍郎问。

“正是。”萧元昭点头。“我想请吴大人助他改换官身，不知可否？”

钱信两度进入户部，领的都是胥吏的差事。吏与官之间的差距宛如天堑鸿沟，若无贵人相助，再加上一些运气，仅凭个人努力，这辈子都难以跨越。

当初想也不敢想的愿望，此刻被萧元昭提起，钱信心中情绪激荡，面上忐忑不安，一双眼睛紧盯着吴侍郎，连呼吸都屏了起来。

吴侍郎沉思片刻，语气带着迟疑：“我虽能答应殿下，但‘流外’入‘流内’，需六位举主，光我一人还不够。”

“另外，我要提醒殿下一件事。”吴侍郎压低了声音。“姚尚书与崔家交好，此事若被他知道，恐遭阻碍。”

萧元昭不慌不忙，点头道：“多谢吴大人提醒。其他举主我自会联络，至于姚尚书……”

她顿了顿，对着吴侍郎笑道：“钱信的事情不急于一时，等吴大人做了户部尚书，再办也不迟。”

吴侍郎回到马车，在家人们的注视下，深深地吸了一口气，缓缓吐出。

“相公，殿下同你说什么了？”吕窈娘好奇地问。

“现在还不能告诉你们。不过，是一件好事。”吴侍郎道。

吴老夫人抬眼，看了看儿子，没有说话。能让儿子喜形于色的好消息，又与宜阳公主有关，八成是仕途有所进益。这种事情若是提前走漏了风声，怕是要好事变祸事。

吴老夫人看向儿媳。“窈娘，你往后准备节礼的时候，比着交好的人家，给殿下送一份去。她常住京郊的庄子

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