贞观二十三年腊月，长安城里的消息传到碎叶时，已经过了整整两个月。
送信的驿卒骑死了三匹马，才把高宗皇帝登基的诏书送到安西都护府。都护府的官员们忙着更换门前的旗帜，把“贞观”年号的旗子取下来，换上“永徽”的新旗。新旧交替之间，总有一种说不清的怅惘，像冬天草原上刮过的风，冷得彻骨。
月牙收到那封密信的时候，正在帐篷里教统叶护可汗的幼女阿史那明月认字。明月今年才六岁，长得粉雕玉琢，一双大眼睛像两颗黑葡萄，是月牙在突厥王庭中最亲近的人。
“可敦，”明月趴在她膝盖上，指着信纸上的汉字，“这个字念什么？”
“念‘归’，”月牙说，“回家的意思。”
“回家？”明月歪着头，“可敦的家在哪里？是在长安吗？”
月牙愣了一下。她看着帐篷外面茫茫的草原，看着远处雪山的轮廓，看着天空中南飞的雁阵，沉默了很久。
“我的家，”她慢慢地说，“在一个很远的地方。那里的春天有桃花，夏天有荷花，秋天有菊花，冬天有梅花。一年四季都有花开。”
“那为什么可敦不回去呢？”
月牙把明月抱起来，让她坐在自己腿上，轻轻捏了捏她的小鼻子：“因为这里有一个人，需要我留下来。”
“谁呀？”
“你呀。”
明月咯咯地笑起来，搂住了月牙的脖子。
信烧成灰烬之后，月牙提笔写了一封回信。她用的是一张薄薄的宣纸，那是她从长安带来的最后一张宣纸了，这些年一直舍不得用，藏在箱子的最底层，上面压着那套《文选》和《史记》。
信很短，只有几行字：
“臣女阿史那月牙，叩请陛下圣安。西域初定，百废待兴，突厥各部归附之心未固，默啜余党仍在暗中活动。臣女若此时离去，前功尽弃。请陛下容臣女再留几年，待西域彻底安定，臣女自当归京陛见。”
她没有说“几年”是多久。她自己也不知道。
信送出去之后，月牙骑着马去了观星台的遗址。
冬天的碎叶城一片萧瑟，草原上的草都枯了，只剩下一些干硬的草茬子扎在冻土里，踩上去咯吱咯吱地响。热海上空的雾气比夏天更浓，远远望去，像是一片白色的海。
观星台的石头已经被风沙磨去了棱角，变得圆润光滑。沈知白的衣冠冢上长满了枯草，墓碑上的字被风雨侵蚀得有些模糊了。月牙蹲下来，用手指一笔一划地把那些字重新描了一遍。
“大唐天文官沈知白之墓。”
她描完最后一个
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