谈叙看着上首宣德帝那戏谑的表情，就猜到了他在想些什么。
“舅舅，她是有婚约在身的，虽说如今已有了退婚的打算。但是我怎么会喜欢别人的未婚妻子。”
更何况他和姚姑娘并不相熟。
他不过知道她出自礼部尚书府，在家中行四，父亲是国子监祭酒，母亲也是出自累世官宦人家，她的嫡亲哥哥如今在应天书院求学。知道她天生泪浅总是说哭就哭，每次都哭得可怜巴巴像是小花猫似的。还知道她精通丹青，在城东偷偷开了一家书肆，偶尔会在书肆里售卖自己的画作或是绘本。还知道她喜欢吃甜食，总喜欢带着她那两个丫鬟在京中的食肆、酒楼里吃各色的美食。还知道京城人都说她容貌明艳却性情骄纵任性，他却觉得姚姑娘本心坦荡率真，格外讨喜……
谈叙倏尔低下头，看着自己紧握的拳头，脑海里冒出一个让他有些陌生的想法。
他喜欢姚姑娘？
宣德帝放下手中的茶盏，半分没有因为谈叙走神而生气的迹象，反而有些看热闹不嫌事大地补充了一句，“这姚家和秦家马上便要退婚，若是姚尚书知晓朕将他孙女许配给镇国公府，想必也就不会执意不肯退婚了。也算是解救姚姑娘于水火之中。”
谈叙抿着唇，并不觉得这是个什么明智的办法。他和姚姑娘不过有几面之缘，即使是他见色起意，也不能如此随意地谈论婚嫁之事。更何况他从未想过娶妻。
“微臣还有公务在身，先行告退。”
宣德帝“啧”了一声，这臭脾气这么多年了还是没有长进，“回来。”
“你说你不是为了给姚姑娘求情而来，那你来寻朕所谓何事？”
谈叙拱手对着宣德帝道：“秋闱在即，微臣已和提学官、布政使、按察使对接筹备，圣上还有何指示？”
宣德帝捏着手中的奏折，几度想狠狠掷向谈叙，但又怕真把人伤到了常宁还要进宫来找他哭。
“朕日理万机，秋闱安防筹备还需要朕一点一点教你？”
谈叙心虚地不敢抬头，俯首静立领训。待宣德帝骂至口干舌燥，方才挥手令他退出去。
——墨香院——
芙蕖轻柔地替姚宁揉着膝盖，虽说有软垫和蒲团，但她到底是第一次跪这般久，还是跪出了淤青。
“疼，你轻点。”姚宁泪眼汪汪地看向芙蕖，“要不还是不上药了，我觉着没什么事。”
“姑娘再忍忍，太医说了今日若是不揉开，明日会更疼。”芙蕖一边给她揉着膝盖，一边宽慰道，“只疼过这一会儿就好了。”
姚宁吸了吸鼻子，轻叹了一声看向站在床边的裴氏，“母亲，祖父既然让人去请了太医，应当是不生气了吧？”
裴氏不知道公爹心里是如何打算的，但是她知道他们二爷这次是肯定是要被老爷教训。
裴氏摸了摸她的脸颊，缓缓开口，“嗯，你祖父向来疼你们这些小辈，放心吧。”
“这些时日都听太医的，好好卧床休养。”
姚宁腮帮子鼓得老高，拖着调子小声哀嚎：“母亲，我骨头又没断，为何不能下床？”
裴氏睨了她一眼，知道她闲不住，但是公爹昨日都发话了不让小宝出府，他们也不敢再触了公爹的霉头。
“若是觉得无聊，我再把邱娘子请回来？”
姚宁：…….
“那还是算了，母亲我突然想起来了我要给哥哥做的卷袋都还没做好呢。”
姚府原有自家的教书先生，是杭州来的学究，姚宁自开蒙后便跟着哥哥们同在自家的私塾里念书，一直到十三岁杨学究回杭州，姚青让和裴氏又为姚宁请了一位女夫子，便是邱娘子。邱娘子也教了姚宁近三年，一直到去年姚宁及笄。
若是要上女夫子的课，她每日时辰初便要坐正上课，整日几乎都安排得满满当当的，确实是没有时间觉着无趣了。
裴氏好笑地敲了一下她的脑袋，“好了，我去小厨房看看药膳做好了没有。”
等裴氏走后，姚宁叹了口气，对着两位丫鬟抱怨，“明日就是端午了，本想着能去看龙舟赛，这下是去不了了。”
菡萏也跟着有些惋惜，去岁端午姑娘还带她们去明月楼吃酒，今年只怕是吃不到了。
“姑娘”，菡萏瞧着她们姑娘闷闷不乐，有心寻些趣事和她说，“今早文萃轩掌柜派人来禀报，您画的花笺全都卖光了，短短几日文萃轩进项便有百两之多！”
知道自己的小私库又能有一笔进账，姚宁脸上总算是露出一丝笑容来。不过若是让师父知道自己竟然用他教的画技画这些东西，那个怪老头只怕又要生她的气。
说起来自己都有两年没见过师父了，自两年前他说要去徽州游历，便再无音讯。
她是五岁那年认识的关大师，那年暑热母亲带着他们去了京郊的庄子上避暑，她和哥哥上山玩时走散了，于是她一边哭一边找出山的方向，没成想走到了一间小木屋旁。
她抬手轻叩木门，想寻屋主问问出山的路。过了半刻钟，就在姚宁以为木屋里并没有人，正要转身离去，木门骤然从里面拉开。
迎上长髯垂胸的老者满面不耐的冷脸，姚宁受惊往后退了一步，不慎脚下绊到枯枝，直直跌坐在泥土里。本就因迷路惶恐不已的姚宁，此刻委屈尽数翻涌，她当场放声大哭。
“不许哭！”
可姚宁哪里忍得住，泪水源源不断涌出来，仿佛要将自己吞没。
“再哭，引来山中野狼，直接将你叼走。”
这话总算唬得小姑娘哭声一顿，关钰心底莫名松了口气。哪知安静不过片刻，地上的小丫头又扯开嗓子嚎啕大哭起来。
关钰认命地蹲下揪住姚宁的衣领把她拎了起来，“站好，随我进去。”
姚宁眨了眨浸满水汽的双眼，小声应了句“哦”，乖乖跟在关钰身后踏入木屋。进屋后她目光一扫案上摆放的墨子酥，喉间不自觉滚动，悄悄咽了口馋涎。
关钰将她这点小动作尽收眼底，缓步走到桌边拿起笔杆，淡淡开口：“想吃便过来，替我磨墨。”
他打量着小姑娘一身料子华贵柔软的衣衫，心中暗自揣测，定是官宦人家的小姐。这般年岁理应早已开蒙，纵使一时迷路慌乱，本性该是知礼懂事的。
正思忖间，脚边的小身影忽然一溜烟跑远，关钰眉头一皱正要出言呵斥，转头却见她费力搬来一张矮脚凳，踮着脚踩上去，方才堪堪够着桌案上的砚台。原本关钰要呵斥的话，霎时间都卡在了喉咙里。
姚宁瞧着身旁老者神色虽冷淡，却并无半分恶意，因此她大着胆子问道，“老爷爷，若是我给你磨墨，你可以告诉我出山的路吗，我不要你的墨子酥。我和哥哥走丢了找不到出山的路。”
关钰只轻“嗯”了一声，他快速地勾勒了几笔，又听见身旁的小娃娃问道，“是燕子吗？”
关钰眉梢微挑，只当是家中早早请先生教过她作画，随口反问：“你怎知是燕子？”
姚宁有些无语地看着眼前的老爷爷，眨了眨湿润的眼睛，“天上飞的燕子，皆是这般模样呀。”
“学过丹青？”
见小姑娘茫然地轻轻摇头，这倒是勾起了关钰的一丝兴趣，他把手中的画笔放在了笔洗上，又拎着姚宁的衣领，把她放在了圈椅上挑了一只适合她的画笔道，“画只燕子我瞧瞧。”
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