裴氏看着沉默无言的兄妹二人，心中升起几分诧异。这两人，一个方才千里迢迢赶回京城，片刻不肯歇息便马不停蹄奔赴庄子，进门第一句便是询问妹妹的去处；一个前些日子日日伏案忙活，亲手缝制书卷袋，满心都是惦念兄长。

谁知此刻碰面，二人反倒互不搭理，气氛冷淡。

“小宝，衣裳怎么湿了？”

姚宁揪着裴氏的衣袖，摆出一副乖巧的模样，打算萌混过关。裴氏哪里会看不出来她那点小心思，看向身后两个同样裙角都湿了丫鬟。

事关姑娘受伤，芙蕖与菡萏两人不敢在裴氏面前有半分遮掩，一五一十将河边事情的经过尽数禀报。

听闻姚宁脚踝被河底碎石划伤，裴氏立刻吩咐下人速取疗伤药膏。

姚宁躲在裴氏身后，暗暗对着出卖自己的两个丫鬟做鬼脸，余光瞥见哥哥又转头望来，慌忙垂下脑袋，不敢再肆意作怪。

“你这个小冤家，这几日都不准去河边了。”

听到母亲给她下了禁令，姚宁顿时不乐意了，抱着裴氏的胳膊撒娇。但是裴氏不吃她这一套，敲了一下她的脑袋道，“倘若方才没有谈世子拉住你，你一头撞在石头上，可有想过后果？”

想来是这几日在山庄避暑无人拘束，她愈发野惯了性子，这般肆意贪玩，万万不能再纵容下去。

一行人回到姚宁的院落，丫鬟们连忙上前伺候，替她擦干净身子又换上一身清爽干净的衣裙。屋内静悄悄的，裴氏取来备好的金疮药，拉过姚宁受伤的腿，细细替她清理伤口、轻柔上药。指尖动作温缓小心，生怕力道重了，惹得她疼。

“母亲，是否要备些薄礼，送去长公主的庄子上？”

裴氏一边也给姚宁上着药，一边垂眸思索，缓缓摇了摇头：“常宁长公主此番避暑并未张扬行踪，想来是不愿受人打扰。我等贸然登门，反倒唐突失礼。且先记下这份人情，待回京之后，备好拜帖与厚礼，再专程登门答谢便可。”

“那如今哥哥回京了，母亲可是要安排哥哥和顾姐姐相看？”

裴氏起了这念头后，便叫来了姚宁问她可喜欢顾姑娘做她嫂嫂，姚宁当时还有些不明所以。“母亲，我自然是喜欢顾姐姐的，可这是哥哥的婚事，应该要顾姐姐和哥哥互相喜欢才可以。”

裴氏睨了她一眼，哪里会看不出来她的小心思，“你哥哥是回京科考的，可不是陪你疯玩的。”

不过相看一事倒是也可以提上日程，正好三郎还要在庄子上停留两日，再者顾姑娘也到了相看的年纪。趁着这几日让两个孩子见上一见，若是缘分相合、彼此中意，便是一桩美事；若是二人并无心意，也好趁早说清楚彼此不耽误。

……..

常宁长公主指尖捏着侍女刚剥好的荔枝，抬眼望见谈叙跨步走进来，随手搁下手中书卷，开口问询，“怎么耽搁这么久？可打探到你太师父是否回京了？”

谈叙接过婢女端来的净巾，细细擦净双手，走到公主身侧的石凳落座，耐心为她剥起荔枝。“前去看过了，屋内空无一人。归途顺路在山下闲逛，恰巧撞见一位姑娘险些跌入湖中，便耽搁了。”

常宁长公主低头看着他衣摆被湖水浸出的湿痕，挑了挑眉道，“是哪家的姑娘，能叫谈世子出手相助。”

“礼部尚书家的姑娘。”

长公主原本只是随口一问，便没想过内从他最终撬出什么来，可真听到答案反倒一时语塞，半晌才开口确认，“你…….”

“是姚青让的小女儿？”

容雁在身后也是眉心一跳，他们世子这是打算做什么？

“嗯。”谈叙脑海中不受控地浮现那截莹白细腻的肌肤，他喉结不自觉滚了一圈。他暂时辨不清何为心动爱慕，可心底有个清晰无比的声音在不断回响——他想要占有姚宁。

“谈景章！那姑娘尚有婚约在身，你要做什么？”

谈叙拿起帕巾擦着手上的汁水，慢条斯理地回道，“姚姑娘马上便要退婚了，母亲应当也听舅舅说过。”

常宁长公主有些不确信地开口问道：“你做的？”

真是作孽了，这死孩子才刚回京半年便拆散了人家十年的娃娃亲。

“不”，谈叙侧头对上常宁长公主满是不相信的神情，沉声道：“只是我自己的心意与打算，我自有分寸，还请母亲不要插手。”

……

正是日暮西山时，谈叙垂眸看着手中的猎刀与长弓，他茫然环顾四周山野，目光转瞬锁定一道朝他快步奔来的娇小身影，是一身布衣、好似山间小渔女模样的姚宁。

“哥哥！”

简单的两个字落入耳中，谈叙浑身泛起一阵酥麻。往日里能稳稳擎起长枪的臂膀，此刻竟微微发颤，险些握不稳手中弓箭。

姚宁跑到他跟前，兴冲冲转过身子，示意他瞧身后竹篓里活蹦乱跳的鲜鱼，眼底亮晶晶的，“哥哥你快看，我捉到鱼啦！我是不是特别厉害！”

谈叙不自觉抬起手，轻轻抚过她的发顶，素来冷沉的声线柔和下来，“厉害，我们小宝最能干。”

姚宁当即亲昵地攀上他后背，双臂环住他脖颈撒娇，软软央求，“哥哥，我走不动了，你背我回家好不好？”

谈叙低低应了一声，乖顺地蹲下身子，动作万分小心地托住背上少女。一缕熟悉的清浅茉莉花香缠在他周身，仿佛要渗进他的骨血当中。

“哥哥，我好想你呀。虽然只是半日未见，小宝还是好想你呀。”

谈叙脚步一顿，心底翻涌着滚烫纷乱的情愫，他下意识想要攥紧双拳压制内心的躁动，又怕捏疼她细嫩娇柔的小腿，只能硬生生收了力道。他沉沉吸了一口气，竭力平复紊乱急促的呼吸。

“哥哥，你怎么不说话呀？”

背上的小姑娘格外不安分，用乌黑柔软的发尾轻轻扫过他的侧脸，带着淡淡的馨香，酥麻的触感瞬间蔓延至四肢百骸。她调皮作乱过后，又像是怕惹他嗔怪，怯生生收回小手，安分地贴在身侧。

一路行至林间的小木屋前，谈叙抬手推开木门，眉头瞬间紧紧蹙起。眼前屋舍狭小简陋，陈设破败粗陋，这般清苦破旧的地方，如何能落脚居住？

心念微动间，姚宁已然轻巧地从他背上跳下，拎着沉甸甸的鱼篓，兴冲冲便要去灶前忙活做饭。

谈叙眼疾手快，伸手轻轻扣住她纤细的手腕，嗓音低沉沙哑却带着不容置喙的强硬，“别动，我来。”

姚宁闻言微微一怔，眨巴着清澈的眼眸看了他片刻，随即又心安理得地将背篓塞进他手心。似是忽然想起什么，她微微踮起脚尖，柔软的唇瓣轻轻擦过他的脸颊，落下一个清甜的吻。

画面一转。

昏暗简陋的木屋中，少女乌黑的青丝散乱铺散在粗布被褥之上，衬得那截露出的肌肤愈发莹白娇嫩。谈叙目光一滞，当即克制地偏首错开视线，不敢再多看半分。

“哥哥，这被褥好扎人。”