翌日午后，暖风融融，细碎春光穿过层层檐木，落得满殿斑驳光影。沈樽正处置着公务，殿外有人通报，朱内官传来口信。

“进来吧。”沈樽道。

“启禀陛下，朱内官说：公主同皇后娘娘说了怀慧太子的事儿。”

短短一语，却如惊雷炸响在沈樽耳畔。

方才尚且沉静无波的面容，瞬间褪去所有从容淡定，眉眼间的温润尽数敛去，一寸寸变得慌乱。

他早料到此事终有瞒不住的一日，却从未想过，会是以这样的方式。

他顾不得手中公务，更顾不上宫中规制，果断下令，“备马。”

亲卫不敢耽搁，立即领命。不过片刻，骏马备好，沈樽一身常服，只带少数护卫便策马疾驰，径直离开了森严巍峨的皇城。

一路风尘仆仆，马蹄踏碎沿途春光，他无暇欣赏，只一心盘算着要如何同孙艾解释自己的苦衷。

刚入驿站便又探马来报：“陛下，皇后娘娘车驾距此仅剩一个时辰。”

沈樽点点头，立在驿站廊下，春日暖风拂动他衣袍下摆，心头却无半分暖意。这一个时辰的等待，于他而言格外煎熬。

他时而起身踱步，时而驻足望向门外官道，步履仓促，心神不宁。往日里沉稳自持的气度，在此刻尽数消散，只剩即将面对她时的无措。

不知过了多久，远处终于传来快马传报声。

皇后车驾将至。

沈樽心口骤然一紧，心跳陡然失控。他抬手，细细理了理衣袍，抚平褶皱，扶正冠带，随后闭目深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的万千情绪，敛去眼底所有焦灼，抬步稳步走出驿站，立在了门前官道旁。

暮春向晚，漫天柔暖霞光遍洒天地。远处车马缓缓行来。待车驾停稳，那道他牵挂了多年的身影，终于缓缓自车中踏出。

沈樽立在原地，耳畔只剩自己如擂鼓般的心跳，声声震耳，撞得他心口发闷。

孙艾一身戎装，眉眼依旧。他一时间竟有些恍惚，仿佛回到十多年前初见时。彼时她一身兵卒布衣，立于行伍之间，眉眼犀利，自带锋芒地闯进他的视野里。

沈樽凝望着她，脸上露出久违了的青涩。他下意识抬手理了理领口衣襟，往前迈了两步。

众人齐齐躬身行礼，山呼请安。沈樽抬手示意众人起身。

可这份驾轻就熟的威仪，却在对上孙艾目光的瞬间，层层崩塌。愧疚缠上心头，让他连目光都不自觉地有些窘迫、迟疑。

孙艾注意到他鬓边夹杂的丝丝白发，和被岁月与心事刻画出的眉头皱纹，心底传来细微的刺痛。她垂下眼，敛衽一礼。

沈樽快步上前将她扶起，话到嘴边反复斟酌，最后才小心翼翼地道：“我来接你们回家。”

“好。”孙艾避开他的视线。

沈樽一愣。她回得太平静了，平静到让他心里发慌。没有质问，没有责怪，更没有重逢时的激动和眼泪。

他低头纠结之际，才注意到孙艾身旁的沈初，几个月不见，她似乎又长高了些，心底的责备、无奈、愧疚、酸楚搅在一起，最后只化成一声叹息，他蹲下身，轻轻抚了抚沈初的头发，“朱福，带公主去用膳、沐浴。”

沈初看着父母生疏的交谈，心中隐隐有些不安。她拉着沈樽的手，又看了看母后。

孙艾只柔声对她道：“去吧。”

孙葛、赵文虎见状，也都行礼退下。

方才周遭的人，把六年攒下的空白填得满满当当。现在人都散了，疏离便重新露了出来，尴尬地横在两个人中间。

沈樽看向孙艾，她身后是沉沉的夜色，远处官道上的柳树在月光下站成一排模糊的影子。他忽然意识到，从方才相见到现在，她始终没有往前多走一步。她就站在她下车时的位置，像是随时准备转身离开。

这个念头让他的心猛地揪了一下。

“夜里凉，进去说话吧。”他的语气比方才在众人面前时卑微了许多。

孙艾看了他一眼，微微侧过身，朝驿站走去。沈樽快步跟上。

穿过院子的时候，两个人谁都没有说话。他们一前一后，影子偶尔重叠在一起，又很快分开。

沈樽在门口的位置停下脚步，掩上屋门，挡住了唯一的出口。

“三娘。”他将这个名字在嘴里含了一路，到此刻才终于敢唤出来。

他想告诉她这六年他是怎么过的。想说他翻遍了西北，每次带回的消息都是“杳无音信”。想说她失踪的头两年他日日失眠，太医开的安神汤一碗一碗灌下去，还是会在半夜惊醒，睁着眼睛挨到天明。想说车儿出殡那天他守着儿子坐了整整一夜。他想把这些积压在心里的话，统统讲给她听，可张了张嘴，却一个字也说不出来。

他知道以她的见识，可以理解自己的进退两难。他更知道，这些权衡一旦说出口，便成了算计与借口。

他不敢开口解释，只从千言万语里，捡了最轻的一句，问道：“你可有受伤？”

孙艾的头微微动了一下，终是没有转过来看他，只道：“我乏了，先睡了。陛下自便。”

沈樽站在原地，看着她留给自己的背影，像一扇门，把自己紧紧关在外面。

他不想让外人揣测，为何帝后重逢的第一晚便分房而居，所以只将离床近的几盏烛火熄灭，免得那光亮扰她入眠。然后便安安静静地走到桌边，在椅上坐下。

当更声敲过四下，孙艾睁开了眼，静静听着沈樽平缓悠长的轻鼾，确定他已睡熟，孙艾才慢慢起身，借着微光走到门边。拉开门闩的时候，木头与铁扣摩擦发出一声细微的声响，她停了一下。身后的人依旧没有动静。门开了一道缝，夜风挤进来，吹得桌上的烛火一阵摇晃。她侧身从门缝里闪了出去，反手将门轻轻合上。

值夜的内廷禁卫见正房门开了，本能地上前行礼，嘴刚张开，便被孙艾抬手止住。“陛下还在休息。”她的声音压得极低，“本宫出去透透气，你们不用跟来。”

禁卫愣了一下。虽然不合规矩，但皇后发话，谁敢不从，犹豫了一瞬，最终还是躬身让开了路。

孙艾转身朝后院的马厩走去，她挑了一匹白驹，利落地套上辔头，翻身上马。轻夹马腹，一人一骑便消失在月色里。

护卫心里直犯嘀咕，却不敢问，只继续守在院门口，竖起耳朵听着正房里的动静。

一个时辰过去了。东边的天际泛起一线灰蒙蒙的微光，驿馆外围的暗哨换了一班岗，那禁卫越来越不安。快步穿过院子，敲响了朱内官的房门。

朱福听完禁卫的禀报，脸色刷地白了，赶到正房门口，深吸一口气，抬手轻轻叩了叩门。

“陛下、陛下……”

屋里没有动静。朱福咬了咬牙，稍微提高了些嗓门：“陛下，臣有事要禀。”

门内传来一阵窸窣声，然后是沈樽略带沙哑的声音：“进来。”

朱福推门而入，抬眼看去，偌大屋舍空空荡荡，沈樽独自立在其间，一边寻找着什么，一边不停地揉捏着僵硬的肩颈。

“陛下，一个时辰前，皇后娘娘说要出去透透气，便骑马独自出去了。现仍未归。”

沈樽听完，霍然转身，牵动到脖子，疼得他倒抽一口冷气，却也顾不上许多，只急匆匆往外走，吩咐道：“备快马。朱福，你留下来，等公主醒来，与左卫大将军夫妇一同护送她回宫。朕先去追皇后。”话音未落，他已翻身上马，带着几名贴身侍卫，朝长安城的方向疾驰而去。

却说孙艾在墨色覆压的官道上，一骑孤影破风疾驰。一月的归途跋涉在她眼底凝着淡淡的疲惫。

马蹄踏碎晨光，卷起飞尘无数。到达明德门时，已是巳时。城门内外车马行人往来不绝。

孙艾摸出赵文虎给的禁军腰牌，毫无阻碍地进入长安城，穿过繁华街巷，巍峨耸立的宫城，近在眼前。

将至宫门，市井喧嚣渐退，周遭愈发清寂肃穆起来。孙艾缓勒缰绳，翻身下马。来到朱雀门前，出示那块刻有凤纹的玉牌，守卫大惊，再看她容貌，心中猜想这应该就是失踪多年的皇后了，他忙躬身让行，另几人已分向各处通报。

宫道绵长，四下寂静，唯有鞋底踏过地砖的轻响，一下一下，清晰可闻。孙艾径直走向蓬莱殿。

院外值守的两名内侍垂首立着，院内一派安稳闲适。今日风和日丽，殿内并无要事，众人皆是一副松弛状态，谁也未曾料到，会有人不经传召，直接闯入。

众人见她一身肃杀戎装，身形挺拔，完全不似深宫该有的人物。瞬间愣住。

两名内侍脸色骤变，又惊又惧，强压着慌乱低喝：“你是何人？竟敢擅闯蓬莱殿！”说着便要召唤侍卫。

太后听到殿外喧嚣，派佟嬷嬷出来查看，佟嬷嬷一见是她，仓皇转身，跌跌撞撞?跑回殿中，声音带着颤抖的恐惧：“太后，是皇后……皇后回来了！”

殿内原本安宁静谧，太后神色松弛地捻着佛珠，听到这话，倏然一顿。

眸底的闲适淡然瞬间褪去，她微微抬眸，声线刻意维持着平稳，“慌什么？让她进来吧。”众人的紧张情绪瞬间被压下。

太后理鬓端坐，看到孙艾抬步入内，满是慈爱与急切地道：“皇后，这么多年，你都去哪儿了？”

孙艾冷眼看着她，转头对众人道：“你们都退下，本宫同太后有话要说。”

殿内的宫人、内侍皆是浑身一僵，个个面露惶然，垂首屏息，连呼吸都放得极轻，无人敢抬头直视殿中二人。

太后眸光微深，静静打量着眼前锋芒毕露的女子，沉默片刻，终是缓缓抬了抬手，“都退下。”

一声令下，众人如蒙大赦。

满殿宫人齐齐躬身俯首，步履轻缓又带着难掩的仓促，敛声屏息，鱼贯退出。殿门轻轻合上，隔绝了内外光景。顷刻之间，殿内归于寂然。

孙艾无暇跟她继续表演和睦的戏码，只从怀中摸出一只小瓷瓶同一段白绫，放到她面前的案几上道：“挑一样。”

太后很快从错愕中回过神来，盯着孙艾问道：“你和皇帝可担得起弑母的罪名？”

“弑母？”孙艾重复了一遍这两个字，像是听到了一个极其荒谬的笑话。她的嘴角微微弯了一下，眼睛里却没有任何笑意，“我不当皇后了，便没有弑母一说。”

太后死死盯着孙艾，像是在判断这话里有几分真、几分假。她看了很久，然后缓缓摇了摇头，嘴角浮起一丝讥讽的弧度，重新捻动佛珠，“皇后之位，你舍得？”

孙艾没有回答。她只是看着太后，目光平静得已经给出了答案。

太后捻着佛珠的手渐渐慢了，眼底的讥讽尽数褪去，她半生执掌权柄，绝境之中，怎么肯轻易束手待毙。心中一通算计后，她抛出了自己最后的筹码，“你以为舍弃后位、杀了我，就算报了仇？”太后抬眸，眼底重新浮起一丝居高临下的凉薄，带着绝地反击的狠劲：“如今陈家女儿已经怀上皇嗣。你今日若执意鱼死网破，他日这中宫尊荣，便都是陈家的了。”她缓缓开口，字字诛心，试图撬动孙艾的决绝。

殿内空气彻底凝滞，暖意散尽，寒意彻骨。

面对太后这番挑衅，孙艾脸上没有半分慌乱，更无丝毫不甘与纠结，只淡淡开口道：“你以为自己赢了吗？”她静静看着垂死挣扎的太后，唇角勾起一抹极冷的笑，“你们陈家斩首的斩首，流放的流放，如今只剩下一个孤女，困守皇宫。即便最后她生下皇子，又有何人可以倚仗？”孙艾步步逼近，盯着太后的眼睛发出最后一问：“你猜，他们母子能不能在下一轮争斗中活下来？”

太后整个人僵住，她方才所有的算计、所有的赌局、所有用来制衡人心的筹码，瞬间沦为天大的笑话。她的心口骤然涌上一股彻骨的冰凉，顺着血脉蔓延至四肢百骸。先前刻意维持的雍容沉稳轰然碎裂，脸上的血色一点点褪去。但她的骄傲，不允许她露出半分狼狈，“即便你自请退位，我却仍是当朝太后。”外面传来一阵喧嚣，太后阴鸷一笑，低声道：“就算我们陈家输了，我也会拉上整个孙家陪葬。”

这时殿门猛地被人推开，沈樽疾步而入。太后见沈樽赶到，嘴角慢慢勾起一抹浅淡的笑意。

时机，到了。

她不再理会近在咫尺的孙艾，也无视沈樽焦急的神色，将孙艾给的药水仰头灌入口中。

沈樽吓得魂飞魄散，大步上前：“太后！切莫冲动！”

太后侧眸看向孙艾，眼神冰冷又戏谑，像是在看一个棋差一招的输家。她语气平静得近乎漠然，声量却足以让在场的每个人听清，“皇后逼我服毒。皇儿，你身为一国之君，当严守孝道，以正国法。”

沈樽转身对已经围拢在院中的宫人厉声道：“所有人退至三丈之外，不许喧哗，不许靠近！无朕旨意，任何人不得入殿！”

然后他转头看向孙艾，眼底翻涌着万千心绪，怒火，不解，疼惜还有一丝不易察觉的失望。

“你千里迢迢赶回来，就只为了报仇吗？”他语气里是再也压不住的慌乱。

孙艾迎上他的目光，神色冷淡无波地反问道：“你火急火燎赶来，是怕我杀了她吗？”孙艾看着沈樽的失态与慌张，已然印证了自己的猜测。

她不再理会沈樽，侧身看向神色未定的太后，嗤笑

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