马车紧赶慢赶，走了将近大半个月，终于抵达东都。
乔拾音撩起帘子往外头看了眼，不禁感叹，无论世道如何乱，一个国家的都城总归是繁华的。
随轿而行的护卫骑在马上，递过来一个眼神，恭敬道：“小娘子，莫急，不过半日，准把你送到乔家。”
乔拾音笑了下以作回应，放下帘子，在轿中坐正，从怀中的包裹里取出一个木匣子。
这匣子不过巴掌大小，顶部扣着一个滑盖，推开后里面是空的，指节探入敲了敲，原是中间有隔层，东西就藏在隔层里。
她把指尖按在木匣子的隔层上，想了想还是收了回来。
陈大哥的叮嘱响在耳旁。
“切记，千万别打开，最好是找个地方藏起来，别让任何人发现它。”
乔拾音把这木匣子举起来看，帘子外透进来的光照在匣周身那繁复的雕纹上，就光这木盒子一看就很值钱，更不用说里面的东西了。
“要是能带回去就好了，保准是件古董。”乔拾音把东西收回包裹中，一想到她穿越到这个世界已经过去了十六年，就觉得真是，度日如年啊。
她是胎穿的，六岁那年，乔父带她到沧州行商走丢后，无论她使尽各种手段寻回家，结果就像鬼打墙，兜兜转转，把她困在沧州十年。
她这十年过的颠沛流离，练就一身偷盗的本事。
她终于知道为什么古人都早早懂事当家，年少有成。
因为古人是真的学的很专一，某个技能，学个十年，哪怕是头猪，也做的像模像样了，更不论，她似乎在偷盗方面还有点天赋。
这次乔家派人寻她回去，陈大哥特意交代过，不能说干的是偷盗的活计，要说就说是乞丐。
所以，她是以一个乞丐的身份回到乔家的，虽然不体面，但至少合法。
只是，这个乞丐的身份，让乔父十分头疼。
一道金线牡丹屏风隔着，里面的乔父同自家娘子商议道：“谢兄书香世家，两代谏官，他，他怎会同意让一个乞丐进门？”
乔娘子道：“如今女郎已经被乔家找了回来，自然就不再是乞丐了。”
乔父踌躇：“可，可曾经是乞丐嘛。虽有婚约在前，但也不能送个大字不识的姑娘过去，这，这……”
乔娘子质问：“这什么这？你想反悔？谢家小子这次惹怒的是圣上，一旦被贬，能不能回来还两说呢。
“说的好听，十七岁中的进士，十九岁任侍御史，二十岁就被贬，光会读书，不会做人有什么用？以后指不定多少苦日子等着呢。”
乔娘子厉声道：“总之，月琯不能嫁过去，其他的你自己看着办！”
“哎，娘子。”
屏风之外，乔拾音慢条斯理地吃着糕点，她耳朵灵，听见里面那俩人又压着声开始争论起来了。
她的正对面，坐着乔父续弦娘子所生的女儿，她同父异母的妹妹，乔月琯。
当年，乔拾音的娘亲生产时大出血，只见了刚出生的孩子一面就走了。
乔拾音未过周岁，乔父便再娶妻，乔月琯只比乔拾音小一岁，过去那么多年，乔拾音对这个妹妹已经没什么印象了。
乔月琯双手搭在桌沿，指尖捏着帕子，左手腕上套着一个碧玉镂空镶金镯。
“你都知道了吧。”她硬邦邦地挤出一句话。
乔拾音的目光从对方的手腕上收回，上移，落在那张小家碧玉的脸蛋上问：“知道什么？”
她低头扫一眼自己身上寒酸的布衣，又伸手捏了块糕点送到嘴边咬了一小口，有点干。
这已经是这个世界里数得上名次的好点心了，在她生活了十年的沧州，有钱都买不到。
“爹爹让我来告诉你，我们乔家和谢家在早年定下了一门婚事，等谢家儿郎加冠礼后，便履行婚约。”
“哦。”乔拾音自顾吃着糕点。
乔月琯等了片刻，说：“你是长姐。”
“这是要让我嫁过去？”乔拾音问，“那要是我没回来呢？”
“可你已经回来了。”乔月琯攥紧手里的帕子，娇气又有点生疏地凝视着她口中的长姐。
一个靠行乞长大的乞儿，穿的寒碜，没受过教养，目不识丁又不知规矩。
在乔月琯的印象中，如此又穷又不知规矩的人往往会是泼辣无赖又或者是趋利谄媚之人。
可眼前的这人既没有泼辣之言，也没有谄媚之态，无非就是有点，目中无人？
乔月琯不解，疑心看错了，再细细瞧去，发现这位长姐吃糕点的动作有些随意之外也找不出半点粗鲁的模样。
看久了，倒被对方引出几分馋意来。
乔拾音吃够了，伸手拍了拍糕点碎屑，说：“叫你爹出来跟我谈。”
“那也是你爹爹。”
“行，是我爹。那叫咱爹出来跟我谈，行了不？”
乔月琯抿了抿唇，用一种看乡野村妇的眼神看了乔拾音几眼，才起身绕过屏风去。
没一会儿，一家四口一起出来了，乔娘子手里牵着个黄髫小儿，绕过屏风后就交给一旁的下人抱着离开。
乔拾音转头看去，想了想站了起来，乔父笑着走近几步，“拾音，快坐，我们坐下说。”
乔拾音坐下了。
乔父站在一旁愣了一下，扭头同乔娘子对视一眼，俩人面色都不怎么好看。
乔拾音扬起脸问：“怎么不坐？”
“坐，坐。”乔父在她身旁坐下，把事情简单说了一遍。
四人围桌而坐，待乔父语毕，皆静静坐等。
乔拾音也不绕弯，直接问：“嫁妆多少？”
乔父意外之余如实道来：“钱5000贯，外加良田十亩，云锦二十匹，商铺两间，以及鞋衣首饰等。”
说完后，他补充：“只要谢家儿郎点头娶你，这桩婚事一旦成了，这些都给你带走。”
乔拾音在心里算了算，以当前的社会劳动力换算，一个成年男性每日的工钱在200-300文左右，5000贯可以让一个成年男性做工50年。
良田三亩给农户种植，正常收成去税后可以养活一家四到五口人。至于商铺就看个人经营了，要是变卖也是一笔钱。
乔家可真有钱，拿了这些嫁妆，她就是嫁给一只大公鸡，后半辈子也吃喝不愁了。想想她这十年来过的苦日子，命运的大手可真是无情。
她纳闷：“这婚事非成不可？”
乔父叹气：“说来话长，此事要追溯到二十年前的那场春闱。当年谢兄进都城参加会试，途中突发腹痛，那会我的药铺就开在贡院附近，也恰好那日我出门有事，途中遇见发病倒地的谢兄……”
半炷香后，乔拾音打了个哈欠，说：“我知道了，你救了他，然后你俩称兄道弟结义了，并定下了晚辈的婚约对吧。一个为了报恩，一个为了攀官亲。”
乔父沉吟片刻，“这么说也对。”
他道：“东都城门内，天子脚下，写过契约，按过手印，敬过天地的。”
乔拾音点头：“明白了，谁违约，谁就得背负背信弃义的坏名声。”
乔父连连点头：“你能理解为父，那真是太好了。”
乔拾音问：“既如此，是他家儿郎没当上官？还是你家已经没了攀官亲的心思了？”
她看一眼乔月琯，问：“我嫁和她嫁有什么不同？这婚事为何要拖到我回来？”
乔父面露难色，没什么底气道：“自然是按长幼有序的规矩来的，哪有姐姐尚未出阁，把妹妹嫁出去的道理。”
乔拾音并未罢休，又问：“在今日之前，这东都城中，有人知道你乔家尚有一位长女流落在外吗？谢家知道吗？那要是我永远都回不来呢？两家的婚事又要作何打算？”
乔父被质问的一时说不出话来，一旁的乔娘子替夫辩言：“你这话是在怪我们没有早些去找你吗？”
“我虽非你生母，也养育了你五年之久，若不是当年走丢，定会把你当成亲生的看待。”乔娘子愤然道，“你父亲每年都会花费大把银钱雇人去找你，整个东都城的镖局、寻踪局以及官府都知道，他乔崖舟早年丢失了一个女儿，且年年都在报案寻人。”
乔娘子说到这里，叹息一声：“只可惜，年年寻人，年年无果。”
同乔拾音一样，不论她去报官还是托人又或者是后来攒钱自己回来，总有天灾人祸拦住她的去路。这种情况被她称作命运鬼打
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