“还…还回来？”

他颤抖着拿起芙蕖手上的匣子，打开一看里面都是他前些年送给姚宁的物件。有姚宁十岁生辰时他让人用私库里的青玉料子做的一只青玉缠花玉镯；有一只姚宁最喜欢的磨喝乐，这是他让人找到的一对，他和姚宁一人一只；有姚宁六岁生辰时他送的九连环，当时她说会好好珍惜；还有去年乞巧节他在玖玲珑买的一只发簪。

这些东西她都不要了，她都还回来了。姚宁是真的要和他退婚。

她不要这些东西了，她也不要他了。

残酷的念头砸进心底，秦望心口骤然一紧浓重的窒息感席卷全身，闷得他几乎无法呼吸。他弯下身子，止不住剧烈呛咳，力道一空木匣脱手重重砸落在地。

匣子里的东西滚落满地，那支青玉缠花玉镯狠狠磕在青石砖上，当场裂成数段。

他喉咙发堵，哑声挤出一句：“不……”

“世子”，见秦望面色发白的惨淡模样，春碧赶紧对着他身后的小厮呵斥道，“还不快扶世子回去。”

秦望甩开小厮的手，喘着粗气说道，“我要去姚府，我要去找姚宁。”

嘶哑的话音刚落，秦望便觉得眼前骤然天旋地转，直直昏厥过去。

周遭伺候的小厮吓得脸色骤变，慌忙扑上去死死扶住他摇摇欲坠的身子，堪堪将昏迷的世子稳稳架住。一旁的春碧又惊又急，当即厉声吩咐下人，火速去请府中大夫去世子院中诊治。

待小厮们手忙脚乱地架着晕过去的秦望往前院去，春碧转过身对着立在原地的芙蕖敛衽一礼，面色带着几分窘迫与无奈，“芙蕖姑娘，让你见笑了。世子骤然病倒，府中一时慌乱，夫人分身乏术，今日怕是无暇见姑娘了。”

芙蕖微微颔首，语气温和对着她回道：“世子病了，我自不便继续叨扰。还劳姐姐代为向侯夫人致歉问安。”

“姑娘客气，此事自当办妥。”春碧连忙应下。

——墨香院——

姚宁听完芙蕖转述的定远侯府里的情形，心里跟着一紧。她倒不是担心秦望的身子，而是不明白秦望为何会是这样的反应。

自她十岁的生辰后，秦望便一向对自己的一言一行十分挑剔，特别是去岁他认识了司妙言，更是处处都要拿司姑娘和她做比较。

在他眼里，她不够温顺、行事太过随性，远不及司妙言那般温柔懂事、大方得体，身上没有半分世家贵女的大方气度。

她本以为自己主动提退婚，秦望应当会顺势同意退婚一事。即便不然，以他那般高傲的性子，也只会气她的不识好歹当众折了他的颜面。

为何会是这样…不舍、失态的模样。

“姑娘，这可如何是好，若是秦侯爷和秦世子都不松口退婚，难不成咱们姑娘以后真得吃这口夹生的饭？”

姚宁摇了摇头，她这会儿也十分茫然。她对上菡萏那张皱紧的小脸，沉吟了一声，“你们说，秦望是不是想演一出深情的戏码，好让京城的人都以为是我、姚家的小小姐对他不起，借机败坏我的名声。”

姚宁和菡萏对视了一眼都从彼此的眼睛里看到了一丝认同和赏识，两人皆是倒吸一口凉气。

特别是菡萏，她坐在矮凳上，一边给姚宁捶着腿一边附和道，“姑娘，依奴婢拙见，不是没有这种可能。姑娘你想，上回咱们在秦世子国子监那些同窗面前如此下了秦世子的面子，虽说姑娘当时说的都是实话。或许秦世子就是因此想报复姑娘你呢。”

姚宁跟着点头，说得有几分道理。

而刚刚在定远侯府亲眼瞧见秦望骤然晕倒的芙蕖，觉得应当和“报复”没有什么关系，她赶紧打住“心心相惜”的两人继续深谈下去，“不过姑娘，若是老太爷知道了，咱们又该怎么办。”

提到那有些严厉的祖父，姚宁垂下头开始沉思应对之策，“等晚些父亲下值归家了，我去主院问问父亲、母亲该怎么办吧。”

自她有记忆以来，祖父便一直都是不苟言笑的模样，也就只有在祖母面前会露出温柔的神情。还记得她幼时在祖母的房中午睡，醒来时她没在暖阁看到祖母，便自己穿上鞋去前屋找祖母。刚走到前屋就看到祖父在给祖母剥莲子。

姚宁顿时愣在原地，有点不敢相信那似乎从未对他们笑过的祖父，竟然在祖母面前如此…温顺。

转眼已是申时，估摸父亲快要散衙回府，姚宁匆匆拢好衣衫、蹬上绣鞋，径直往主院走去。刚行至长廊之下，远远便看见父亲紧随祖父身侧一同走来。

姚宁心中纳罕，祖父这个时辰来西院，想必是为了她退婚的事情。

还没等她找到可以躲起来的地方，姚尚书那锐利的眼神已经落在了她身上。

“小宝，过来。”

姚宁挪动着走到两人面前行了个半蹲礼，“见过祖父、父亲。”

“祖父可是为孙女和定远侯世子退婚一事而来吧？”姚宁索性抬眸直视长辈，心底想着伸头一刀缩头也是一刀，不如她坦然说开，“孙女同秦望本就性情不合，况且秦望连同侯夫人心底皆是不喜我，这般婚约勉强维系双方都煎熬，是以我才决意退婚。”

“还望祖父能成全孙女。”

姚尚书视线扫过姚宁红润的眼眶，很快又收敛起心神沉声道，“你可还记得这是你祖母在病中为你定下的婚事，家中几位孙辈你祖母最牵挂的便是你的婚事。这也是你祖母的遗愿，我决不允许你们擅自退了婚事。”

“可是…”姚宁见祖父生气地甩袖便要离开，赶紧追上去放在了他面前，她憋着泪站在姚尚书面前道，“可是孙女不喜欢秦望，秦望对我处处冷淡刻薄。若是祖母在，她知晓孙女受了委屈，也会同意孙女解除婚约的。”

“不准提你祖母！”姚尚书双目赤红抬手就要朝姚宁脸上挥去，长这么大还没被打过的姚宁吓得浑身僵住，怔怔站在原地。好在姚青让快步上前，直直挡在女儿身前。

姚尚书手腕一顿硬生生将巴掌收了回去，他心知自己方才险些失了分寸，对着姚宁冷声道：“去在你祖母牌位前跪上一夜，好好反省，别忘了你祖母往日是如何疼你的！”

“父亲”，姚青让对着他拱手道，“如今虽已入夏，可更深露重的小宝的身子受不了。还是让我这个做父亲的代为受过吧。”

“更何况，是我这个做父亲的不想看着女儿受委屈，执意要与定远侯府退婚的。”

“父亲”，姚宁委屈巴巴地捏着姚青让的衣袍，吸

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