“你瞧我作甚？”老江挠了挠滚落进后脖子的雨水，心烦意乱地回应着：“要不，去跟张大爷挤挤，他不是歇在柴房里？”

“柴房又小又挤，进不了几个人。而且，张大爷身子骨不好，哪能害他得了风寒。”

老江身边的绣工抹了一把脸上的雨水，压着声音说道。

众人你看我，我看你，最终让楚时晏和眠眠赶紧回屋歇着去，不用管他们。

夜色又黑又湿，把整座绣坊埋在里头，屋檐下几团模糊的身影缩在一块，在风雨里挤着，捱着这漫漫长夜。

可正当大家伙以为捱过今夜，天能转晴，可这场雨一连下了好几日，淅淅沥沥，没个停歇。

白日里还好，眠眠帮着众人烘干了草席与薄被，可到了夜间，地面返潮，草席又被水汽浸得半湿，就算有砖瓦简易搭建起的庇护角，风依旧裹着湿气往人身体里钻。

雨虽小了，可众人的势气也蔫了下去，有人熬不住，夜里咳嗽起来。

老木披了件半干的衣裳，蹲在屋檐底下，望着灰蒙蒙的雨帘，闷声说了句：“这雨再不停，怕是都要出毛病。”

众人整夜睡不好，楚时晏与眠眠也无法安然入眠，她们索性起身，在屋内用火盆烤起了火，又烧了热水煮姜茶，老姜片在药罐里咕噜咕噜地翻滚着，辛辣的气味渐渐弥散开来，驱散了些许潮气。在心里暗示着自己。

楚时晏搬着张矮椅靠在窗边，望着檐角串串滴落的雨水，雨声绵密，不知怎的，竟让她回想起一段同样发生在雨夜的往事。

七年前，也是这样的雨夜，淅淅沥沥，缠缠绵绵。

那夜她误中奇毒，意识昏沉之际，强要了一个少年。

醒来后，她再也没见过他。

那是她第几次领兵得胜归朝了？楚时晏有些记不清了。

只记得那一回，她风尘仆仆地进了京，京师百姓夹道相迎，锦旗招展，满城都在欢呼她的名字：时晏。

这个名字还是当时任内阁大学士的陆持安亲自为她取名，寓意是，应时而生，海晏河清。[1]

金銮殿上，楚庆帝龙颜大悦，亲赐国姓“楚”，又留她在京师住了好些时日，说要好好嘉奖。

那段时日，楚时晏府邸前热闹极了，门槛都快要被踏破，那些平日里眼高于顶的官宦人家，一改常态，全都笑盈盈地登门拜访，送礼道贺一套接一套。

可他们说到最后，无一不将自己家中待字闺中的女儿的生辰八字和画像拿了出来，接二连三地上门游说，希望能与她联姻。

楚时晏女儿身的秘密仅有陆持安与卢政南等人知晓，她又怎么能暴露？

楚时晏只好一遍遍推辞，不是说军务缠身，便是言无心家室。

可她越是推拒，落在旁人眼里便越是傲慢。

几个对家官员聚在当时刚上任首甫严中行的书房里，你一言我一语地抱怨，说楚时晏莫不是心比天高，以为陛下赐了国姓，下一步还能封赏她做驸马爷不成？

这话传着传着，便变了味。

若楚庆帝真让她做了驸马，那对陆持安他们将是天大的助力。

于是他们想设下一局，来个一箭双雕，既断了她的后路，也把局面推向他们可掌控的范围。

严中行并不搭理他们，他刚升任首甫不到三年，前任李劲松在内阁留下的旧部不少，盘根错节，牵一发而动全身。

他不想在这些事情上多费口舌，免得传出去，徒惹是非，生祸患无穷。

可那几个官员见他不置可否，想暗中对楚时晏下手时，他又睁一只眼闭一只眼。

在官场上，没有明确的阻止，便是默许。

他比任何人都清楚这点。

在他眼中，楚时晏本就是是他与李劲松、陆持安之间那场脆弱的合作里，人为造出来的主将。

那场合作各怀心思，各有盘算，而楚时晏便是那三方势力之下，被推到台前的人。

她的战功是她自己拼出来的，名声也是她自己打出来的。

可她的存在，本身就是三代帝王、四任首甫精心布下的棋局。

她是这张棋盘上最要紧的一枚棋子。

她落在哪里，如何落子，关乎全局的走向。

可棋子若是生了忠心，只想效忠于其中一名执棋人，那便不能允许。

所以当那几名官员暗中谋划在他夜宴上动手脚时，严中行只叮嘱了一句：“做得干净些。”[2]

那几名官员更是坦言道，事成之后，楚时晏要么彻底依附于他们，要么身败名裂。

无论哪一种，对他们而言都是一步好棋。

那次夜宴，名义上是为严中行过“九寿宴”，宴请了不少朝中官员。

楚时晏本不想去，她一武将，跟文官聊不到一处去，席间尽是些弯弯绕绕的场面话，听着就头疼。

可这种场合，连陆持安与卢政南都应下了，她若推脱不去，反倒显得不合时宜，终究还是入了席。

宴席开设在严府后院，灯火通明，丝竹盈耳。满座衣冠锦绣，觥筹交错，推杯换盏之间尽是些听不出真假的客套话。

宴会桌上，各式各样的珍馐佳肴琳琅满目，热菜冷盘层层叠叠，香气四溢。

舞女们衣决飘飘，水袖翻飞如云，歌声悠扬；侍女们端着酒壶穿梭于席间，为客人们倒酒服侍。

酒过三巡，严中行起身向众人敬酒，宾客们纷纷起立回敬，面上都洋溢着喜悦。

楚时晏坐在偏席，左右皆是些面熟却叫不上名姓的官员，她敷衍着应了好几杯，可耐不住向她敬酒之人众多，一个接一个地凑过来，她推拒不过，只得接过喝下。

起初还有意识，后来便记不清喝了多少。只记得那酒入口软绵，后劲却来得凶猛狠辣。

她垂眼盯着自己手中的酒杯，指尖微微发烫，待她觉出不对时，已经来不及了，眼前早已模糊成一片。

身体深处的火被这软绵的酒一点一点地引燃，在体内肆虐着。楚时晏攥紧了杯沿，转身拒绝了其余几名官员的敬酒，咬着舌尖强忍着说了句要出去透透气。

官员们并未拦着，退开了她面前的路，待楚时晏穿过一侧回廊后，有名侍女殷勤地扶住她，声音细软着说是首甫大人安排了厢房供宾客休息。

楚时晏没有推开这双手，她原本思衬着自己是女扮男装，哪怕有人算计于她，左不过也是安排几名红倌人前来服侍，自己还

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