没人知道大公本人对桃乐茜小姐到来这件事是什么想法。

尤里乌斯侯爵也不敢乱猜。

大公的书信有专人负责，洛芙伯爵当然会恬不知耻地写信给大公。

但是据侯爵所知，大公从没拆开过他寄来的所有信。

这般低微又无能的人，却有希娅·洛芙这样的女儿。否则他连寄信给大公的资格都没有。

尤里乌斯侯爵眼里的希娅·洛芙，

虽然脾气不好又牙尖嘴利，但是心地是贵族中少有的善良，一直都能看到他人的付出和辛苦，就连他本人也享受过——办事不力时，希娅为他美言几句，大公便轻飘飘放过了；就连他的大女儿也好好养在角楼里，做过最重的事也不过是帮希娅提提裙角。

就好像希娅小姐坦然接受了桃乐茜的到来，桃乐茜作为她妹妹这点，远胜过其它。

服务大公家族不是件容易的事，但希娅却是最好服侍的那个。

因此，当被费奥多拉公主传召时，侯爵显得分外坦诚。

“我倒是没想到她性格原来这么烈，我原本还以为她会很聪明，至少和顺一点，能和未来的大公夫人和平共处。”费奥多拉公主倚在松软的椅中，脚搭在小塌上，侍女为她轻轻捶腿。

侯爵眼观鼻鼻观口，没有说话。

和顺这个词，大概跟希娅·洛芙没有丝毫关系。

城堡外围的荆棘林都未必比她更棘手。

“大公殿下呢？也无动于衷吗？”公主好奇起另一件事来。

“······”沉默片刻后，侯爵选择知无不言，他应该回报希娅小姐，“让我送过好几次东西了，还会问洛芙小姐的情况。不过洛芙小姐倒是一次都没提到过。”

公主目光略过侯爵，也不知落在了何处。

“其实塞西尔有点像让娜夫人。”公主突然说出了这句，她回忆着往事。

“固执骄傲，眼里揉不得沙子。一旦关系出现裂痕，她会拒绝任何修补、彻底撕碎，她不接受任何不完美的关系。一旦被她厌恶，那就会彻底抛弃。所有示好和求和都动摇不了她的心意。”

公主站起身来，侯爵立刻站到她身旁。

“但是塞西尔比她好些······好很多。只是他需要有人给他递台阶，他不可能主动低头。”

费奥多拉公主笑着看了侯爵一眼，“你们还是不够聪明。”

侯爵不敢说话。

“只是这样把人关着也不算事，宾客们都要到了。陪我去见见大公殿下。”

*

费奥多拉公主虽然九十岁，但是步伐依旧矫健，此刻她要求塞西尔跟着她一起在城堡中散步。

荆棘城堡的修建持续了百年，四通八达，藏在墙壁后、房间里的暗道无数；只有后建的六角角楼干干净净，横平竖直的建筑容不下那么多隐晦的注视。

“角楼是你父亲当年为他还没出生的继承人建的。”费奥多拉公主回忆着往事，“你可能不知道这些往事，上了年纪的大臣们也不敢对你说这些。”

塞西尔没说话，他静静听着。

“那时他和你母亲让娜夫人的感情还好，两人都很期待那个孩子降生。让娜夫人也知道你父亲婚前那些事，她要求婚后不许再有情妇、之前的情妇也不能出现在她面前，她才同意嫁过来。

“你父亲风流多情，对女人时又容易心软。那个女孩要被家里人嫁给一个五六十岁的老侯爵，逼不得已才向你父亲偷偷求助。他还是私下帮了忙。让娜夫人知道了，她和你父亲大吵一架，然后失去了他们的第一个孩子。

“我不好评价对错，只是自那之后，让娜夫人拒绝了你父亲所有的示好道歉，并且要求分居。直到数年后马尔蒂家族要求她必须生下带着马尔蒂血脉的继承人。这才有了你。

“让娜容不得任何形式的不忠；你父亲不愿意数年如一日的哄着她，于是后来他身边有了许多善解人意的贵妇们；角楼虽然建好了，也迎来了它的主人。但已经失去了当年的情意。”

说话间，二人来到了角楼和城堡连接的长廊。

祖孙二人共同抬头看着漂亮的磨砂粉楼体，侍女们开窗通风，轻纱窗帘飞在窗外，像云在天空的命运一样浮浮沉沉。

“女人的选择很少。让娜是大公小姐，除了公主外再也没有比她身份更贵重的未婚姑娘，但她一样要接受风流的丈夫。”费奥多拉公主语气里没有多少对亲生儿子的惋惜，活着的人更重要。“你其实是有点像让娜的，但你是男人又是继承人，所以你永远不会陷入她的处境中。她只能用这种决绝的方式来表达自己的愤怒。”

“塞西尔，你呢？”费奥多拉公主静静看着塞西尔，二者相似的蓝眸对视。

“我不明白您的意思。”塞西尔收回目光，声音毫无起伏。

“你想清楚和希娅小姐的以后了吗？角楼容不下带着杂质的感情，她也不可能接受和别的女人生活在同一屋檐下。”

“她不接受？”塞西尔轻轻嗤笑一声，傲慢至极，“不接受又能怎么样？”

费奥多拉公主深深看了他一眼，“你有着这样的身份和地位，你应当主动退让，因为你永远有别的选择。”

塞西尔皱眉，面露不喜。

他从不会退让。

公主祖母可以让他认真倾听，但其余人、那些身份卑微之人，有什么资格？即便是他宠爱的女人，也不该违背他、顶撞他，他已经容忍过希娅很多次了。

他张了张口，却又沉默，没有反驳。

“我的宾客们快到了，我需要有人出席那一堆贵族们最爱的活动。”

塞西尔依旧没有反应。

贵族活动自有内政大臣操心，真正做事的也是仆从。

但是贵族讲究体面，宫廷的生态位里，需要这么个“女主人”的存在。

如果费奥多拉公主年轻个十来岁，她可以承担。

但她说自己老了，不许塞西尔虐待老人。

“把希娅放出来吧。你的身边需要她，我的生日需要她。大公家族也需要体面。”

费奥多拉公主下了最后的命令，递出了准备到现在的台阶。她知道塞西尔一定会接。

*

塞西尔大公亲自拜访角楼。

希娅正在午睡，桃乐茜睡在她的身旁，奥黛特轻轻叫醒桃乐茜后把她牵到别的房间。

二人向塞西尔屈膝行礼，塞西尔垂眸低头便是还礼。

他的目光刚好落在桃乐茜的红发上，和希娅一模一样。

希娅来到他身边时，其实还没过十七岁生日，也是和桃乐茜差不多大的年纪。

他也记得初见她时是在春日的花园中，她顶着这样一头火烧云般的长发，披头散发、毫无淑女的端庄，鬼鬼祟祟藏在花园的蔷薇灌木丛中，不敢动弹又分外显眼。

他来到了她的身后，她回头，仰头看他，脸边挤着几支花骨朵。不知哪来的野荆棘被她踩在脚底。

那个瞬间，他好像听见花朵盛放的声音。

寝宫门在他身后合上，套房里只剩他和希娅。

已经好几次在她睡梦中靠近她了，只是每次结果都不如意。

塞西尔难得迟疑，犹豫着停住了步伐，没有上前。

希娅在这时翻了个身。

午睡时只拉了一层轻纱窗帘，阳光悄悄钻进来，屋里的一切依旧一清二楚。

她偏爱缎面真丝的睡衣，柔软光滑贴合身体，好似没有重量，睡觉时极为舒适。

此刻这件墨绿色睡衣正堆叠在她的小腹处，呼吸起伏间勾勒出温柔的曲线。

往上看，V领上拼接着飞鸟与蔷薇花的大幅蕾丝边，纹样繁复。

在她来到荆棘城堡之前，没有贵妇像她这样穿宫装，没有女性追求轻薄无束缚，大家藏在一层又一层的宫装下

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