春儿不甘不愿地撒了手，花颜撑住的手臂一软，险些栽倒在地。

崔书琴却不理会她，径自走到门边，目光扫过那群噤若寒蝉的仆妇，最后落在一个身旁放着木桶的妇人身上。那妇人四十多岁的年纪，双手粗糙，正缩着肩膀拼命往后躲。

“你。”崔书琴伸出一根手指，遥遥点向她，声音轻飘飘的，却让那仆妇浑身一抖，“拎着那桶，过来。”

仆妇的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，慌乱地左右张望，像是溺水的人在寻找一根浮木。可周围的同伴们要么死死盯着地面，要么悄悄别过脸去，没有一个人敢接她的目光。

“我数三个数。”崔书琴的声音冷下来，像寒冬里的冰碴子，“你若再不过来，明日一早，我就叫人牙子来，把你发卖出去。而你又老又丑，估计只能卖到最下等的窑子里去。”

说罢，她竖起一根手指，红唇轻启：“一……”

那仆妇的双腿开始打颤。

“二……”崔书琴的语调拖得悠长。她甚至没有看那仆妇，只是漫不经心地欣赏着自己染了蔻丹的指甲。

木桶被拎起的声响打破了死寂。

那仆妇终究是扛不住了，佝偻着背，一步一步挪了进来。她的眼眶红了，却不敢哭，也不敢看花颜一眼。

崔书琴斜睨着她，嘴角勾起一抹得意的笑。

然后，她转过身，重新面向花颜，语气温柔得近乎恶毒：“花颜，你是不是嫌这蜜饯脏了，所以不肯吃？”

春儿立刻心领神会，几步上前，一把夺下那仆妇手里的木桶。桶里是洗过拖布的脏水，灰扑扑的，泛着一股馊味，水面上还漂着几片烂树叶。

“哗啦”一声，一整桶污水兜头泼下，浇透了花颜的头发和衣裳。灰黑色的水流顺着她的脸颊往下淌，滴落在地上，汇成一滩肮脏的水洼。

崔书琴笑道：“现在干净了。”

春儿丢掉木桶，尖利地嚷道：“我看你是忘了自己是什么东西！你不过是你爹亲手奉上的俘虏，连条看门狗都不如！给你吃的，你就该跪下来磕头谢恩，还敢挑三拣四？”

她弯腰捡起一颗沾满尘土的蜜饯，糖霜已经变成了灰黑色，上面还粘着几粒砂砾。

春儿捏着那颗蜜饯，一把掐住花颜的下巴，硬生生塞进她的嘴里。

尘土混着腐败的甜味在口腔里蔓延，花颜恶心得几乎要吐出来，却被春儿死死捂住了嘴。

“咽下去！”崔书琴居高临下地看着这一幕，语气里是满满的愉悦，“你这种货色，就只配吃这个。”

花颜被迫咽下了那颗蜜饯。眼中的泪水终于决堤，混着脸上的污水滚落下来。

她抬起头，那双一直空洞麻木的眼睛里，终于燃起了悲愤的情绪。

见花颜终于有了反应，崔书琴更加得意了，只道：“都让她吃下去，一颗也不能浪费！”

春儿听了命令，立刻扑了上去。可花颜却不再坐以待毙，开始挣扎起来。

春儿一个人制不住她，扭头冲那仆妇厉声喝道：“过来按住她！快点！”

仆妇僵在原地。她看着花颜那狼狈的脸颊，只觉得脚下仿佛生了根，根本动弹不得。

“叫你快点！”崔书琴的声音骤然拔高，带着不容置疑的威压。

仆妇浑身一激灵，闭了闭眼，终于踉跄着上前，从身后架住了花颜的双臂。她的力气很大，那是常年干粗活练出来的。

花颜拼命挣扎，却再也动弹不得，只能眼睁睁看着春儿狞笑着捡起第二颗蜜饯，朝她的嘴伸过来……

***

早些时候。

殷素从那顶金黄色的轿子上走了下来，穿过角门径直走进了桓国公府。

她步子轻快，整个人都显得有些迫不及待了。

毕竟，花颜的事情终于有了转机！

自从知道桓熠不会死了，殷素便开始盘算，怎样才能把花颜从明德堂里救出来。

本来，花颜在明德堂里虽然清苦，但也不算多受折磨。可自从原皇榜张贴以来，那崔书琴就来得更勤了，还一待就是大半日。不用安插眼线就能知道，她会如何磋磨花颜。

可之前，殷素实在是有心无力。

毕竟，桓熠和尚书令虽是政敌，但桓少晏却十分特殊。

据原文中所写，桓少晏虽然出身桓家旁支，但也算是世家子弟。故而在过继之前，他便能跻身别家子弟的圈子，虽只是个跟班，却也算是混得一席之地。

而他打小就生得非常俊俏，因此被崔书琴为首的小圈子所接纳。崔书琴对他更是格外关照，常让他扮作小厮跟在身边，说他们是青梅竹马也不为过。

哪怕是过继之后，桓熠也充分尊重桓少晏的意愿，从未阻拦过他与崔书琴来往。

而桓少晏高中状元之后，昔日对他冷淡的尚书令，态度更是发生了一百八十度大转弯。甚至女儿日日往国公府跑，尚书令府上也对此睁一只眼闭一只眼，算是默许了女儿的举动。

殷素心里很清楚，这世上没有永远的敌人，只有永远的利益。

桓少晏虽然中了状元，但后续的官职分配仍攥在尚书令手里，纵使桓熠暗中运作，也要费很大功夫才能绕开这道坎。

可若尚书令主动松松手，桓少晏便能轻松谋得一个大有前途的职位。这等双赢的买卖，所有人都会乐见其成。

可他们这般为利益钻营，却没一个人在乎花颜的死活。

倘若桓少晏真心准备迎娶崔书琴，愿意放花颜自由倒也罢了。

但以殷素对桓少晏的了解，不到万不得已，他绝不会真娶崔书琴，现在不过是打个时间差，暂时吊着这位大小姐，以此换取自己想要的东西罢了。

所以，桓少晏是不可能对花颜放手的。那崔书琴也不完全是个傻子，她当然能感受到桓少晏对花颜的态度。而桓少晏对花颜看得越紧，花颜的处境也就会越糟糕。

殷素曾经动过念头，用桓熠之前给自己的“奖励”，换花颜到自己的汀兰居里来。

但殷素深知，只要桓少晏不放人，那桓熠也绝不会逼迫于他。

而那个桓少晏狂妄

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